昌隆十七年 七月初五，晨曦微露，阳光洒在京营的练兵场上。
身着一袭黑色劲装、外披红色披风的梅耀祖，迈着沉稳的步伐走向后勤司营帐。
作为京营里的校尉统领，他平日里治军有方，在军中颇具威望。
此时，后勤司营帐内，管事周奎正对着一堆军册愁眉苦脸。
周奎身材中等，身形微微发福，一双小眼睛总是滴溜溜乱转，透着一股精明劲儿。
梅耀祖撩开营帐帘子，大步走了进去，高声说道：“周管事，忙着呢！”
周奎闻声抬起头，见是梅耀祖，脸上立刻堆满笑容，起身相迎：“哎哟，梅统领，什么风把您给吹来了？”
梅耀祖也不兜圈子，直接说道：“周管事，我今日来是想请个十天的假。”
周奎微微一愣，脸上露出些许为难之色：“梅统领，不是我不帮您，只是最近京营事务繁杂，上头催得紧，这假……”
梅耀祖微微一笑，拍了拍周奎的肩膀：“周管事，实不相瞒，我要成亲了，家中诸多事宜需要我回去操办。”
周奎一听，眼睛瞬间瞪大，随即脸上的笑容更加灿烂：“原来是大喜之事啊！梅统领，恭喜恭喜！
您可是京营指挥使的亲表哥，这点小事，哪能为难您呢！”说着，他毫不犹豫地拿起笔，
在假条上签下了自己的名字，还热情地说道：“梅统领，您安心回去筹备婚事，这十天的假，您就放心休。
等您成了亲，可得请兄弟们喝杯喜酒啊！”
梅耀祖连声道谢，离开了京营。
………
次日，七月初六，东城梅府一片忙碌景象。李夫人一大早就带着几个得力的丫鬟，风风火火地来到了京城最大的牙行。
牙行内，人头攒动。一排排年轻男女整齐地站着，神情各异，有的紧张，有的期待。
牙行的伙计满脸堆笑地迎上来：“夫人，您里边请。咱们这儿的人，那可都是百里挑一的，各个都是干活的好手。”
李夫人端坐在厅中的椅子上，仪态端庄，身旁的丫鬟拿着一本空白名册，准备记录入选之人。
“先把家丁都叫过来。”李夫人吩咐道。
伙计连忙吆喝一声，一群年轻男子纷纷走上前来。李夫人站起身，目光锐利地逐个打量。
她走到一个身材高大、面容憨厚的年轻人面前，问道：“你会些什么？”
年轻人恭敬地回答：“夫人，我会些拳脚功夫，力气也大，能扛重物。”李夫人微微点头，示意丫鬟记录下来。
经过一番严格挑选，五十名体格健壮、看着踏实可靠的家丁被选中。
接下来挑选丫鬟。李夫人要求极高，不仅要模样标致，举止得体，更要聪慧伶俐，身世清白；
她亲自查看丫鬟们的言行举止，还让她们现场展示了针线活。最终，一百五十名模样清秀、手脚麻利的丫鬟脱颖而出。
挑选婆子时，李夫人着重考察经验。她详细询问婆子们对家务的熟悉程度，
尤其是厨艺和照顾家中老小的能力。当然面相也是有要求的，
虽然不要求必须慈眉善目，风韵犹存，至少也要模样周正，看上去都没有尖酸刻薄的那种面相，
一番询问后，又有一百多人被李夫人看中。
这一上午的时间，李夫人足足挑选了三百多人。她满意地对牙行伙计说：“就这些了，总共多少银子？”
王掌柜立刻让旁边的账房计算，过了几息，有了结果 ，王掌柜立刻禀报，“李夫人，总共是三万两银子！”
李夫人不以为意的点点头，紧接着，拿出三张一万两的银票，递给王掌柜，“这是银票，即刻去准备契书，一个时辰后送来梅府，人我就先带走了！”
“没问题，李夫人先回府上，一个时辰后，鄙人亲自将契书送来！”
王掌柜坚定的保证道，紧接着立刻吩咐牙行伙计，麻溜地去准备契约文书。
李夫人看着这些即将成为梅府一份子的人，心中满是对未来的期待。
她深知，这些精心挑选的人，将是梅府日后兴旺的根基 。
………
昌隆十七年 七月初七
京城在黎明的曙光中就被喜庆的氛围笼罩。梅府更是热闹得如同煮开的沸水，一片欢腾。
梅耀祖身着华丽无比的红色锦袍，金线绣就的祥云朵朵在袍上飘逸灵动，头戴的金冠璀璨夺目，
中央镶嵌的硕大宝石折射出迷人光芒。身旁的杨猛、杨安等一众青年才俊，同样身着鲜亮的礼服，
