政和十六年新春，于一片宁静中安然度过。皇后铲除了沈陶二患，举目四顾，后宫之中已无堪与之抗衡之敌手，便渐渐将心力转至儿女与前朝之上。恰逢前朝传来捷报，称大军已联合瓦剌大破鞑靼，鞑靼弹尽粮绝，近乎灭国，待大军收拾残局，今年便可班师回朝。
那一年，舜华十八岁。
晏清禾听了这消息，心中更是欣喜——钰儿在前线建功立业，单凭那深入漠北直取瓦剌大营的功绩，封妻荫子自不在话下。待他回京，舜华与他的婚事也可定下，了却自己和庆阳的一桩心愿。
新春，皇帝晋了后宫所有嫔妃的位分，包括几位高位嫔妃——其中曹蘅晋为贵妃，晏鸢晋为淑妃，又安晋为德妃，谢姝晋为贤妃，罗娢则是晋为昭仪……每人各晋一级。
当曹蘅喜气洋洋地向晏清禾抱怨皇帝，做了这么多年的淑妃，总算是给她“升官”时，晏清禾笑而不语，她没有告诉曹蘅，晋位是自己向皇帝求来的。至于其中的原因，一则自然是为她二人的情意，二则也为彘儿救了照儿一次。
她的蘅儿自不必懂其中的缘由，只要彘儿能领会就好。
去年秋狩之时，晏清禾曾向皇帝谏言查处朝堂贪污腐败之风，皇帝赞许，遂命晏渠为御史大夫，统领此事。
昔年世家根基尚在之时，变法之策如火如荼；如今世家凋敝，改革却反倒不尽如人意，不是哪处地方官员腐败和执行不力，就是百姓时有暴乱、御史台的鸣冤鼓不绝如缕。
齐越深知，生于忧患死于安乐之理，世家尚存之际，尚有人可制衡这群士大夫，如猫捕鼠，鼠自然不敢妄动，唯有勤恳做事；而今世家没落，权力虽已统一，然当年变法之热忱亦渐消散，鼠于民脂民膏中安卧，早已失却当年之斗志，无非是借变法图强之名，行剥削民膏之实耳。
晏清禾也是看到了这一点，猜准了齐越居安思危但又不便轻易发作，故由自己提出严查贪腐——一则，是想证明自己对皇帝的忠心，二则，将晏渠捧给皇帝，为他培养一个也同自己利益相连的心腹，三则，顺势抬出宫中清查，为自己挣个贤名的同时，也趁此机会清除异己。
前朝自不必多说，晏清禾是知道晏渠性子的，从前他仗着自己是安国公之子就孤傲异常，最不屑与人虚与委蛇，如今家族没落，他更是破罐子破摔，对谁都没有徇私偏袒之意，一旦有人奉承于他，他第一时间便上奏皇帝，致使他被人人喊打，无数参他的折子被递到了御案前，可皇帝全然不理会，仍就是让他放手去做。
一时间，朝廷上、地方间，众多官员纷纷落马，其中改革派中也查出不少人，其中最让人难以置信的，便是当今皇帝心腹谢允——谢府中的管家为子强抢民女、私藏人口、以贱良通婚，甚至于弄得那女子家破人亡，还口不择言称是皇亲国戚，那被抢女子千辛万苦逃出谢宅，终于在御史台敲响了鸣冤鼓，事关重大，即由晏渠亲自受理此事。
万般举证后，御史台坐实了那女子所言为真，即上报于皇帝。齐越看后，试探谢允之意，谢允自不知自己家中有如此肮脏之事，如今连忙以治家无方向皇帝请罪，另请求皇帝严惩相关之人。
齐越漠视跪在地上的谢允良久，心中不知在思索什么，只见他最终还是亲自上前扶起谢允，安慰道，“此事并非谢卿所为，卿亦是无辜，你我之间，不必为区区小事所扰。”
谢允在皇帝的礼遇下战战兢兢地起身，纵然齐越并未苛责自己半句，但他还是在皇帝的只言片语中，察觉到了一丝陌生。
换做从前，陛下他在私底下只称自己的字——子诚，而非是如此疏远客套的“谢卿”。
他惶恐，下定决心要整顿肃清身边之人，绝不能再让小人去疏远他和陛下的关系。
后宫之内，亦是风起云涌。表面上，皇后以“整肃宫规”为借口，设立了匿名举报之法，激励宫女、太监告发贪腐之举，同时命令各处的女官、掌事太监审查宫人的各类情形，涵盖父母兄弟、财产状况等，核实之后全部记录在册，以防范不良之事发生；背地里则通过自身的眼线暗中查探，以防遗漏，免得昔日文昭皇后的冤屈之事重演。
一时间，或卖爵鬻官、或克扣俸禄、或私吞财物、或倒卖珍宝，这些人或贬或罚，或是逐出宫去，有能者、清廉正直者更是提拔奖赏，都不在话下。
晏清禾心知定会招来怨恨，但只要不曾冤责，什么污言秽语她都不在意。她是皇后，若这些风浪都不敢承担，又何谈日后朝廷风波？
谢姝听闻了兄长之事，不免暗自担心，然而坏事多磨，不久后她自己竟也被下人连累——自己的掌事太监胁迫多个宫女与之对食，此事被捅了出来，虽然其他嫔妃各自宫中或有不光彩之事被查出，但都不及她这般难堪丢脸，让她颜面尽失。
为表自己的清白，凤仪宫的早会上，谢姝竟一反常态地主动恳请皇后，恳请她严惩自己的太监，就是千刀万剐也不为过。
“要杀要剐任凭娘娘处置，臣妾悉听尊便。”
晏清禾知道她是想极力洗清自己的嫌疑，故如此深明大义。晏清禾原想照办，但又恐谢姝如今的多愁善感、日后再怨上自己，便给了她个台阶道，
“他既原是妹妹宫中的掌事太监，侍奉妹妹十余载，想必妹妹是存着些主仆情谊的，本宫今日就将他交还给妹妹，任由妹妹自己处理，只是不可继续任留便是。”
“皇后娘娘说笑了，臣妾与宫中其他姐妹没什么不同，娘娘何必如此偏爱于臣妾呢？”谢姝皮笑肉不笑，“那阉人该怎么惩处就怎么惩处便是了，纵是跟了臣妾十余载，臣妾也徇私不得，否则倒开了不好的先例。娘娘既叫臣妾处理，臣妾现在就可告知娘娘——”
谢姝侧目对自己的贴身宫女道，“将那个慎刑司的阉货即刻活剥，骨头拿去喂狗便是。”
“这……”宫女有些犹豫。
“你还在犹豫什么？难道你与他也有私情？”谢姝挑眉，口不择言道。
“奴婢不敢，奴婢这就去，奴婢告退……”宫女立刻慌张地告辞，一溜烟地跑了出去。
晏清禾刚想说这又是何苦，但一对上谢姝那怒火中烧、格外凌厉的目光，晏清禾便什么也不欲说了，只顺着她的话，夸她深明大义，让众人以敏贤妃为榜样。
众人纷纷应和，只有晏鸢神色平静，眸中的光亮似一潭死水，掀不起一丝波澜。