蔺老如此诚惶诚恐的模样，瞬间刺痛了方从回忆中抽身的盛帝。
他垂首望去，目光落在蔺老的银发上，这一刻竟当真生出了一丝孤家寡人之感。
当年，那些被父皇漠视的日子，老师会带他避开宫中的繁文缛节，择一静处席地而坐，任由衣摆沾染芳草翠色。
老师讲学从来不拘一格，有时就从面前的花草虫鱼说起，将世间道理融于其中，讲到妙处，便会开怀大笑。
天寒时，老师常带他坐在炭盆旁，手持拨火棍，说些有趣的民间传闻、奇人异事，时不时就得亲自动手去拨弄炭火。
他时至今日都能忆起，炭块被翻弄之时，亮亮的火星会从炭盆中跃起，热意烘在脸庞上，暖暖的。
谁能想象，身为高高在上的帝王，他有时竟会去羡慕江浔呢？
因为江浔成为了老师的第二个弟子，正享受着他已失去的，来自老师无微不至的关怀。
这一刻，盛帝忽感疲累至极，心头空空荡荡的，转身扶了蔺老一把，温声道：
“老师不必如此，朕对老师自是信任的。”
蔺老闻言霍然抬头，眼里闪过一抹震惊之色。
自盛帝登基后，对他的称呼渐渐就变成了疏离规矩的“帝师”，已不知多少年不曾唤他一句老师了。
蔺老抬着头，这一刻嘴唇微微嗫嚅，隐约湿润了眼底，低声道：“多谢圣上。”
盛帝深深看了蔺老一眼，回身再去瞧长公主时，便淡了神色，“皇妹，你此番到底是失了分寸。”
长公主叹息应声，不再辩解半句。
原以为接下来盛帝就会下旨，让她回越国去，没想到盛帝却忽然转了话头，意味难明地问道：
“烨儿尚年幼，心性不定，皇妹彼时还在归京途中，根本未曾见过烨儿。”
“就凭着对稷儿的一片喜爱，皇妹就武断烨儿能担储君大任吗？”
“如此草率又感情用事，实在不像是皇妹的手腕和性子。”
长公主闻言眉心微微一跳，顷刻间万千思绪飞掠而过，下一刻，便见她面色不改地抬了头。
“皇兄正当盛年，威加海内，烨儿确实年幼，但他可以在皇兄的福荫下慢慢长大。”
“臣妹便是思及有皇兄英明神武在前，才生出此念，至此已无言辩驳，无地自容。”
长公主说着，微微闭眼。
盛帝眉头微蹙，神色难明，良久后，还是俯身将长公主扶了起来，沉声道：
“宁儿也不小了，早些定下夫婿，皇妹也能早点安心，想来远在越国的可汗对皇妹也极是想念了。”
这话说得含蓄，其实已经在赶人了。
只是到底留了最后一丝情面，让长公主看到拓拔宁成了婚再走。
但此时当着长公主的面突然提起拓拔宁，盛帝显然也是大有深意的。
长公主自然听懂了言外之意，她浑身微微一僵，下一刻谢恩道：
“臣妹心中已有几家正在择看，还请皇兄给臣妹再一些时日，宁儿到底......是臣妹唯一的女儿。”
长公主心中其实早已定了人家，但盛帝方问起，此刻若言明，只怕在盛帝眼中，又变成心有算计了。
宁儿的亲事，她只想尽善尽美，但又不得不顾及朝中局势。
今日和皇兄言明心思后，反而没了顾忌，可以择日求旨了。
盛帝既开了口，自然也没有再步步紧逼的道理，当即冲长公主挥了挥手。
长公主起身告辞，由福顺亲自送了出去。
此时，殿中只余盛帝与蔺老。
蔺老正侍立等候，这时温成业借着殿门开启冲盛帝行礼，言有话要禀。
盛帝点了头，温成业便快步入殿，凑近盛帝身旁低声说了句什么。
盛帝眉头微微一挑，示意温成业退下，这才看向蔺老，笑道：
“老师，修直在宫门外求见，怎的，他担心朕会对老师如何吗？”
蔺老当即解释：“回圣上，老臣入宫前正在大昭寺拓碑，修直也在一旁。”
“圣上急召老臣，想来修直心中急切，也想为圣上分忧。”
这话说得圆滑，又尽显维护之意，盛帝忽而微扬嘴角，状若玩笑地问道：
“朕与修直皆是老师的学生，不知老师心中.......是否也厚此薄彼呢？”
蔺老闻言急忙躬身要回话，盛帝却摆了摆手，并没有听答案的意思。
他一挥袖，回到了玉案后落座，淡声道：“今日急召老师，也是无奈之举，毕竟崔尚书言明当年旧事时，朕也是吓了一跳。”
蔺老眸光一闪，捕捉到了关键字，蹙眉低声道：“崔尚书？”
盛帝瞧见此处，微微掩目，一副疲态，“修直......朕就不见了，老师出宫自与他说吧。”
蔺老闻言当即识趣地行礼告退。
这时福顺公公方送走长公主，与蔺老擦肩入殿，急忙停下行了一礼。
蔺老脚步稳健，很快就走远了。
这时候，盛帝猛地睁开眼睛，冷声吩咐道：“福顺，去内库将长公主当年书信取来。”
福顺公公忙应了声，又转身出去了。
天色已晚，殿内烛火燃起，内外寂静无声。
盛帝伸手展开面前的奏折，却久未瞧进一个字，片刻后，竟心烦意乱将奏折往案上一扔，起身在殿中踱步。
“老师、皇妹、容太妃.......”
只听得盛帝喃喃两声，戴着玉扳指的手压在案上，最后沉沉道：“老师，你可莫要叫朕失望.......”
.......
蔺老走在宫道上，神色平静似水。
他知晓，圣上心中到底还是存了疑，否则最后不必特意向他点破，是崔道元告的密，欲看他们两相争斗。
崔道元.......也是在走险棋。
当年是他助圣上登的位，如今反而又谋圣上这个位置了。
所有人都已入局，这般看来，时机是成熟了.......
蔺老正这般想着，已然到了宫门口，视野中出现了一团暖光。
寒夜沉沉，马车旁静立着江浔。
他身姿修长，宛如夜色中一根修竹，手中的灯笼散发出昏黄的光晕，映照在脸上。
那如玉般的面容在明暗之间本满是冷峻，可瞧见他的那一刻，却犹如冰雪消融，盈出笑意，快步而来。
蔺老的心头霎时泛起暖意，笑着迎上前去。