刘师爷一声暴喝，脸上青筋都露出来了，他刚才费了半天口舌，把这些天的推算说了出来，本以为在这些推论面前，那小子应该会被惊的目瞪口呆的，马上就会言无不尽的。可结果相反，这小子还是不开口，一副死猪不怕开水烫的样子，怎不令他如此暴怒！
老大挥起那茶钵般的拳头便朝杨勉当胸击来，当拳头触及胸口那一刻，杨勉当即便感到胸口有如被重捶击打一般，身子不由自主的向后倒去，在身体重重落地后，他的后脑直接与地上的石板来了个亲密接触，眼睛一黑，便昏了过去。在这一过程里，快到他连去感受痛感的时间都没有，在这一击中，杨勉嘴里也没有发出半点声音。
“啪”
老大脸上重重的挨了一耳光，他有些不明就里的看着气急败坏的刘师爷：“师爷……”
“啪”
“老子是叫你揍他，不是要你打死他！”
“哈哈，刘师爷，没看出来你还有这么威风的一面啊。”
随着一阵笑声，胡新国带着十余随从，打着火把从洞口进来。待到火光照亮山洞，才看清楚倒在地上的杨勉，他忙对身边一个有些驼背的人说道：“吴先生，快去看看地上那人，现在怎么样了？”
驼背男人点点头，来到杨勉跟前，用手探了探杨勉的鼻息，又把了把脉，便从怀里拿出来一个乳白色的陶瓷瓶，倒出一粒白色药丸放入杨勉口中，用清水助杨勉服下后，便对胡新国说道：“公子，内伤很重，能医治。”
“那就好。”胡新国应了一声，便转头看着身后的刘师爷，目光冰冷。
刘师爷刚才见是胡新国进来，心里也是一惊，心想他怎么来了，难道是他对自己已起疑心？不过以他那心理素质，很快便压下了心里的不安，此时见胡新国那冷冽的目光，忙问道：“少爷，你怎么来了？”
“刘师爷，我过来看看事办的怎么样了，……这天也不早了，你们抬上此人，马上下山回府。”胡新国说到这里，顿了顿，眼有深意的看着刘师爷又道：“下山后，你们跟我直接回府，为你们庆功。”
晚上戌时。
世瑶公主等人从京城一路风尘仆仆，终于在天黑时来到驿站。此处驿站距江都城不到两百里路程，若是快马加鞭，一日能到。多日的鞍马劳顿，让世瑶公主多少有些疲累，她洗漱完后，便慵懒的躺在床上，睁着一双明亮的眼睛，想着再过两天就能见到那个让自己失态的男人。心里便有些憧憬起来，在憧憬之余也有丝丝彷徨，仿如“近乡情怯”一般，世瑶公主心里有了这些怪异想法后，反而没有睡意，在床上辗转反侧起来。
与此同时，江都谢文姬家中。
谢文姬坐在书案后，正在翻看着账册，账册上一串串由数字组成的财富，印入她的眼中。谢文姬看着这些数字不由得翘起嘴角，那樱桃小嘴就形如天边的那轮弯月，美轮美奂。她两腮旁的酒窝显得愈发的深了，更显风情，如此美人，真是世所罕见。
谢文姬正翻看入神，心里没来由的一阵悸动，就仿若大祸临头般的感觉，她皱了皱眉头，用手在胸口处慢慢的抚动，过得一阵，刚才那种非常不好的感觉才缓缓散去。
“我这是怎么了？心里怎么忽然那么难受？”谢文姬自言自语轻声呓语。
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胡家侧院。
刘师爷及老大等四人没有等来庆功宴，而是一回到胡家时便被控制住了。此时他周围站了一圈的胡家护院，面对着一脸戏谑的胡新国，刘师爷再也没有了在山上时的冷静与从容，面色颓败，手指时而有些不受控制的抖动。
胡新国双手负在后背，戏谑的看着眼前四人，良久之后才道：“刘师爷，把你今天在山洞里对杨勉讲的那些给我一个解释？……呃，对了，你的妻女最近去哪里了，你们好像在江都没有亲戚吧。”
刘师爷此时知道什么都瞒不住了，想到以前帮胡新国办的那些阴私事，心里就不寒而栗。现在只求他看在往日的情份上，这次能放过自己。刘师爷忙双膝一屈，便跪在胡新国面前痛哭流涕，双手左右开弓的打着自己的脸，嘴里哀嚎道：“少爷，我错了，我猪油蒙了心才干出这等事来。……对不起你，对不起你。……”
