正午的骆驼刺市集犹如一座热气腾腾的蒸笼，弥漫着令人作呕的人肉味。烈日高悬，无情地炙烤着大地，空气中的热浪扭曲着视线。李多多瑟缩在由枯骨和牛皮搭建的阴凉棚下，那阴凉棚摇摇欲坠，仿佛随时都会被狂风卷走。他目光紧随着三个缠着靛蓝头巾的汉子，只见他们满脸不耐烦，粗鲁地一脚踢开挡路的沙鼠，那沙鼠吱吱乱叫，在滚烫的沙地上仓皇逃窜。为首者腰间挂着风干的蜥尾囊，每迈出一步，都有细沙簌簌掉落，那细沙仿佛是他们深入戈壁腹地的神秘印记。
“收红柳根！” 李多多扯着沙哑的嗓子喊道，扬起染着紫斑的手掌。掌心那殷红的血痂，是他特意在仙人掌上狠狠蹭出来的，看着就让人触目惊心。“带夜露的，能治沙痨。” 他补充道，语气中带着几分急切与期盼。
汉子们像是被触发的机关，三把弯刀瞬间出鞘三寸，寒光闪烁。其中一人动作迅猛，突然伸出手揪住李多多的破衣襟，用力一扯，李多多锁骨下方那月牙形疤痕便暴露无遗。“三年前老子在鬼哭峡见过这伤，你从哪个商队逃出来的？” 那人目光如炬，恶狠狠地盯着李多多，声音中透着怀疑与警惕。
李多多的心猛地一紧，大气都不敢出，全身肌肉紧绷。他任由对方的刀尖慢慢划破自己的袖口，就在这时，腕间那根褪色的草绳像是不堪重负，突然绷断，内侧用骆驼血画的简易星图赫然显现 —— 那正是他昨夜通宵达旦，仔细观察天象后绘制出的海市蜃楼方位。
三把弯刀同时僵在了半空，为首者啐了一口，吐出的唾沫里混着沙粒。“小子，会看星图？” 他眼中闪过一丝诧异，随后上下打量着李多多，似乎在重新审视这个来历不明的年轻人。
黄昏时分，昏黄的光线给戈壁滩镀上了一层诡异的色彩。驼队悠悠而来，一共有九峰骆驼，其中两峰驮着渗血的麻袋，殷红的血顺着麻袋缝隙不断渗出，滴落在滚烫的沙地上，瞬间就被沙子吸干。李多多被粗暴地推上驼背，刚一靠近，那股腐肉混着铁锈的刺鼻腥气便扑面而来，熏得他几欲作呕。他心里明白，这是被沙暴撕碎的冒险者残骸，如今被当作引诱沙狼的诱饵。
“前面是星陨坑。” 络腮胡队长手持带倒刺的驼鞭，用力甩了一下，鞭梢划破空气，发出尖锐的声响。“敢在月圆夜进坑的，要么是疯子，要么是找死的疯子。” 他的声音低沉而沙哑，透着无尽的沧桑与恐惧。说话间，他突然勒停骆驼，目光如鹰隼般锐利，死死盯着李多多怀里露出半截的红柳根，“知道红柳根为什么在坑边发紫？那是被蜃楼的妖气熏的。”
夜幕降临，狂风呼啸，夜风裹挟着沙粒，如同一把把尖锐的飞刀，狠狠抽打着帐篷。李多多在睡梦中被一阵怪异的啃咬声惊醒，他迷迷糊糊地摸黑掀开毡帘，借着朦胧的月光，竟看见白天那个查验他伤口的汉子正蹲在那里，疯狂地啃食着麻袋里的残肢。月光下，对方的瞳孔泛着诡异的银灰，像两团幽森的鬼火，这模样和市集上那些被蜃楼迷了心智的疯子如出一辙。
“跟着光走，别回头。” 队长的声音从黑暗中传来，带着哭腔，充满了绝望与恐惧。他颤抖着扯下头巾，紧紧裹住自己的头颅，仿佛这样就能抵御未知的危险。“三年前我们就是在这里…… 看见活着的自己。”
李多多握紧发烫的红柳根，此时他惊愕地发现，每片叶子都在微微颤动，竟齐刷刷地指向城郭中央的青铜鼎 —— 那鼎他再熟悉不过，正是他在城主府废墟见过的初代城主祭器。
踏入沙径的瞬间，原本嘈杂的戈壁喧嚣像是被一只无形的大手瞬间抹去，四周一片死寂。李多多只能听见自己的心跳声，如雷轰鸣，在耳边不断回荡。眼前的城郭在朦胧中越来越清晰，城墙上的箭垛裂痕都清晰可见，仿佛近在咫尺。当他穿着破旧的草鞋，缓缓踩上第一级白玉台阶时，身后突然传来队长撕心裂肺的惨叫。
李多多惊恐地回头望去，顿时倒吸一口凉气。哪里还有驼队的影子？只有漫天黄沙在肆虐飞舞，九具正在风化的白骨漂浮在其中，每具白骨的右手都笔直地指向他的背影，像是在无声地诉说着什么，又像是在发出绝望的诅咒。
李多多在黎明前从噩梦中惊醒，大汗淋漓，他发现自己正躺在星陨坑边缘。怀里的红柳根不知何时已化作齑粉，在微风中轻轻飘散。远处驼铃声由远及近，还是那队靛蓝头巾的汉子，为首者腰间的蜥尾囊正往下滴着夜露，看着眼前这一幕，李多多恍惚间觉得，这场景似曾相识，昨夜的恐怖经历究竟是一场真实发生的噩梦，还是自己的幻觉？
“小子，捡到什么宝贝了？” 汉子一边说着，一边随手甩来半块硬饼。李多多下意识地伸手接住，硬饼砸在掌心，生疼。他抬头看向汉子，心中满是疑惑与迷茫，而汉子只是咧嘴一笑，露出一口被风沙侵蚀得发黄的牙齿 。
“噤声！” 李多多压低声音，急促地说道，同时迅速伸手按住腰间那用兽皮缝制的仙人掌刺囊。这刺囊可是他耗费整整三天时间，在戈壁滩的酷热中，一株株仙人掌上艰难收集而来的倒刺所制成，之后又精心浸泡在红柳根汁液里。此刻，那沙浪像是被一只无形巨手搅动，猛地翻涌起来，一只足有碾盘大小的三角头颅缓缓探出。只见其鳞片缝隙间，渗着亮晶晶的盐晶，在黯淡月光下闪烁着幽光，李多多心中一凛，知道这便是戈壁中令人闻风丧胆的 “盐蚣”，传言它最爱啃食那些迷失在戈壁深处的旅人骨髓。
驼队众人瞬间慌乱起来，手中的火把在剧烈颤抖中接连熄灭。络腮胡队长是个果敢之人，他见状，猛地挥动手中的驼鞭，那鞭梢带着呼呼风声，直抽向盐蚣的眼窝。然而，盐蚣反应极快，庞大身躯只是微微一晃，便将驼鞭的攻击轻松避开，随即一甩头，强大的力量直接将队长像断了线的风筝般甩出十丈远。李多多的心猛地一揪，目光焦急地看向队长，只见他重重摔落在沙地上，生死不明。