为了稳定起见，同时确保诸事顺遂，朱厚照决定传召内阁首辅毛纪入宫。
为了显示对毛纪的格外看重，朱厚照特意吩咐司礼监安排毛纪乘坐肩与进宫，慌的毛纪连忙推辞，但是架不住司礼监那一帮子人的热情，于是就这样半推半就之下，毛纪便被抬进了宫里。
毛纪被抬过东华门时，瞥见丹陛石上的海马祥云纹已积了层薄灰。这不合祖制的细节让他心头一紧——按洪武旧例，奉天门至午门御道需每日三洒扫，如今竟连象征皇权的纹饰都蒙尘。肩舆行至左顺门，司礼监掌印魏彬亲自侯迎，尖细的嗓音里带着三分谄媚：\"毛师傅您瞧，万岁爷特意吩咐开了中左门呢。\"
毛纪微微颔首，心中却泛起一丝不安。开中门是皇帝对重臣的极高礼遇，但自正德登基以来，这礼遇多给了宦官和佞幸。今日这般安排，究竟是示恩，还是试探？
暖阁里，朱厚照斜倚在榻上，手中随意地翻着一本奏本。手中还把玩着一枚铜钱，见毛纪由司礼监众人簇拥着进来，他忙起身相迎，脸上笑意盈盈：\"毛先生，不必多礼。朕今日召你前来，一来是你我君臣许久未曾促膝长谈，二来也确实有要事相商。\"
毛纪伏地叩拜，声音中满是惶恐：\"陛下，老臣何德何能，竟劳陛下如此厚待，特许乘坐肩舆进宫，实是折煞老臣了。\"
朱厚照疾步上前，双手稳稳地扶起毛纪：\"先生乃朕的肱股之臣，为朝廷鞠躬尽瘁，朕自然要以礼相待。\"
毛纪起身，恭敬地站在一旁，垂首道：“陛下有何旨意，但说无妨，老臣定当竭尽所能，为陛下分忧。”
朱厚照抬手示意毛纪坐下，自己也重新落座，神色瞬间变得凝重起来：“毛先生，杨先生和蒋先生先后离开朝堂，日后内阁就拜托你了。”
毛纪微微皱起眉头，目光中透露出思索的神色，片刻后，沉稳地说道：“陛下，臣年迈力衰恐有负重托。”
朱厚照笑道：“朕御极这些年，内阁一直稳定，只是不知为何，今年开始先后有两位辅臣辞职归乡，如今辅佐过朕的这些先生里，唯独剩您，我们师生相遇二十载，莫非先生也要一别而去？”
毛纪闻言道：“陛下误会臣的意思了，臣只是担心会误了陛下雄心壮志。”
朱厚照闻言心中大喜，忙道：“我还以为先生也要一别而去了。”
毛纪也笑道：“只是臣有些话，不吐不快，但是说出来又恐惹了圣怒。”
朱厚照道：“无妨，先生只管说与朕听。”
毛纪闻言于是道：“启奏陛下，谨奉圣谕，国家政事必要商隺可否，然后施行，此内阁职业也。臣只恐愚碌，不能仰副明命。前杨廷和时，因罢织造、市舶司，陛下盖有举措，廷和不能识，负气而去，后者蒋冕因司礼传谕，陛下拔擢官员不与相商也告病而还。然贤臣与否尚为可知，陛下任用皆断自圣心，臣乞日后陛下施政多与内阁相商，然后施行。”
朱厚照闻言点点头，心中暗道：“毛纪妥协了。”于是道：“朕自迁回宫内，再无笞罚廷臣，只是反复讲道理，怎奈何又不听，故而举措皆出自中旨，使阁臣不得与闻，朕也知先生有体国之心，日后宣召必当勤快。”
毛纪闻言心中暗道：“皇帝果然是顺毛驴。”于是道：“宋时，司马光告神宗曰：‘陛下所以用臣，盖察其狂直，庶有补于国家，若徒以禄位荣之而不取其言，是以官私非其人也。臣以禄位自荣，而不能救正，是徒盗窃名器以私其身也。’臣等也是这个心思，科道官正直者也是这个心思，臣于陛下，敢举以为告。俯望陛下法祖典学，任贤纳谏，审是非，辨忠邪，以养和平。”
朱厚照颔首道：“先生所言朕岂能不知，只是朕记得三年前一日，你我君臣曾言如何富国，先生言：‘天下之财，皆有定数，不在民，便在官。’如今看来，不在民，也不在朝廷，真的是在官，朕让抄家，抄的的尽是赃财，就这被士大夫所不齿，认为手段激烈。只是朕有时想，他们贪墨银两，欺压良善时，士大夫为何不与百姓发声？故而觉着他们不能平等看人，所以外放为官，让他们多看看民间疾苦耳。”
毛纪闻言心中再次暗道：“果然和我想的一样，皇帝就是生气这些科道官不能公平任事。”于是道：“臣日后多居中调和，以免君臣相对。”
朱厚照抚掌道：“此为正理。”
毛纪又道：“近年来，边疆警声屡屡声闻京师，河工、民变、灾害等耗费巨大，朝廷开支剧增，陛下抄没贪官之钱财的确解了燃眉之急，只是，此乃一时应急之用，不能长久。”
