“为什么一定要是我，而不是皇兄？皇兄不是比我更适合做这件事吗？父王你知道，我从来都没想过要坐你的位置。”
老国君注视着他闪闪发光，明亮又固执的眼睛怔了一下，突然呼吸变得急促起来，忍不住掩嘴又重重地咳了起来：“咳咳咳咳咳，咳咳咳咳咳……”
拓跋宏忙起身往一旁去倒茶，老国君忽觉得手里似是有些异样，遂将那只捂嘴的大手轻轻挪开一看，竟是自己刚刚咳出的一大口污血。
愣了一下，怕被拓跋宏回来瞧见，紧忙将那只手在身后藏了起来。
拓跋宏很快便回来帮其一边将一杯热茶慢慢饮下，又抚了抚其后背顺了顺气，见其终于缓和了下来方才一脸歉然地开了口。
“对不起，父王，宏儿不是有意要忤逆您的。宏儿只是此生志在药草之术，宏儿讨厌永无休止的杀戮，讨厌争夺抢掠。您认为，这样的宏儿，真的有能力保护这片草原吗？”
老国君缓过气来，道：“在那幅员辽阔的西秦大地上，有一句老话，说的是‘世上无难事，只怕有心人’。由此可见，天下之事，没有难或不难，只有想或不想。只要你想，即使再难，也一定能达成。”
说着，其目光坚定地对上了拓跋宏郁郁寡欢的眼睛，说：“所谓的风花雪月，儿女情长，随着时光的流逝，到了最后，都只会变作这平静如水的岁月。所有一开始的激情浪漫，俱都全然无存。‘好男儿志在四方’，只有你真正拥有了这整片大陆，你才会知道，这个世界有多大，多精彩，才会真正的，不负男儿的一生。”
岂料拓跋宏听了，却垂头依旧甚感极为压抑地低声喃喃：“可宏儿此生，却惟愿只得一人心，白首不相离！”
话音刚落，忽然心中又浮起了最后一丝希望，或许自己再多坚持一次，便就会改变父王的心意。于是，他蓦地抬起头来眼巴巴地注视着老国君的眼睛，接近于哀求般地道：“父王，求你成全宏儿吧，皇兄他真的比宏儿更适合这个位置千倍，万倍。”
老国君默默看了他一会儿，缓缓道：“你皇兄的确是骁勇善战，但他为达目的不择手段，戾气太重，失了仁心。自古圣人有云‘得民心者得天下’，只有仁者才能俘获最大的民心，才是我北烈国国君的最佳人选，方能将北烈发展地更加壮大。所以，能够担此大任的人，只有你。父王相信，你一定能够做到。”
终于，就连这最后一丝希望仍是很快便被彻底破灭，不得已他再次泄了气，目光无奈地退了下来。
见此，老国君又意味深长地说：“父王老了，可你以后的路还很长。你现在所正在经历的，父王曾经也都经历过。孩子，你是时候该长大了！父王不能陪你一辈子，护你一辈子。但你以后的路，却一定都是你自己所选的。倘若你痴迷的那个人，她的心却并不在你身上，那你又该如何？你想想，乌乐，她是不是真的也同你对他这般对你呢？”
“她……”拓跋宏忽地抬起头来，却是再次无力开口，默默地将目光移向空处。
显然，他无法肯定地回答，自从他一进门来便现出的一脸迟疑，谈起乌乐时脸上忧郁不自信的表情，欲语还休，所有一切的举动早已显出了他心底的无奈，老国君全都历历在目。
然转念，拓跋宏却忽然回过神来，好奇地看向老国君的脸，惊声道：“‘宏儿现在所正在经历的，父王曾经也都经历过...’莫非...父王以前也曾……她是什么人？”
老国君顿显一脸悠长，回忆着道：“那是太久太久以前的事咯，说起来，她竟同乌乐长的几乎一模一样。以至于你皇兄将乌乐一带回来，父王第一次在草原上见到她的时候，还真把她当成是她回来了呢？她是个一样善良的东宁姑娘。她曾经，救了父王的命。”
“同乌乐长的一样？东宁国女子？救了父王的命？宏儿从小到大，怎么从未听父王提起过。”拓跋宏显然惊呆了。
而老国君也陷入了对当年美好往事的深深回忆中：“她是藏在父王心里一辈子的女人，父王从未对任何人提起过，你又怎会知道？”
“到底是怎么回事？”拓跋宏似是很感兴趣，没想到像父王这样戎马一生的人，竟也会有这样刻骨铭心的一段柔情，将一个女子默默地深藏于心一辈子。
这时，老国君忽然掀开被子像是欲要起身下榻来，拓跋宏忙伸手将其扶住关切道：“父王，你想做什么？你的身体很弱，需要卧床静养，最好不要下榻来。”
