昭宁二年 四月二十五
金陵薛家的正堂内，布置得典雅精致。
雕花的门窗透进几缕阳光，洒在光洁的青砖地面上。
堂中摆放着一张黄花梨木的圆桌，四周是几把雕花椅子，墙上挂着几幅名家字画，彰显着薛家的富贵底蕴。
薛夫人坐在主位上，手中执着一串念珠，神色凝重。薛宝钗坐在一旁，手持书卷，正安静地阅读。
她身着一件月白色的锦缎长袍，外罩一层薄如蝉翼的轻纱，腰间束着一条淡蓝色的丝带，越发衬得她身姿婀娜。
如墨的长发松松挽起，斜插着一根白玉簪，肌肤胜雪，眉眼含情，透着一股淡雅的气质。
薛夫人放下念珠，轻轻叹了口气，打破了沉默：“宝钗，今日听闻圣上要招秀女纳妃，这可是关系到咱们薛家命运的大事。”
薛宝钗微微一怔，放下手中书卷，抬起头来，眼神清澈而平静：“母亲，此事当真？”
薛夫人点点头，眼中满是期待：“千真万确。咱们薛家虽富甲一方，可如今已经不是曾经的大周朝了，
你舅舅家也没了……如今在朝中并无根基。
若你能入选进宫，成为圣上的妃嫔，那薛家日后便有了依靠。”
薛宝钗心中泛起一丝涟漪。她自幼聪慧过人，深知家族的处境。
薛家虽是皇商，可近年来也面临着诸多挑战。虽然还算不上入不敷出，但是也是有些捉襟见肘了！
若自己能入宫，或许真能为家族带来转机。
然而，一想到那深似海的皇宫，她心中又不免有些忧虑。
“母亲，皇宫之中规矩森严，女儿恐怕……”薛宝钗轻声说道，声音中带着一丝犹豫。
薛夫人握住她的手，语重心长地说：“宝钗，你自小就聪明伶俐，端庄大方，又饱读诗书。
为娘相信，以你的才德，定能在宫中脱颖而出。这是咱们薛家的大好机会，切不可错失良机啊！”
薛宝钗微微颔首，心中暗自思索。她明白母亲的苦心，也清楚家族的责任。
只是，入宫之后，便要面对诸多未知与挑战，自己能否应对自如，她并无十足的把握。
就在母女俩商议之时，外面传来一阵嘈杂的脚步声。
紧接着，门被“砰”的一声撞开，薛蟠醉醺醺地闯了进来。他满脸通红，脚步踉跄，身上散发着浓烈的酒气。
“母亲，妹妹，你们在说什么呢？这么热闹，嘿嘿……”薛蟠大着舌头说道，摇摇晃晃地走到桌前，一屁股坐下。
薛夫人皱了皱眉头，不满地说：“你看看你，又喝成这副模样！整日里不务正业，只知道吃喝玩乐！”
薛蟠满不在乎地摆摆手：“母亲，您就别唠叨了。我这不是高兴嘛！今日在外面结识了几个好朋友，大家一起喝了几杯。”
说着，他伸手去拿桌上的茶壶，想要倒杯茶解酒。却不小心碰倒了茶杯，茶水洒了一地。
“哎呀，你这冒失鬼！”薛夫人连忙站起身来，躲避溅到身上的茶水。
薛宝钗无奈地摇摇头，起身拿帕子擦拭桌面。
“母亲，妹妹，到底有什么事啊？你们刚才在说什么？”薛蟠不依不饶地问道。
薛夫人瞪了他一眼，没好气地说：“还不是因为圣上要招秀女纳妃的事。我正和宝钗商量，让她入京参选呢。”
“入宫参选？”薛蟠愣了一下，随即哈哈大笑起来，“母亲，您可真会开玩笑！妹妹这么金贵，怎么能去那皇宫里受苦呢？”
薛夫人没好气地说：“你懂什么！这是咱们薛家的大好机会。
若宝钗能入选，成为圣上的妃嫔，那薛家日后就有了靠山，咱们家族的生意也能更上一层楼。”
薛蟠挠挠头，想了想说道：“母亲，我觉得这事儿不妥。皇宫里规矩多，妹妹去了肯定不习惯。
再说了，万一妹妹在宫里受了委屈，咱们可怎么办？”
薛宝钗看着哥哥，心中有些感动。虽然薛蟠平日里行事鲁莽，可在这件事上，倒是真心为自己着想。
“哥哥，母亲也是为了咱们薛家好。
此事关系到家族的兴衰，小妹愿意一试。”薛宝钗轻声说道。