朱厚照轻轻敲击着座椅扶手，闻声而道：“朕如何不知，衙门官员屡屡上疏，让朕劝农桑，召流民，朕也想这样做，只是赋役、丁税钱就摆在那里，难免又会荒芜土地，早些年朕想着‘丁随粮起’可是杨廷和劝朕，朕也担心万一行之全国。时间一久地方官吏难免忘乎额税，是并丁于粮，而以为有粮未有丁，再设科丁之条，岂不是万世之害，所以才行乡约，许民自治，而解民困，然后清查田亩，均衡赋役。”
毛纪闻言道：“乡约如此，无怪乎乡绅极力反对。”
朱厚照闻言心中冷笑：“恐怕不止乡绅吧，你们也担心日后百姓势大，退休之时不能作威作福吧。”
于是道：“岂止如此，朕闻洪范八政，一曰食，二曰货，经国大计惟财与赋，朕曾游历宣府、大同，也曾南巡南京，于民间生计无不深知。乡野小民俱系与有身家之人耕种。丰年则有身家之人所得者多，而穷民所得之分甚少；一遇凶年，自身并无田地产业，强壮者流离四方，老弱者即死于沟壑。故而朕屡次奉劝为民牧者若能爱民而少取，则民业怎能残弊。然朕令司礼监移文镇守太监，令其上报采风，朕于深宫也知地方官吏苛索无艺，为升官发财而竭取，小民怎以为生。”
毛纪道：“臣也有所闻，豪绅之家二三者，占据一县之地乃六、七成，更有甚者八成还多，只是朝廷若行丁随粮起之策，难免会形成租户完租，却被产主额外加租粮钱，助产主完丁之费，如此百姓负担更是加重。”
朱厚照道：“所以朕推行乡约，张璁奏报，有开明士大夫于乡里间，行约颇出其力，与百姓制义役之规，召集宗党共力其事。各村、乡以力厚薄，割租若干亩，使应役之人，收其岁入以充役费，而官无所与，彰德府百姓称便。朕提张璁为布政司使，盖有其因，日后颁行河南，然后江北行之。”
毛纪拱手道：“臣惭愧，不能识陛下之意。”
朱厚照闻言岂会相信毛纪所言，但是还是耐着性子道：“现在所做是为了长治久安，杨廷和不解，蒋冕只会埋怨，‘知我罪我，其惟春秋。’”
毛纪闻言心中腹诽：“你真会甩锅，还有这‘知我罪我，其惟春秋’是用在这里的吗？”
朱厚照表演完，接着叹道：“只是朝廷无铸币之权啊。”
一旁张大顺闻言心中暗道：“试探，陛下在试探毛师傅。”
毛纪抚须道：“陛下，莫非以征提收商税而行铸币之事哉？”
朱厚照却笑道：“如此，天下皆反，朕不为也。”
开什么玩笑，自己还没掌控全局，这时候全面征收并提高商税岂不是给自己挖坑？
毛纪心中暗道：“算你不糊涂。”
朱厚照将一直把玩着的那枚铜钱随手丢在案几上，突然轻笑：\"先生可知南京宝源局去年熔了多少铜钱？不过一百二十万贯！竟全成了盐商的溺壶衬底！\"
毛纪盯着那枚滚到砚台边的古钱，竟是洪武通宝！突然想起自去年开始科道对夏言的非议。他整肃衣冠深揖：\"陛下圣明烛照，然钱法之乱非在熔铸，而在...\"话音戛然而止，目光扫过梁上垂下的织金幔帐，那里有道不易察觉的皱褶。
这时窗外突然传来瓷器碎裂声，接着是宦官刻意抬高的训斥，那声音仔细听来是刘全忠的：\"作死的奴婢！你可知这龙泉盏要耗费多少人力?\"
便于是道：“夏言回京，巡盐御史下狱治罪，臣乞陛下早早任命巡盐御史。”
朱厚照颔首道：“这是自然，先生可有合适的人选？”
毛纪道：“仓促之间，并未有好的人选，乞陛下许臣回去仔细筛选，斟酌，然后呈本上闻。”
朱厚照笑道：“好。”心中却道：“你比杨廷和还棘手！”忽然将案头鎏金匣推至他面前，掀盖瞬间银光刺目。匣中竟是用贪墨银锭熔铸的十二生肖，还粘着未刮净的户部火漆。\"这是秦金赈灾时，查抄所用的银锭，熔了重新铸的，单这匣子就值三百六十两。\"朱厚照屈指弹了弹其中一只银鼠耳朵，\"先生你瞧，这一套下来，够中产之家一年用度了。\"说着竟取出一只递给毛纪。
毛纪躬身接过，指尖触到冰凉的银器时，仿佛触到了帝国财政千疮百孔的真相。他抬眼望向暖阁外渐沉的暮色，心中暗叹：\"这江山，究竟还能撑多久？\"
毛纪垂眼盯着不经意间瞅见青砖缝里半片枯叶——那是去年正旦节暹罗进贡的菩提叶，这不是夹在皇帝常放在左右《太祖实录》里作书签的那片叶子？他喉结滚动两下，于是行大礼叩首道：“陛下万福。”