各个精神饱满、气宇轩昂。杨猛、杨安作为杨起的堂弟，与梅耀祖也算有着亲缘，今日特意赶来为迎亲增添声势。
梅家身为京城十大富豪中稳居前五的巨擘，此次迎亲的排场可谓奢华至极。
迎亲队伍最引人注目的，当属那顶十六人抬的豪华大红花轿。
轿身以顶级红木打造，精雕细琢的牡丹、芍药等繁花栩栩如生，仿佛随时都会绽放。
轿顶四角镶嵌着晶莹剔透的翡翠，阳光洒下，折射出五彩光芒。
轿帘由轻薄的红色丝绸制成，绣着寓意吉祥的鸳鸯戏水图案，边缘还缀满了圆润的珍珠。
十六名轿夫身着统一的红色劲装，腰系金色腰带，步伐整齐有力。
花轿四周，是数十辆作为陪衬的装饰马车。车身雕刻着精美的吉祥图案，
镶嵌着璀璨的宝石，在晨光下闪耀着夺目的光芒。每辆马车都由两匹毛色油亮的骏马牵引，
马身上披着华丽的绸缎，马辔头镶嵌着金银饰品。
队伍最前方，是一群身着鲜艳服饰的乐手，他们手持各种乐器，
唢呐、锣鼓、笙箫等一应俱全。随着一声令下，乐手们奏响欢快的乐曲，声音响彻云霄，宣告着迎亲队伍的出发。
梅耀祖骑在一匹高大的白色骏马上，马身上的装饰奢华至极，马鞍用柔软的红色皮革制成，镶嵌着无数颗珍珠。
他身后跟着一群家丁，各个手持红色灯笼，灯笼上绣着金色的“喜”字。
再往后，是抬着丰厚聘礼的队伍，一箱箱金银珠宝、绫罗绸缎，
在阳光下熠熠生辉，引得路人纷纷驻足观望，惊叹不已。
迎亲队伍浩浩荡荡地向城南兴隆坊的曲府进发。一路上，鞭炮声此起彼伏，
人们纷纷涌上街头，争睹这盛大的迎亲场面。孩子们在队伍中嬉笑奔跑，讨要喜糖。
当迎亲队伍来到曲府门前时，曲府早已张灯结彩。
朱红色的大门紧闭，门前站着一群曲府的家丁和丫鬟，笑容满面地看着迎亲队伍。
梅耀祖翻身下马，整理了一下衣冠，上前轻轻叩门。门内传来清脆的声音：“迎亲之人，可有诚意？”
梅耀祖微笑着回答：“我对清婉的诚意，天地可鉴。”
说罢，他示意家丁送上一份份精心准备的开门礼，都是价值连城的珍宝。
门内的人收了礼，却并未立刻开门，而是又提出了几个难题，要梅耀祖当众吟诗答对，
以考验他对曲清婉的心意。梅耀祖早有准备，他出口成章，诗句中饱含着对曲清婉的深情，赢得了门内众人的阵阵喝彩。
最终，曲府的大门缓缓打开。梅耀祖带着杨猛、杨安等人走进曲府。
曲府之内，一片典雅喜庆之象。踏入大门，便能感受到那扑面而来的浓浓书香气息。
庭院中，几株古老的桂花树，枝繁叶茂，细碎的金色小花点缀其间，微风拂过，送来阵阵甜香。
回廊下，摆放着古朴的书架，上面摆满了经史子集，彰显着曲府深厚的文化底蕴。
墙壁上，挂着一幅幅名人字画，或山水写意，或花鸟工笔，笔锋流转间尽显高雅。
大厅之中，当朝户部右侍郎曲辉早已等候多时。
他身着一身深蓝色的官服，头戴乌纱帽，面容和蔼却又不失威严。
曲辉身形挺拔，气质不凡，岁月在他脸上留下的痕迹，反而增添了几分沉稳与睿智。
梅耀祖踏入大厅，立刻恭敬地整了整衣冠，上前一步，向曲辉行了一个标准的大礼，
言辞恳切地说道：“岳父大人在上，小婿梅耀祖感激您将爱女许配于我，日后定当好好呵护清婉，不负您的信任与期望。”
曲辉微微颔首，眼中带着一丝欣慰，说道：“耀祖啊，我看你一表人才，
又有一番作为，希望你能与清婉相互扶持，共度此生。”
随后，梅耀祖在一位伶俐丫鬟的引领下，前往曲清婉的闺房。
闺房门口，一群丫鬟笑意盈盈地站成一排，设下了重重关卡。
为首的丫鬟娇俏地说道：“梅姑爷，要见我们家小姐，可得先过了我们这一关哦。”
梅耀祖微笑着点头，表示乐意接受考验。
于是，考验开始了。先是猜谜语，丫鬟们给出的谜语一个比一个巧妙，
从诗词典故到生活趣事，涵盖广泛。然而，梅耀祖自幼饱读诗书，思维敏捷，
这些谜语对他来说并不困难，轻松应答如流。接着是对对联，上联一出，梅耀祖略一思索，
下联便脱口而出，对仗工整，意境深远。丫鬟们不禁对他的才学暗暗称赞，一道道关卡就这样被梅耀祖一一化解。