江欲来与南宫府的那一场惊心动魄的决战，很快成为坊间百姓茶余饭后的热议话题，众人对江欲来那匪夷所思的武艺赞不绝口，尤其是他那柄名不见经传的寒光剑，也因此声名鹊起。甚至有童谣传唱此事：
西湖烽烟为红颜，金戈铁马破姻缘。 三千弱水涤寒剑，英雄何处觅归田。
事后，乃馨因身心疲惫大病一场，然而她体内却孕育了新的生命。南宫叶对此怒不可遏，却又无可奈何，只好将乃馨安置在后庭院邸，尽量避免风言风语。
乃馨私下曾多次委托挚友王诗贤探寻江欲来的消息，甚至还派人潜入湖底搜寻江欲来的遗骸，但江欲来仿若消失于人间，音讯全无，留下的仅是街巷间的童谣传说与民众的臆想猜测。
十月怀胎，一朝分娩，寻常之事在乃馨诞下的婴儿身上却笼罩了诸多离奇色彩。不同于常人呱呱坠地时的啼哭，他竟是在笑声中降临人世。此子六月即能行走，九月变能开口说话，五岁时悄然潜入南宫府中藏匿绝密文卷的千机阁，并语出惊人：“握乾坤之枢机，掌天下之权柄。”
他情绪波动时，双眼猩红，似能洞察人心。
因父亲江欲来的缘故，南宫叶讨厌江寻，因此对他十分冷落，小小年纪便对不公疾恶如仇，十三岁便以匕首刺死了背后诋毁他母亲的管家。他天生聪颖，喜好捉弄家仆，被南宫府上下视为“瘟神”，避之唯恐不及，于是得了个“怪胎”的绰号。
“小少爷！小少爷……”七八名丫鬟小厮沿着莫愁湖畔一路疾呼，焦急之情溢于言表。
哗啦一声，湖心处冒出一个十五六岁的少年身影，眉目清秀，一双湛蓝瞳孔闪烁着灵动的光芒。听见丫鬟们的呼叫，他颇为不悦地回应：“喊什么喊，像给人叫魂似的，小爷我在这里。”
“小少爷，姑奶奶她……”一名丫鬟急得又蹦又跳。
少年哧溜一下从水中跃出，只穿着一条裤衩，四名丫鬟见状羞红了脸，连忙转过身去。他迅速穿衣，然后快步穿过长廊，奔向东厢房。
这位少年，正是乃馨的儿子，南宫江寻。
因乃馨未婚先孕，为避人耳目，对外声称是南宫叶长子南宫慕之子，随了乃馨的姓氏。
乃馨虽育有一子，但南宫叶却一直心怀芥蒂，认为此事有辱家风，很少前来探望。
时光荏苒，转瞬之间，江寻已长大成人。期间虽有媒妁上门提亲，都被乃馨一一回绝。十六年来，她一心一意陪伴儿子成长，再无涉入情感漩涡。
庭院深深，其中有一湖泊名唤莫愁湖，湖水潺潺，与长江相连。江寻自幼在湖边嬉戏，练就了一身矫健的水性。后院亭台楼榭，奇花异草繁茂，景色宜人。
“娘！您怎么样了？”随着一声焦急的呼唤，江寻大步流星地走进屋内。几位白须大夫围绕在乃馨床边，唉声叹气，江寻快步来到母亲身边，握住她的手，关切地问：“娘！您怎么又晕倒了？”
乃馨脸色苍白，双唇发白，却强撑着安慰儿子：“娘没事。”
“华大夫，我娘到底怎么回事？”江寻转向三位大夫询问。
“老朽行医多年，从未遇见如此奇特的病症。姑奶奶……唉……”其中一位戴着锦帽的老大夫摸着羊须，面露无奈。
“什么怪症，不过是相思成疾罢了，有话直说，需要多少钱能治好？”江寻不耐烦地催促。
“小少爷，老夫已经尽力而为，姑奶奶的病是日积月累的心病，药石已无济于事，一切只能听天由命。”华大夫摊开两手，摇头叹息。
“就没有一点办法了吗？”江寻厉声追问。
“解铃还需系铃人，除非姑奶奶能再见心上人一面。”另一位肥胖的老大夫接口道。
“如果能见，还用得着你们？”江寻一阵呵斥，三位大夫深知他脾性，只好灰溜溜地离开。
屋内，七个丫鬟忍不住抽泣起来。
“哭什么哭，生死有命，没什么好哭的，你们也都出去。”江寻下令，丫鬟们退下后，屋内顿时安静下来。
乃馨虚弱地抬手，江寻紧紧握住，温柔地梳理着她凌乱的头发，安慰道：“娘！您会没事的，一切都会好起来的。”
“娘若有个万一，你能照顾好自己吗？”乃馨轻声问。
“娘说什么傻话，您不会有事的，只是心病而已。”江寻嘴上这么说，心里却明白母亲病情严重。
“娘不能陪你一辈子，说的是万一。”乃馨坚持追问。
“我一定会把那个人给您找回来。”江寻说着，起身欲走，他口中的那个人，无疑是指江欲来。对于江欲来的事情，乃馨向来讳莫如深，江寻虽多次追问，却连父亲的名字都不知晓。
“江儿！”乃馨唤住他，目光落在梳妆台上一首墨迹犹新的诗句上：
钗头凤·红酥手
红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄。一怀愁绪，几年离索。错！错！错！
春如旧，人空瘦。泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁。山盟虽在，锦书难托。莫！莫！莫！
