第9章 等价交换
维尔汀看着门缝里的阿尔古斯，语气中带有一股子疏离，说道：“在没有说明前因后果的情况下，我很难对此做出正确的反应，小姐。”
“很简单，我要找的人就藏在这个旅馆里——为了找到她，我不得不翻遍整座旅馆。小姐，我并不是在提一些无礼的要求，你当然可以开出你的价码。”
等价交换——炼金术的核心原则。
当然，它对世界上大部分的事物都适用。
维尔汀没有提出要求。
“……如果一个人这样地躲着您，那么她大概是不愿意见您。”
“噢，这不是我该考虑的事情——雇主发布了任务，我只需要完成它，无论是捉奸、跟踪，还是送信……没有差别。”
纠缠不休。
“……好吧，但你的任务目标不在这个房间里——我很确定这里没有其他人。”
阿尔古斯看出了维尔汀的拒绝，但是她还是没有离去。
她很确信，自己要找的人就在这座旅馆当中。所以，她不会放弃任何一个角落。
“我自然有我的用意——”雇佣兵将门缝略微撑开小许：“您先转过头，看向这个房间。”
“……你不会趁我转头的时候敲晕我吧？”
“哈哈哈……”
雇佣兵发出了爽朗的笑声。
“小姑娘，如果我只是想敲晕你，我就不必花这些功夫，和你说上这样多的话。非必要的情况下，我还是更愿意用一种合情合理的方式来解决问题——不必让双方闹得太不愉快。”
“而且，你的丈夫很强大，我不会冒着生命危险对你出手的。”
“正确的选择。”
凌依的身影从门后的阴影中浮现。
他散去了【思想探测】，对维尔汀点了点头，示意她说的基本都是真的。
随即，他打开了门，将阿尔古斯迎了进来。
“长话短说。”
凌依开门见山地说道：“我知道你的神秘术内容，也知道你来这里的目的。你可以随意搜索，但作为交换，你必须帮助我们进行调查。”
“……可以。”
阿尔古斯点了点头：“那么，我再向您坦诚地介绍一下自己。我叫阿尔古斯，26岁，有丰富的受雇佣经验。”
“那么，需要调查什么？”
维尔汀指了指床头柜。
“……你能看出柜子上的术阵是什么时候镌刻的吗？”
雇佣兵斜挎着枪支，走入了房间的内部，在床头柜的侧边蹲了下来。在短暂的观察之后，她给出了结论。
“距离现在不超过24小时。”
“也就是说，这些都是上一个住客留下的痕迹。”
面对这个结论，雇佣兵摇了摇头。
“未必。”
“这未必是上一位房客留下的痕迹。实际上，在这个旅馆的所有房间中，或多或少地都存在着一些古怪的痕迹——这些痕迹非常新鲜，存续的时间不会超过一个月。”
她对维尔汀说明了自己知道的信息。
“那名侍应生说，最近并没有大体量的旅客潮——所以，我猜应当是一个精通秘术的团伙，在各个房间之中流窜。根据留下的痕迹推断，这个团伙大约有三至五人……”
神秘术团伙……
维尔汀思索着这个词句。
她想了想后，问道：“那么，这些人里，有一位羊首人身的神秘学家吗？”
凌依明白她的意思。毕竟，没人规定UttU的调查团不算神秘学团伙。
阿尔古斯摇了摇头。
“哈，这我可就不知道了。但我能告诉您的是……这儿确实有羊存在过的痕迹——我曾在走廊上看到过几只小小的羊蹄印。”
“这里曾有人牵着羊来住宿，多么奇怪——但是，这儿是德州，附近多是农户，这样的事情似乎又没有那么奇怪了。”
“不过，我保证，有一个信息是您一定感兴趣的。”
“……什么？”
“我们都知道，羊用四个蹄子来走路。但是我看到的足迹显然并不符合这个特征——它小巧而精致。最重要的是，脚印主人的行走方式更接近于人，而且……”
她顿了一下，接着说道：“我能看出来，脚印的主人是个瘦弱的孩子，身高约为5英尺。”
雇佣兵口述的数据与基金会的报告如出一辙。
“……你说得没有错。”维尔汀点了点头。
“当然——您可以质疑我的为人，但绝不能质疑我的专业水准。现在，我可以开始对房间的探查了吗？维尔汀小姐。”
“请。”
“那么……首先来看看这个。”
她开始细致地查看起术阵来。
“这些刻痕非常新鲜，没有被虫蚁咬噬，也没有遭到水雾的侵蚀。断口的木刺非常锐利，连……嗯？”
痕迹中有一些暗红色的脆质结晶，她伸手蘸取。
“这是……血痂？”
她揉搓着那些细碎的结晶，它们随着雇佣兵的动作化为更细碎的粉末。
“它在术阵中作为触媒而使用。”
维尔汀介绍道：“这儿，未闭口的圆，用力不匀的线条。从作画方式来看——不是精于此道的专家。”
虽然她的神秘术造诣同样令人痛心，但是还是比屁都不懂的凌依要好上不少的。
“……如果我们将其拆了，其他房间的术阵会不会被触发，从而造成什么影响？”
“不会。”
阿尔古斯肯定地回答道：“我已经拆了好几个了，什么都没有发生。”
凌依和维尔汀对视了一眼。
随后，凌依做出了决定：“摧毁它。”
“稍等。”
雇佣兵将枕头垫在了木板之上，随后扣下扳机。
微弱的枪击声之后，残余的亮光熄灭了。
哗啦——
新鲜的血液自术阵中涌出，浸湿了发白的刻痕。
“……血？”
雇佣兵恍若未闻，在维尔汀错愕的目光中，她用手指蘸取了红色的液体，放在鼻端之下嗅闻着。
“这是一个神秘学家的血——不是凯拉。”
好家伙……
凌依在心底暗道：“什么寻血猎犬。”
维尔汀虽然也感到有些震惊，但她还是很快恢复了过来，询问道：“……你能看出这位神秘学家的身份吗？”
“老板，你未免有些太高估我了——我并不能通过血的气味定位到某个具体的人。——还需要更多的线索。”
很快，在周围的一番搜索下，雇佣兵从柜子与墙面的缝隙处，摸出了一本遍布灰尘的羊皮手册。
“……嗯？”
她翻开了手册。
【我等乃金属之第一本质，以及唯一源泉。】
【经由我等，伟大艺术之最高酊剂得以酿造。】
【无泉无水能似我，我成全贫者和富者，或让他们罹患病灾。】
【因我可为良药，可为鸩酒。】