“起来，起来。……人为财死，鸟为食亡，古来如此。你能知道自己错了，我也不怪你。”胡新国见刘师爷现在这个样子，眼泪鼻泣直流，便一把抓住他的胳膊，用力的把他拉了起来，少倾又道：“今晚你最应该感谢的是那个叫杨勉的小伙子，没有被你们打死。呃……其实准确说是应该感谢你自己，……没有打死杨勉。”
“少爷？少爷？这？……”刘师爷被胡新国几句话整懵逼了。
“没事，没事，他人没死就好。……你把事情解释清楚就行了，知错就改，善莫大焉嘛。你也跟了我这么多年，没有功劳也有苦劳，我都看在眼里呢。”胡新国一副大度的样子，还弯下腰去，用手拍打着刘师爷长袍上的灰尘。
“把他们三个请去休息，暂不能离府。刘师爷，我们到书房详谈。”
书房里，刘师爷一副唯唯诺诺的样子，这次他不等胡新国开口，便一五一十的讲述着胡新国安排他弄到桃花酿秘方以来的事情，他现在作为胡家的一个待罪之身，还是要争取主动的。胡新国叫他坐，他也是坚持不坐，好像只有这样才能赎罪一般，胡新国见了，也就由着他了。
一阵脚步声由远及近，驼背男从书房门外走进来，胡新国见了，忙制止了刘师爷的推理：“刘师爷，你也说了这么久了，先去隔壁厢房喝口水，歇息一会儿。”
“公子，我先告退。”
待刘师爷走远，胡新国方才小声对那驼背男说道：“吴先生，那杨勉现在怎么样了？”
“公子，他现在气息微弱，我给他用了九转续命丸后，也只是稍有起色，看来情况很不好啊。……可惜家师游历在外，不知所踪，如果有他老人家在此，当会医到病除。”
胡新国听到这里，一反刚才那种雍容大度的样子，脸色变得狰狞起来。“吴先生，你不是说能医治吗？以你的医术也觉得情况很不好？”
吴先生平静无波的神情看着胡新国，稍稍斟酌：“公子，当初在山上时，我探过他的鼻息和脉搏，虽受伤较重，再给他服了九转续命丸后，想来医治好当不成问题。只是刚才我再去把脉时，却是极为虚弱了，这是病情恶化的症状，现在唯一能做的，便是尽量延续他的性命，再另想其他法子了。”
胡新国听了，对着吴先生抱拳深深一躬：“吴先生，如果此人还有一线希望，还劳烦先生想尽办法救活此人。……不然会有很多人为他陪葬的！”
“敢问公子，此人是？”
“吴先生，此人与我无亲无故。……但是他对我有大用。”
“公子，我当尽全力。告辞！”
“吴先生，烦请你救活此人，定当厚报！慢走。”
等吴先生走远，胡新国才一拳重重的砸在书案上，把笔墨纸砚等物都给震得飞了起来。胡新国现在心里那个悔啊、那个恨啊，真是无法言表。当初本想多偷听听刘师爷和杨勉的对话，谁知道竟然事起突然，一拳头就把人打成了现在这个样子。关键是听了半天，就听那刘师爷在那里显摆他的推理，重点什么都没有。
“嗯？重点？醉仙居女东家？这事儿有点意思。”胡新国自言自语，这时脑中像是想通了什么，忙开口叫道：“……来人，来人。”
“公子，有何吩咐？”
“速去厢房请刘师爷过来。”
胡新国好像抓住了重点，不禁继续思索着：自己当初见杨勉被打成重伤，心优那桃花酿的秘方，心中焦虑，而忽略了刘师爷推理中的关键一环——醉仙居女东家。关键是那女……
“少爷，我来了。”刘师爷嗫嚅着。
“嗯。”胡新国用手示意刘师爷坐下，便又用手撑在侧脸上，满脸凝重。
刘师爷见此，知道少爷在思考问题，便站在一旁等着。
“那女东家会炒制火锅料，自己是知道的，这是自己安排人去探查回来的消息。关键是没有她会酿酒的消息，……并且这些酒都是那杨勉亲自送的，这样看来，这个女东家也没有掌握这些秘方。”胡新国想到此，脸又变得狰狞了起来，一刻钟后，脸色恢复雍容大度，便松开撑脸的手，扭过头对刘师爷说道：“刘师爷，你继续吧。”