这是南宋大诗人陆游为悼念与表妹唐婉的爱情悲剧所作的《钗头凤》，乃馨抄写这首诗，或许是出于相同的境遇，感叹相爱不能相守的苦楚。江寻看着诗句，明白了母亲的心情。
“娘！我父亲叫什么名字？他为什么离开我们？”江寻再次触及这个敏感的话题。
“江儿，这个问题娘说过很多遍，不要再提了。”乃馨皱眉训斥。
“为什么所有事情都要瞒着我？为什么？”江寻愤怒地吼道，怀疑是外公拆散了父母，甚至怀疑父亲已经被害。
“江儿！”乃馨制止他：“不要逼迫娘了，一切都是命中注定，怨不得别人。”
江寻悲痛欲绝，嚎啕大哭，眼中泛红的异色在泪水冲洗下格外醒目：“我知道这一天总会来临，我看到您眼里的血丝和掉落的头发，就知道您会离开我。你太自私了，给了我生命，却给不了我一个完整的家，你把所有的苦涩埋在心底，以为那是保护我，其实对我很不公平。我恨你们，恨你们自以为是，什么都不告诉我。他究竟是什么样的人？值得您用一生去怀念？”
“你不是娘，怎会知道娘经历过什么？娘不想让你陷入前一辈的恩怨纷争，你应该有自己的生活。江儿，你从小就善于察言观色，太过聪明，也太过叛逆，娘怕你惹出事端，只希望你能快乐地过一生。”
“娘！在这个世界上，您是我唯一的亲人，您若不快乐，我又怎能快乐？”江寻拭去眼泪，哑声说。
“你爹叫江欲来，他曾追求了娘大半年，我对他的感情说不上特别喜欢，但也并不讨厌。恰逢你外公告急逼婚，我便选择了与他私奔，之后……”乃馨的声音变得沙哑。
“之后怎样了？”江寻追问。
“之后他与你外公起了冲突，我们就分开了，从那以后天各一方。直到那时，我才察觉到，生活中缺少了他的存在，是一件多么可怕的事，我已经习惯了有他相伴的日子……”
“原来我名字‘南宫江寻’是有含义的，那他现在在哪？过得怎样？为什么不来找我们？”江寻一连串的问题脱口而出。
“我多方托人打听，最近才得知，他……在十六年前就已经离世……”提及此，乃馨眼眶湿润，多年的秘密终于倾诉而出。
江寻早有预感，尽管南宫府严禁提及江欲来的一切，但他通过丫鬟小厮的只言片语，已知晓了父亲的名字。他只是期盼母亲能亲口告诉他一切，得知父亲的遭遇，江寻悲痛不已，久久不能释怀。
“娘！爹葬在哪里？”江寻问。
“江儿！”南宫乃馨握住江寻的手：“我和你爹本不是夫妻，名份不正，你也无需执着于寻根究底。记住，你是南宫慕之子南宫江寻。答应娘一件事，好吗？”
江寻点头答应：“娘，您说。”
“先答应我。”
江寻迟疑了片刻，最终决然地道：“好，我答应您。”
“答应我，江儿，莫要对你外公怀恨在心，更不要去追寻你父亲的安息之地，生时未能长相守，死后又何必强求相逢。你能做到吗？”乃馨的话语深沉而恳切。
江寻喉头哽咽，默默地点了点头，眼中的泪水盈盈欲滴。
“你真的能做到吗？”乃馨再次追问，语气严肃而坚决。
“我能！”江寻的声音虽然带着悲伤，但却无比坚定。
“很好，那就在娘面前发誓吧。”乃馨催促道。
“娘……”江寻语塞，面带挣扎，他没想到母亲会如此要求。
“快发誓！”乃馨紧盯着他，不容迟疑。
江寻深深地吸了一口气，尽管心中有所抗拒，但他不愿意违背母亲的意愿，他郑重其事地发誓：“我发誓，永不对外公心怀怨恨，亦不再探寻父亲的安息之所。”
乃馨毫不放松，目光锐利：“倘若违背此誓言，我愿娘亲永坠幽冥，历经万劫而不复返。”
江寻重复道：“倘若违背此誓言，我愿娘亲……永坠幽冥，历经万劫而不复返。”
“江儿，苦了你了，娘知道你有自己的情感和抱负，但娘只是不想你深陷困扰，无法自拔。”窗外风景明媚，却未能缓解乃馨心中的苦楚，她长久以来的期盼与等待，终究未能盼来江欲来。回想当初两人的相遇、相识、相知、相爱、相守，一切都仿佛发生在昨天。十六载光阴匆匆流逝，不仅消磨了乃馨的青春，更耗尽了她的生命力。她带着对江欲来的最初那份思念，最后一次凝视着江寻，缓缓阖上双眸，最后一滴泪水沿她苍白的脸颊滑落……
江寻静静地看着心爱的母亲，心渐渐冷却，犹如冬日寒冰。他喃喃自语：“娘，对不起，我失言了，我无法做到不恨南宫叶。我爹，他真的离世了吗？为何您如此害怕我去寻找他？假如他还活着，我定会带他来见您。”微风吹过竹林，竹叶沙沙作响，仿佛在低语，飘落在乃馨新立的墓碑上。
“地下真的有感知吗？天上真的有神明吗？若真有，我相信你们定会在某个地方重逢……”江寻仰望着浅灰色的苍穹，发出无尽的感慨。在竹林中，乃馨的新墓矗立在风中，孤独而寂寥。