十六皇子姜辰从梁皇寝宫走出那一刻，心中涌起一股难以言说的苦涩。他步履缓慢，脸上虽挂着平静的神情，内心却波涛汹涌，仿佛胸中暗藏着一把无形的利刃在不断地撕扯。
他本想按照自己的打算，亲自出征北境，将那北羌之患彻底铲除。
然而，令他感到诧异的是，无论是梁皇那沉稳而深沉的目光，还是何丞相与上将军低声议论时透露出的谨慎，都让他觉得朝中似乎不愿意让他离开京城。
那种感觉就像是故意把他留在了后方，仿佛有什么更深的打算在背后悄然展开。
姜辰低头沉思，心中闪过一丝疑问：为何他们总是不肯让他出征？难道……是另有所图？
就在那瞬间，他脑海中猛然闪过一个念头，令他既惊喜又心生不安：莫非陛下正在考虑太子事宜？
这念头如同一颗投进平静湖水中的石子，激起了层层涟漪。
那声音中隐隐透露出的赞许与期待，让他心中顿时燃起了前所未有的豪情，但同时也夹杂着深深的担忧与疑虑。
果然，他的猜测并非无的放矢。
就在他转身离开寝宫的那段曲折走廊里，偶然间听到了宫中传来的低语。
原来，梁皇与何丞相、上将军钟文斌正聚在一起密议着未来的皇位继承大事。
梁皇神情凝重，语气中带着一丝疲惫，却又不失帝王的威严，缓缓问道：“诸位，你们看各个皇子之长短如何？”
何丞相略带沉思地说道：“五皇子聪慧好问文，六皇子擅长制衡人心，九皇子性情急躁，十二皇子只懂拔刀弄枪，而这位十六皇子，计较事理尤为周全。”他的语气中不仅有对事实的客观评价，更夹杂着对姜辰处事风格的肯定。
随即何丞相的玉笏在掌心转了个微妙的角度：“十六殿下今日提及的离间之策，与二十年前圣上平定西戎的法子……倒是异曲同工。”他故意顿了顿，“只是当年穆老将军……唉……”
“咳咳！“钟文斌突然剧烈咳嗽，腰间佩剑撞上鎏金灯柱。二十年前穆老英雄被离间反杀，至今仍是朝堂禁忌。
梁皇闻言，目光不由自主地转向了旁边的上将军钟文斌，浑浊的眼中精光乍现：“上将军，你认为呢？“
钟文斌虽性格豪放，却直言不讳：“陛下，老臣我虽不善文辞，但老臣亲眼所见，西域的丰功伟业正是靠这位十六皇子所建，兵锋所指，几乎无不胜。虽说十二皇子在北羌镇守边关，连失两城之忧也未能彻底解决问题，但老臣深信，十六皇子那句‘不费一兵一卒便能拿下北羌’绝非虚言。”
他的话语中满是豪气与自信，声音低沉而有力，如同铿锵战鼓，激起了在场大臣们心中的阵阵涟漪。
接着，梁皇沉吟道：“朕年事已高，现在身体又是一年不如一年，三年前太子兵变，以致于我至今尚未立太子。朕现在膝下有五子，你们二人认为这五位皇子品行如何？”
何丞相立即答道：“无论陛下立谁为太子，臣等必将竭尽全力，辅佐左右。”
上将军钟文斌则严肃道：“此事全凭陛下明断，其他人不敢妄加揣测。”在这一刻，空气中弥漫着一种紧张而微妙的气氛，仿佛下一刻就会有改变天下大势的决定落下。
梁皇微微叹了口气，神色中闪过一丝忧虑：“惟一疑点，便是十六皇子的身世问题。虽说血脉相融，但德妃娘娘那番话语，似有深意，不可不信。”
听到这话后，在一旁为梁皇调汤的太医史白夏不由得手一颤，仿佛心中也浮起了隐隐的不安，但旋即便重新稳住手中的药盅，继续忙碌起来。
梁皇根本没有注意到史白夏那短暂的迟疑，但何丞相的眼神却在这一瞬间捕捉到了那一抹异常……
与此同时，在寝宫外那幽静的回廊上，十六皇子姜辰正独自走在回去的路上。
“十六弟请留步。“
夹道宫墙突然投下两道阴影，六皇子姜复蟒袍上的金线云纹在月色下泛着冷光，九皇子姜瑜把玩着玉骨折扇，扇骨磕在汉白玉栏杆上的脆响惊飞了檐角栖鸦。
姜辰驻足时，袖中暗袋里的断指梅花镖滑入掌心。这枚从龟兹刺客身上缴获的凶器，此刻正被他用体温焐得温热。
“六哥九哥好兴致。“他转身轻笑，目光扫过姜瑜腰间新换的犀角带钩，“这纹样倒像是前朝工部的工艺。“
姜复的拇指在玉扳指上转了个圈：“十六弟从西域归来，眼力倒是愈发毒辣了。”话音未落，远处突然传来梆子声，惊得御花园荷塘里的锦鲤甩尾跃出水面。
九皇子突然用一敲，折扇瞬间应声而合上：“十六弟，听说父皇单独留你说了半个时辰？”扇面上墨迹未干的《春江花月夜》洇开一片，姜辰嗅到松烟墨里混着麝香的异香。
十六皇子早已心中明白二人的用意，他微微一笑，眼角闪过一丝狡黠。
面对这般看似关切的问候，他反而故意将自己在寝宫中听闻的对话经过夸大其词的描述，大大渲染了何丞相与梁皇对他能力与治国之道的考量。
他缓缓说道：“昨日于寝宫内，听得何丞相赞叹道：‘十六皇子处理政事，思虑周全，颇胜他人。’更有陛下亲自考问我如何平衡朝局、治理天下……”
他的声音虽然平静，却透露出一种自信与从容，语气中不时夹杂着几分挑衅的意味，让人听后不得不侧目。
姜辰的话说得夸张而生动，每一个细节都刻意渲染得跌宕起伏，他那张淡然的面孔背后，隐藏的是一颗跳动加速、激情澎湃的心。
听者无不暗自点头，然而站在一旁的六皇子姜复和九皇子姜瑜脸色却瞬间变得阴沉。
两人眼中闪过一丝难以掩饰的失落与愤懑，仿佛被姜辰的言辞刺中了要害，心中那股隐秘的嫉妒与不满也在瞬间蔓延开来。