薛蟠有些着急地说：“妹妹，你别犯傻啊！那皇宫可不是什么好地方。你要是去了，哥哥可舍不得。”
薛夫人无奈地说：“蟠儿，你平日里就知道吃喝玩乐，从不为家族的未来考虑。
如今这是难得的机会，若错过了，咱们薛家恐怕再难有出头之日。”
薛蟠沉默了片刻，还是不甘心地说：“母亲，我还是觉得不妥。妹妹这么好，应该找个好人家，平平安安地过日子，而不是去那皇宫里争宠。”
薛宝钗走到薛蟠身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“哥哥，你放心。小妹会照顾好自己的。
若真能为家族做些贡献，也算值了！”
薛蟠看着妹妹坚定的眼神，知道她心意已决，只好叹了口气：“罢了罢了，既然妹妹你已经决定了，哥哥也不再阻拦。
只是你在宫里一定要小心，有什么事一定要告诉哥哥。”
薛夫人欣慰地看着这一幕，说道：“好了，既然此事已定，咱们就开始准备吧。
宝钗，你也该好好调养身子，准备入京参选了。”
………
第二天清晨，阳光洒在金陵城的大街小巷。薛家众人早已忙碌起来，家丁们进进出出，将一箱箱行李搬上马车。薛夫人身着一身深紫色的锦缎长袍，头戴华丽的珠翠，神色庄重地指挥着一切。薛宝钗则穿着一件淡粉色的旗袍，简约而不失优雅，静静地站在一旁，眼神中透着一丝对未知旅程的期许。薛蟠虽还有些宿醉未醒，但也在母亲的催促下，不情不愿地收拾妥当。
一行人来到运河码头，码头上人来人往，热闹非凡。薛家的商船高大雄伟，船身雕刻着精美的图案，在阳光下熠熠生辉。船帆上绣着大大的“薛”字，彰显着薛家的身份。
薛夫人在丫鬟的搀扶下，缓缓走上商船。薛宝钗紧跟其后，轻盈地踏上甲板。薛蟠则大大咧咧地走着，还不时地东张西望。
商船上，船舱布置得极为奢华。桌椅皆为上等的红木所制，上面雕刻着精美的花纹。床铺柔软舒适，挂着轻薄的纱幔。舱内还摆放着各种古玩字画，尽显薛家的富贵。
商船缓缓起航，河水泛起层有些看不惯哥哥这副冒失的样子。
“哎呀，妹妹，这一路可真无聊。也不知道什么时候才能到京城。”薛蟠一边嚼着水果，一边嘟囔着。
薛夫人从内舱走出来，说道：“蟠儿，你就不能稳重些。这一路上你可得照顾好妹妹，别再惹是生非。”
“知道了，母亲。”薛蟠应道，可脸上还是一副满不在乎的样子。
在商船上的日子，每I都有不同的风景。有时能看到两岸的青山绿水，有时能看到热闹的城镇。薛家的商船行驶得很稳，可薛蟠却总是闲不住，时不时地要找些乐子。
经过十多天的航行，终于远远地看到了京城的城墙。京城的城墙高大厚实，透着一股威严的气息。
商船缓缓停靠在京城的码头。薛家众人下了船，薛夫人看着繁华的京城，眼中满是期待。
“咱们先去云来客栈投宿，待小厮打扫好城北的薛府，咱们再搬过去。”薛夫人吩咐道。
一行人来到云来客栈，客栈的掌柜见是薛家众人，连忙热情地迎接。安排好房间后，薛夫人便吩咐小厮去打扫位于城北的薛府。
小厮们领命而去，薛夫人和薛宝钗在客栈房间里稍作休息。薛蟠则在客栈里走来走去，对京城的一切都充满了好奇。
“这京城可真热闹，比金陵城还要繁华几分。”薛蟠兴奋地说道。
薛宝钗坐在窗前，看着外面的街道，心中想着未来的日子。这京城，将是她新的起点，不知等待她的会是什么。
而此时，去打扫薛府的小厮们已经来到了城北的薛府。薛府大门紧闭，门前的石狮子威风凛凛。
小厮们打开门，走进府中，只见庭院里落满了灰尘，房屋也显得有些陈旧。但好在规模宏大，只要稍加修缮，便能恢复往日的光彩。
小厮们立刻忙碌起来，清扫庭院，擦拭门窗，准备迎接薛家众人的到来。