亥时。空空儿用手拍了拍自己的脸，从地上翻身坐起，晃了晃还有些发晕又发痛的脑袋，忍不住叹道：还是杨勉那小子的酒好啊，喝多了，头只会发晕而不会疼。再看看街道上那灯笼发出的点点的光，也不知道现在是什么时辰了。空空儿在地上坐了半晌，才站起身来，脚步有些虚浮的朝着城外走去。他在城外寄养马匹的店铺里牵出马后，便翻身上马，因他头还晕加上夜黑，只能是一手牵着缰绳控制方向，一手持着火把，随着马的步伐朝着李家庄而去。
空空儿骑着马，临近杨勉砍柴那山时，他在火把光的照耀下，便远远的看见路边有一车形黑影，只是他此时头脑尚不清醒，也就没有放在心上。
“吁……”
空空儿翻身下马，举着火把看着面前的这辆驴车，当他看清车后面的葡萄酒酒坛时，心里陡然一惊，本还有些晕的脑袋也在这一刻变得清明无比。心里暗呼一声：“糟了，这杨勉和孙媚儿出事了。”
空空儿在原地转了两转，脑子快速运转，顺便把马绳也拴在拴驴的树上。他此时心里已有了决断，驴车在此，却没有了杨勉和孙媚儿，他想起杨勉对他们说的：他假装上山，想引杂货铺伙计上当的事。现在，对面应该就是那山了，空空儿不再作他想，脑中只有一个念头：如果杨勉和孙媚儿因他而出事，那自己万死不足以赎罪。他扔掉火把，身化残影，朝着山上扑去。
山势虽然绵延，其实山顶也只有一条崎岖小路。如风一般而来的空空儿很快便在路旁发现了那个山洞，而后空空儿靠近洞口，屏声敛气，良久之后才掏出火折子打燃，小心翼翼的朝洞内走去。洞内除了杂乱的脚印外，就是杨勉被击打而喷出的成放射状的血迹，血迹以经干涸成暗红色，洞内还有淡淡的血腥味没有散去。
空空儿举着火折子，看着地上的血迹，心里也是骇然。现在他有些先入为主的想到：洞内没有打斗痕迹，应该是一招制敌，那被制这人肯定是孙媚儿了，以孙媚儿的身手，当今天下能有几人可以一招把她打成那样？杨勉不会武功，而孙媚儿要护着杨勉，如此看来，对孙媚儿动手之人，身手之高恐怕寨主也是不及。……江都胡家！！！
“妹妹，快吃吧。我等着大哥他们就好了。”
“哥哥，你饿了就先吃，反正大哥哥不回来，我就不吃。”
“哎…”
甄讷和甄柔坐在一楼饭厅里，呆呆的望着门外已黑的夜晚，等待着杨勉他们回来，兄妹俩絮絮叨叨的相互劝说着对方去吃饭，可是这么晚了，大哥没有回来，他们又怎能吃的下呢。
桌子上摆放着一大盆的面条，面条盆旁放着一摞已洗好的饭碗。自打空空儿和孙媚儿来了以后，杨勉就改变了以前的晚饭生活方式，那两位江湖人士饭量比较大，而江南一地的碗又比较小，故此，杨勉便在晚上用一大盆来盛面条，置于桌中，大家用小碗分而食之。方便。
“踏踏，……”
有黑影慢慢出现在饭厅里烛光照射中，甄纳甄柔兄妹俩同时从椅子上站了起来，走向门口。
“大哥，你回来了？”
“大哥哥，你回来了？”
“我是你空大哥，你大哥和你孙大姐今晚有事不回来了。……你们怎么还不吃饭？快吃饭。”刚进门的空空儿一脸微笑的对甄氏兄妹俩说道。
………
“哦，空大哥来吃饭吧，我们都饿了。”
甄讷和甄柔一听，毕竟年少，也不作他想。甄讷忙一边走一边说，来到桌旁用筷子去夹盆里的面条，可是面条已成糊糊了，哪里还夹的起来。
空空儿见了，布满血丝的眼中露出了柔和的目光，他用手在鼻子上揉了揉说道：“唉，以后我们回来晚了，就不要等我们。我现在去重新给你们煮。”
厨房有现成的开水，煮面条倒是不需要多少时间。空空儿看着正在吃面条的兄妹俩说道：“这段时间我们在江都有些事要忙，可能没那么快回来，你们大哥哥叫我嘱咐你们，他不在的这段时间，就去你李叔家吃饭，晚上早点回来关门睡觉，如果晚上不是我们叫门，你们千万不要开门。……另外他还说，你们要好好读书。…唉，你这个大哥哥真像个娘们儿，说个话都是婆婆妈妈的。”
空空儿等甄氏兄妹俩睡下后，他才在屋里整理着他的包袱，把短剑、飞刀等物随身带好，这才合衣躺在床上，睁着一双血红的双眼等待天明。