李安棋心中疼惜，轻抚着李安书娇嫩的掌心。
“疼吗？”
李安书笑容天真，摇摇头：“一点都不疼，真的！”
李安棋摸摸她肉乎乎的小脸，安慰道：“总会有机会的。”
同李安书说了会儿体己话，李安棋紧接着，便去到夏姨娘的院子。
李安画正在写祁夫子布置的功课，夏姨娘在一旁耐心为她扇着扇子。
见李安棋来了，夏姨娘忙热情迎客：“哟，二姑娘怎么来了，来来快请坐！”
李安画抬头看了李安棋一眼，继续低头写字。
李安棋微微一笑：“这是老太太送的西瓜，还望姨娘不要嫌弃。”
听是老太太给李安棋的，夏姨娘脸色微变，接着笑道。
“二姑娘这是哪里的话，这大热天的，还劳烦二姑娘跑一趟，专门来送西瓜，真是有心了。”
李安棋看向李安画：“许久未见四妹妹了，四妹妹可好？”
李安画手中的笔握紧，只顾闷头写字，不理会李安棋。
“害，这孩子！”
夏姨娘忙帮着打圆场，脸上带着歉意。
“画儿从小就是这个性子，二姑娘也是知道的。”
李安棋点点头，环顾四周。
夏姨娘的房间，虽然寒酸简朴，但却多有人情味。
屋内所挂字画，不论美丑，都是李安画亲手画的。
连一些日常用具和玩具，也都是李安画平日喜欢的东西，鲜少有夏姨娘自己的个人痕迹。
“说实话，我真是羡慕四妹妹。”
“画儿愚笨，各方面都比过你们兄弟姐妹，二姑娘如今有了老太太的宠爱，何谈羡慕一说？”夏姨娘道。
“我和书儿都没有生母，不似四妹妹，有您终日陪伴在她身边，无论大小事务都将她照顾得仔细周到。我怎能不羡慕？”李安棋道。
李安画手中的笔杆忽然一顿。
夏姨娘也是怔了怔，叹息道：“说起来也是可怜，想当年，徐姨娘也是极受老爷宠爱的，只可惜她体弱多病，那么早就去了，哎……”
“逝者已逝，我和书儿孤苦伶仃，吃了那么多年的苦，如今好不容易才有些起色。”
李安棋捧起夏姨娘的手。
“你说说，人活着，不就是图一个盼头嘛。”
李安棋这句话似是说到夏姨娘心坎儿里。
夏姨娘看向李安画，一下红了眼，随后怅然低下头。
“苦了你和三姑娘了，其实当年……”
夏姨娘喃喃低语到一半，忽然想起什么，将口中的话咽了下去。
“当年什么？”李安棋觉得夏姨娘脸色有点奇怪。
“没、没什么。”夏姨娘眼神躲闪，将手从李安棋手里抽出来，有些坐立不安。
李安棋心中隐隐有种直觉，夏姨娘欲说未说的话，一定和已逝的徐姨娘有关。
“二姑娘喝茶，喝茶。”夏姨娘起身为李安棋倒茶。
“谢姨娘。”
李安棋不徐不疾，接过茶杯饮了一小口，接着道。
“年前我去给夫人请安的时候，刚巧遇见夫人同汤主事说话。说是姨娘家里的哥哥去世了，赵夫人按照府里的旧例恩赏了二十两。不知这些银两夏姨娘够用不够，丧事办的可还体面？”
夏姨娘一惊。
即便夏姨娘在努力控制表情。
李安棋还是在夏姨娘脸上捕捉到一丝不满。
夏姨娘道：“夏家虽不是什么高门大户，但妾身父亲也好歹是从四品。哥哥去世，丧事不比皇亲国戚隆重，但怎么也不会失了体面。”
“可惜了您哥哥，英年早逝。”
说着，李安棋表情显得有些悲伤。