老国君脸上虽然挂着笑容，然心里却极其悲伤与不舍，一边在拓跋宏的帮衬下下榻，一边说道：“父王已经在榻上躺了太久了，觉得整个身子骨都快要散架了。想起来走动走动，趁着还有那么一点点力气，再好好看看这片美丽的草原，好将它刻在父王的脑海里。”
说话的声音到了最后，竟然有些发颤。拓跋宏听了，亦是顿时一阵心酸涌上心头，垂首极力隐忍着悲伤，将老国君扶着一步一步挪出了帐篷。
帐篷外。
附近正身处于草原腹地的一湖面上，几只鱼鹰、水鸟正盘旋在湖的低空似箭般划破水面，嬉戏着玉珠迸跳的浪花。
湖边，一匹悠闲吃草的棕色骏马带着一只撒野的棕红色小马，草浪一波一波地荡漾开去。
阳光照亮着大地，一碧万顷的草原如铺开的绿绸，遍地的野花用其最好的姿态装饰着它，还有那点缀于绸布之上到处分散的羊群。
湛蓝的天空中白云翻滚，与远处的山脉连绵逶迤，与地平线挽手相连。
老国君认真近乎于贪婪地看着眼前的一切，默默地低叹：“这是一片多么令人心驰神往，自由而美丽又透着无尽神秘的土地啊！”
尽管这个年龄的拓跋宏还不能完全体会到老国君的意境，但也与其一道出神地凝望着眼前的景致发起呆来。
稍时，老国君忽然慢慢席地而坐了下去，幽幽道：“那年，父王到富甲一方的东宁国去游历。岂料，东宁国竟发生了一场几乎要亡国的可怕瘟疫。在那东宁国满朝上下俱都对此毫无一点儿对策的时刻，民间忽然传出了一名女子，她竟然奇迹般地研制出了解药，救了全国的人。当然，也包括父王我在内。”
“那后来呢？”拓跋宏问。
“后来，因为她拯救了整个东宁国。又机缘巧合，最终成了东宁国君的嫡皇后。而后来却……”
老国君说着说着，眉头忽然皱的愈来愈紧，脸上露出了无尽的冷厉。
“后来发生了什么？”拓跋宏似是已经预感到了什么不好的事情，着急地问。
老国君忽然一脸凝重，甚至都已将双拳握起：“后来，听说她临盆在即，挺着身孕，不知为何却去了西秦国，在西秦国里为了...为了救那个黄口小儿，秦王轩辕翰，被贼人逼落悬崖，死了！”
“什么？”拓跋宏顿时朝其瞪大了眼睛，惊呆了。
沉默了许久后，老国君似是方才缓和了下来。长长的舒了口气，说道：“其实喜欢一个人，就是希望她能有更好的生活。但若早知道那人根本就无力保护她，父王说什么都不会……可如今，却是说什么，做什么都已经晚了。”
忽然，他将目光移到正望着眼前的风景若有所思着的拓跋宏的侧脸上，痴笑着说：“当年，父王只能默默的在暗处帮她到处寻找药草，完成她想做的事，救治病患。然即使如此，父王却依然觉得很开心。似乎这漫长的一生中，再也没有比在东宁的时候，于她的身边更开心的事了。”
原来，这便是父王藏于心中的柔情。拓跋宏不禁为其如此深沉的感情，觉得有些唏嘘。却是转念说：“所以父王自己都做不到的事，又怎么能要求宏儿做到呢？”
一时间，老国君怔望着自己儿子的脸，竟不知该如何答他的话。
轻轻叹了声气，最后从身上掏出一块腰牌来对其交待说道：“是啊，正因为父王做不到，才希望你能做到，因为你比父王强。你比父王当年要勇敢的多，至少你有勇气告诉乌乐，让她知道你的心意。父王的时日已然不多了，该说的，不该说的，父王也都已经与你全说了。这块兵符和这整片草原，父王就将他们全都交给你了。”
刚一说完将其塞入其手中，便又掩嘴重重地咳了起来：“咳咳咳咳咳……”
“父王，宏儿……”拓跋宏几乎毫无拒绝的机会，一接过老国君硬塞到其手中的物件，心里顿时五味杂陈。
老国君边咳边朝其挥手：“去吧，既然答应了你皇兄，就要做到，不要让北烈子民对皇族失望！”
“父王，宏儿若是走了，那你的身子……”拓跋宏忧心地问。
“这把老骨头暂时还是死不了的，你尽管放心去吧，父王等你们兄弟俩凯旋归来。”老国君强撑出一口硬气来道。
“如此，还请父王多加保重，宏儿一定很快回来。”
老国君微笑着朝其点了点头，拓跋宏便起身来缓缓离去。
“来人，去探探边境上到底发生了什么事？”
拓跋宏前脚刚一走远， 老国君便一脸冷厉地唤来了帐篷外的隐卫，朝其命令道。