星火军在擂台赛中战胜盛乐之后返回霍山。推行银环的事情，就交给商部、银行以及众位商业大亨，江柳等人要商讨星火军面临的局势。
最近几年，九州十三氏频频有人下场直面星火军，这其中，就有楚州胡氏、恒州赵氏和云州宋氏，至于在他们背后还有哪些势力暗中支持，星火军暂不得知。
由此可见，这些大势力已经把星火军看作与他们几乎同等的势力，否则他们也不至于出手。至于没有全面开战，可能也是因为在这些大势力内部暂时无法形成统一的意见。
比如胡氏内部有和星火军同盟的胡净，也有反对星火军的胡凌，更多的人是骑墙观看。因为对于这些大修士来说，最重要的是自己的修炼和享乐，与星火军打死打活，何苦来哉？
在星火军在楚州加大商业投资，推行银行之后，原来贫穷落后的楚州变得欣欣向荣，逐渐繁荣起来。对于楚州各大宗门势力来说，最直接的好处就是王国给他们的进贡增加了，对于这些山上宗门来说，这是最主要的。至于山下王国与霍山之间杀来杀去，对他们来说，那是遥远的事情，与我何干？我们神仙中人，不沾俗尘凡事。那些亲自下场，跟星火军打死打活的大修士，都是闲得无聊了。
但是，毕竟有一些大修士对星火军出手了，而且他们造成的危害和影响是巨大的，星火军必须重视起来。幸好现在星火军的力量也在增强，即使上次十二位大修士联手进攻九台新港，这次有宋氏老祖亲自出马，星火军也能应付过去。
当然，星火军也承担了一些代价，俞杰透支本元，以后无法再进行激烈的战斗。这次擂台比武，孙心猿和得花和尚也受了伤，幸亏江柳及时叫停，否则这两位的伤势可能更重，甚至会陨灭。
这两次战斗中，江柳也全都出场，可以说是冒了巨大的风险。这种风险并不是对江柳个人而言，是对整个星火军而言。毕竟江柳是星火军的首脑，是星火军现在的精神领袖。他如果受重伤或者死亡，对星火军造成的损失是无法估量的。邹湘语在这次讨论中就郑重提出，以后绝不能再让江柳冒这样的风险。
江柳这边的讨论刚结束，那边就收到一个坏消息，当然是对江柳个人而言。
异云带着青樾和几十个研究员跑到居合谷去研究瘴气，现在有一个研究员回来向江柳报告，异云和青樾他们去了南岭。
江柳一听这个消息就急了，南岭他是去过的，岂不知异云这个家伙跑到南岭肯定去研究那恐怖的潮汐？你自己去就算了，还带着青樾，难道不知道带着未成年人出门，要经过家长的允许吗？
萧燕燕让江柳先不要着急，听听这位研究员怎么说。江柳这才平静下来，他知道现在去追也追不上了，就询问这个研究员，异云到居合谷到底研究出什么东西来？
异云这个家伙果然是个天才，他在居合谷果真大致搞清楚了瘴气的原理。江柳浏览了异云撰写的居合谷瘴气调查报告，大致明白了异云的理论。
异云认为，根本就没有瘴气这种东西，只是真气的另一种形式。这个理论的形成，主要是因为青樾在居合谷内吸收赤精体内的某种物质，转化为真气的缘故。异云据此推论，赤精体内的这种物质就是瘴气转化而成，按照这个推论，瘴气和真气之间是有密切联系的。
之所以带着青樾，就是因为青樾能够让异云在现场做实验。在居合谷内，异云他们抓了好多赤精，让青樾吸收赤精体内的物质，转化为真气，他们进行现场研究。
一开始一无所获，完全找不到可以观测的数据，只能检测到青樾体内真气的增长，却无法发现这个过程是如何实现的。
好在这个实验可以无数次的重复，终于让异云他们把找到了蛛丝马迹，进而寻找到突破口。
当然也是异云这个疯子和这些研究员敢做这样疯狂的实验，如果在霍山的话，江柳绝对不允许异云这样乱搞。
异云在得知武夫是利用身体内的窍穴储存真气之后，就猜测这些赤精就是因为没有洞府，真气入体才造成他们发疯。结果马上就有一个研究员要求用自己的身体做实验，异云这个疯子马上就答应了这个疯子研究员的请求，现场的这些研究员也没有什么觉得不对。青樾更是懵懵懂懂，不知道这其中的凶险。
异云让青樾把瘴气输入到这个做实验的研究员身体内，青樾试了数百次，终于成功了一次，结果极其微量的瘴气入体就让这个研究员马上就变成了赤精。不然很快，他体内的瘴气就被青樾吸出，这个研究员也恢复了正常。
看到假想理论实现的一众研究员围着这个刚刚清醒过来的疯子，询问他的状况。可惜这个研究员在变成赤精之后，却完全失忆了，不记得刚才的任何情形。
虽然这个实验还有很多漏洞，但是异云据此得出结论，没有什么所谓的瘴气，瘴气就是真气，是在灵气与真气互相转化过程中的一种中间状态。它有一种特性，就是可以直接渗透到人的身体内，只要没有窍穴，无法储存这些真气，就会使人发疯。
无论人还是修士，绝大多数人体内是天然具有窍穴的。少量瘴气入体没有关系，可是如果这个人或者修士体内没有窍穴或者渗入体内的瘴气超过窍穴的储存量，就会使他发疯变成赤精。这也就解释了，什么只有极少数的人会变成赤精，而且不分是凡人还是修士，不管修为的高低。
至于武夫的修炼，异云认为，是直接将灵气转化为真气，应该也有这个中间状态，只不过时间太快，并没有被观察到而已。居合谷内的大量瘴气应该是一种特殊形态。
异云据此提出，霍山的武夫可以集中到居合谷内修炼。当然他们没有办法直接吸收聚合谷内的瘴气，但是好在有一个青樾。他的手指可以化为万千枝条，可以直接连接成百上千的武夫，起到一个桥梁的作用。这样的话，既可以武夫的修炼速度，还能吸收居合谷内的瘴气。如果居合谷内的瘴气一扫而空，楚州和扬州之间将再无障碍，天堑变通途，将极大促进这两州的发展。
可是如此海量的瘴气，或者说，真气的另一种状态，从哪里来的呢？异云马上就想到南岭那古怪的潮汐，科学家的思路就是这样天马行空，他马上意识到这两者之间也许有着隐秘的联系。利用虚空之舟枢纽大阵，异云立刻做了实验，很快就发现了居合谷与潮汐所在的锚点在虚空中竟然是连接的。这个发现令他狂喜不已，二话不说就赶往南岭。当然，他也没有多想，让青樾跟他一起去南岭，不知道身为父母的江柳已经心急如焚。