铁掌帮虽然高手众多，但在面对中原武林顶尖高手时，能与之匹敌的仅有帮主姜自在一人。
一同前来的铁掌帮三位护法，除了机智善辩的铁掌书生张明、勇猛果敢的铁掌金刀王成之外，还有铁掌销魂裘任重。裘任重是铁掌帮前任帮主的嫡子，曾因年轻时行为不端，犯下奸淫妇女之罪，差点被老帮主废除武功。由于这番劣迹，他失去了继承帮主之位的资格，老帮主最终选择将帮主之位传给了武功超群的大弟子姜自在。
这三位长老虽然武功高强，在铁掌帮中也是数一数二的高手，但与姜自在这样的绝顶高手相比，仍有一定差距。他们心中清楚，这次赌斗关系到铁掌帮的存亡，虽然向姜自在请战，但自知武功不及，也就不强求出战。
姜自在面对三位护法的请战，心中感激，但也知道，铁掌帮已经无路可退，只能奋力一搏，争取拿下至少两阵，为铁掌帮赢得调查真相的时间。
丐帮方面迅速达成共识，决定派出三位高手出战，以确保在这场赌斗中取得胜利。
第一位出战的是百步神拳赵无极，他内功深厚，少林百步神拳当世无双，被誉为江湖中拳法无敌。赵无极的拳法刚猛无比，每一拳都蕴含着强大的内力，足以开山裂石。
第二位则是丐帮帮主郑天威，他得丐帮嫡传降龙十八掌，打遍天下无敌手。郑天威曾在长风镇与姜自在交手，两人两败俱伤，武功在伯仲之间，都是武林中的绝顶高手。
第三位出战的是少林戒律院首座福严大师，他少林内功深厚，精通多门少林七十二绝技。福严大师的大力金刚掌出神入化，威力无匹，是少林寺中的佼佼者。
郑天威心中有数，知道铁掌帮除了帮主姜自在武功卓绝之外，其他高手虽多，但都不足以构成太大威胁。因此，他计划先让赵无极出马，消耗姜自在的内力，然后自己再出场，击败姜自在，以报复长风镇的一掌之仇。
郑天威相信，只要能够击败姜自在，第三阵无论是自己继续出马，还是让少林福严大师出手，铁掌帮都难以抵挡，这场赌斗的胜利将不会旁落。
赵无极的朗声叫阵在空气中回荡，他的挑战宣言清晰地传遍了每一个角落：“慕容世家赵无极，领教铁掌帮高招！”
姜自在见状，心中虽然沉重，但也知道面前的挑战无法回避。他深吸一口气，准备上前应战，全部精力都集中在即将到来的战斗上。
然而，就在这时，姜自在忽然感到后背一股恶风袭来。他内功深厚，武功高强，瞬间意识到有人暗算。在电光石火之间，虽然意识到了危险，但应对躲闪已经来不及。
姜自在的护体内功自动发动，身形一错，勉强躲开了要害。只听砰的一声，他感到一股撕心裂肺的剧痛袭来，后背肩胛处已经中了一掌。
姜自在侧身看去，只见铁掌帮长老裘任重，他一掌暗算得手，已经倒翻而出，跃到一边，身边有数十个铁掌帮高手把裘任重护住。这一突如其来的背叛，让张明和王成淬不及防，连连惊呼。
姜自在虽然受伤，但他勉力支撑，并没有坐到地上疗伤。他的目光如电，怒喝道：“裘任重，我待你不薄，你为何要背叛我！”
裘任重面对姜自在的质问，脸上露出了一丝狰狞的笑容：“姜自在，你的帮主之位本来就应该是我裘家的。我等这一天已经等了很久了，今天，就是我翻身做主的时候！”
姜自在心中一沉，他没想到裘任重竟然会因为权力的诱惑而背叛帮派。在场的武林人士也被这一幕震惊，他们没想到铁掌帮内部竟然出现了如此严重的裂痕。
赵无极见铁掌帮突然内讧，姜自在身受重伤，不禁幸灾乐祸地笑道：“铁掌帮真是自作孽，不可活，临时让我们开了眼界，看了一场大戏！”他继续挑衅道：“姜自在，我看铁掌帮不要比了，直接认输吧，你直接自刎谢罪，我们留你个全尸如何？”
王成听了这番话，怒发冲冠，目眦俱裂。他不等姜自在发话，便要跳出去找赵无极动手。张明一把拉住王成，冷静地道：“不要中了他激将之计！”
姜自在虽然受伤，但神智仍然清醒，他沉声道：“王护法，你不是他对手，稍安毋躁！”他知道事情已经变得无法控制，自己带来的铁掌帮帮众恐怕都无法脱身。
姜自在慨然道：“既然丐帮和中原各派要姜某人的性命，姜某人也不能束手待毙。这点小伤算什么，待我们继续比试一场！”他权衡之下，以绝顶内力逼住伤势，心中暗自发誓：“此次已经凶多吉少，但是就是死了，也不能丢了铁掌帮的威名，大不了把性命交代在此，也要让对方付出代价！”
姜自在重伤之下，下了决心要以死相拼。他的眼神中透露出坚定和决心，即便是面对如此困境，他也没有放弃战斗的勇气。
在场的武林人士都被姜自在的气势所震撼，即便是对手，也不禁对这位铁掌帮帮主的勇气和决心表示敬意。
就在紧张的气氛中，丐帮方面的人群中，一个身影缓缓走出，面如冠玉，身材修长，一身书生打扮，正是辛风。辛风见义兄姜自在身负重伤，却仍要出战，他知道姜自在已经存了必死之心，这让他无法坐视不理。
原本，辛风和慕容蓉计划借此出门的机会，悄悄隐去踪迹，过一段两人世界的隐居生活。但此时，面对义兄的危急，辛风什么也顾不得了，他决定出手相助。
慕容蓉见辛风要出手，她本想拦住辛风，因为她知道辛风一旦出手，他们原本的隐居计划将彻底泡汤。但当她看到辛风眼神中的坚定，以及回想起辛风曾经向她讲述过的与姜自在的深厚交情，她知道此时如果阻拦辛风，不仅无济于事，还可能伤了两人之间的感情。
慕容蓉轻叹一声，她的内心挣扎了一下，最终决定尊重辛风的选择，任由辛风去了。
辛风走到场中，道：“姜帮主，你的伤势不轻，这场比试，就让我来代劳吧。”