想起自己病逝的哥哥，夏姨娘悲从心起，忍不住抹了两把眼泪。
李安棋为她递去手帕。
见夏姨娘这么伤心，李安画鼻子也有些酸。
她放下笔过来抱住夏姨娘：“别哭了，娘。”
夏姨娘摸摸李安画的头，眼中万般怜惜。
随后，夏姨娘紧紧握住李安棋的手。
“二姑娘秀外慧中，有颗七窍玲珑心。既顾得自身周全，还能保三姑娘荫庇，妾身自愧不及二姑娘十分之一。”
“姨娘言重了，书儿是我妹妹，画儿也是我妹妹，只要我力所能及，绝对不会弃她们于不顾。”
夏姨娘眼中含泪，笑了笑。
“若当真有那一日，希望二姑娘不要忘了今日所言！只是，木秀于林，风必摧之。二姑娘来日势必会愈发受到宠爱，到时候惹人红了眼，恐怕会生出许多事端。”
“娘，你和她说这些做什么？”
李安画恼得很，心中忍不住讨厌李安棋爱出风头，同时也恨自己无能。
“谢姨娘提醒。”
李安棋没把李安画的话放在心上，同夏姨娘行礼，准备离开。
“等等。”
夏姨娘叫住李安棋，规规矩矩同李安棋行了一礼。
“妾身为了画儿，从前也尝试去争过。只不过，都是竹篮打水一场空，被人落为笑柄，在原地苦苦挣扎。以后二姑娘若是有什么需要帮忙的，尽管开口，妾身只要能帮上忙，绝不含糊。若是二姑娘出手……”
李安棋静静看着她。
“让夏姨娘失望了，我没有那么大的野心。”
夏姨娘眼神暗了暗，道：“那……顺其自然吧，希望二姑娘不要像妾身一样，有被逼到绝境的那一天。”
李安棋思索半晌，点点头。
在李安棋转身离开的前一秒，夏姨娘用无声唇语同李安棋道了一句：小心赵夫人。
李安棋眼神一滞，顿了顿，颔首离开。
……
刚到高姨娘的院子，李安棋便听见屋中传来吵闹声。
“你给我，快给我！”
李安才嗷嗷大哭：“不给，这是父亲上个月赏我的！”
“老娘是你亲娘！你的东西就是我的东西！快给我！”
李安棋进屋，见高姨娘一把从李安才手中夺过玉箫。
李安才的贴身丫鬟絮儿，站在一旁，一副欲哭未哭、瑟瑟发抖的模样。
“叫你不听话！叫你不听话！不许哭！”
高姨娘一改人前娇媚柔弱的模样，拿着玉箫一端便往李安才背上猛地抽打几下。
五岁的稚童哭也哭不得，躲也躲不了。
李安棋微微蹙眉，一阵心疼。
“高姨娘，您这是在做什么？”
高姨娘见李安棋忽然来访，有些猝不及防。
她连忙将玉箫放到一边，局促道：“你怎么来了？”
“我来给才儿送西瓜。”
李安棋进屋坐下，又命人将西瓜放在桌子上。
她将李安才搂到身边，掀开他的衣袖，看见一片青紫，瞬间冷了脸色。
“才儿别哭，没事了。”李安棋轻柔抚摸着李安才的后脑勺。
李安才看着李安棋，断断续续的啜泣声逐渐平复下来。
“哟！好大的西瓜，还是冰镇过的！”
高姨娘笑捧着西瓜，连忙叫人切开。
“老太太给我送了好些，我想着才儿或许口渴，这才送来。”
一听是老太太送给李安棋的，高姨娘脸上笑容瞬间消失。
她怒气冲冲，拎起李安才的耳朵一顿训斥。
“你瞧瞧你二姐，你再瞧瞧你！你若有你二姐姐一半本事，想要什么恩宠没有？！”
高姨娘说罢，斜睨李安棋一眼，翻了个白眼。