熊廷弼人不离鞍，一路策马狂奔，第二天正午即抵达了山海关。
这一天已是万历四十七年二月二十三日，出了山海关，天气骤然变冷，树枝变成了冰枝，突兀地刺向空中。
辽东又刚刚下了一场暴雪，漫山遍野白茫茫一片。
万里长城犹如一条银色的巨龙，盘旋在群山之巅，山海关则犹如龙头伸向大海，渴饮着万顷碧涛。
从辽宁锦州直至山海关下，共长四百里，于山海之间有一线之通。这一狭长地带，位于辽河以西，故称之为辽西走廊。
山海关如同一把大锁，牢牢锁住了从辽镇进入蓟镇的陆上通道，有一夫当关万夫莫开之勇。
时隔多年，熊廷弼再次见到山海关，只不过那一次是心灰意冷离去，而这一次是雄心万丈重来。
稍事休整之后，熊廷弼又跃马扬鞭，向着沈阳而去。
沈阳得名于渤海所设的沈州，元时叫沈阳路，明初改为沈阳中卫，洪武二十一年重新修筑，城周长九里一十步，和辽阳相地，只有后者的一半大。
它领有左、中、右、前、后五个千户所，后又增设巩河、蒲河两个千户所，抚顺千户所也在其管辖范围之内。
在辽东，沈阳卫具有极其重要的战略地位，实为辽东首府辽阳的藩蔽。
沈阳、抚顺、萨尔浒都在浑河岸边。
萨尔浒西南方向一百五十里，就是努尔哈赤巢穴赫图阿拉。
此城地处苏子河畔，背倚启运山，土地肥沃，是女真人的粮仓。努尔哈赤的幼子、妻妾全都生活在赫图阿拉城。
杨镐屯兵沈阳，就是为了威慑赫图阿拉。
兵部文书己到，说熊廷弼即将抵达沈阳，却并未说委熊廷弼以何职衔。
但杨镐想着一定是来顶替他的，这使他心情复杂，不知道是该气愤呢，还是该庆幸。
派出去迎接的人刚走，熊廷弼就一人一马，风尘仆仆来到了沈阳卫指挥衙门门前。
杨镐闻报，忙出去亲迎。
两人也算是老相识了，熊廷弼老远咧着嘴笑：＂杨公，我效命来了！＂
杨镐很是诧异，如果是经略赴任，排场应该是很大的，至少有锦衣卫千户护送。
两人携手走进内衙，杨镐问：＂熊经略，怎么是你一个人赴任？＂
熊廷弼笑问：＂谁封我做经略了？杨公你封的？＂
杨镐冷冷道：＂飞白，别装了，无风不起浪，辽东早传开了，前辽东巡按熊廷弼经略辽东。“
熊廷弼意味深长一笑：＂经略宝座依然是杨公的，将来论平辽之功，自然也是杨公第一，廷弼是来给杨公打下手的。＂
说着递给他一封书信。
杨镐拆开来，见竟是太子亲笔写的，忙站起身来捧读。
\"兹派熊廷弼到辽东，对外称监军，一切军务俱听熊廷弼裁处，见熊廷弼，如见孤，为稳定军心故，尔仍以辽东经略示人。\"
＂原四路大军分进合击之布置仍大体不变。“
＂沈阳一路，仍以总兵杜松为主将，以总兵王宣、赵梦麟左右协助，从抚顺出关，进攻奴巢西面。“
＂宽甸一路，仍以总兵刘铤为主将，参将祖天定、姚国辅左右协助，与朝鲜兵一道，从凉马佃出边，进攻奴巢东面。“
＂开原铁岭一路，仍以总兵马林为主将，以参将麻岩、郑国良协助，与叶赫兵一道，从靖安堡出击，进攻奴巢北面。“
＂清河一路，仍以总兵李如柏为主将，以参将贺世贤、张应昌协助，从鸦鹘关出兵，进攻奴巢南面。＂
\"届时，以熊廷弼监察杜松部。“
看罢信，杨镐握住熊廷弼手，颤声说道:\"飞白，全靠你了！\"
说着，将经略大印双手奉上。
熊廷弼当仁不让，藏在怀中，二人密语至半夜。
次日，辽东巡抚周永春、巡按陈王庭听说新任经略来了，都赶来相见。
熊廷弼拱手道：＂下官只是朝廷派来监军顺便押运粮草的。大战在即，朝廷怎么会临阵易帅？＂
周永春、陈王庭闻言很是尴尬。
杨镐摆酒设饮，满堂尽欢。
第三天，五十万两银子，三十万石粮食，陆继运抵沈阳。
第四天，杨槁召集各部主将到沈阳，先分银子再分粮食，四个主将无不笑哈哈的。
杨镐杀气腾腾申明军纪，可杀者八款十四条。
反复强调诸将需谨守约定进军日期、进军路线，屯军地点，不得提前，不得延迟，不得见死不救。
杨镐讲完了，对坐在左手侧的熊廷弼道：＂飞白，你讲几句。“
熊廷弼应了声＂是＂，站起来说道:
\"辽东一役，至关重大，陛下与太子十分关注。
朝廷命熊某为监军，国法如山，军法亦如山，不敢徇私，下官望诸公谨守杨经略军令，奏奇捷，立奇功，封伯封侯！\"
李如柏正担心熊廷弼来了会给他小鞋穿，此时方知是虚惊一场，心中不禁窃喜。
事毕，杨镐宴请诸将。
熊廷弼冷眼旁观。
杜松豪爽善饮。
刘铤冷峻寡言。
马林轻浮好谀。
李如柏则总是满脸带笑，频频向他举杯致意。
回到营中，李如柏连夜通知努尔哈赤：
＂经略还是杨镐，熊廷弼是监军，押运了一批钱粮，原四路合围计划未变，起兵定在三月初二。＂
努尔哈赤接到李如柏密信，大喜过望，准备撒网捕鱼。
皇太极提醒道：＂这其中会不会有诈？＂
努尔哈赤反问：＂能有什么诈？明国皇帝除非疯了才敢临阵换帅。“
皇太极隐隐觉得怪怪的，却又说不出所以然。
三月一日，抚顺，宽甸，清河，开铁都有明军大规模调动的信息，从关内运往关外的粮车亦是源源不断。
努尔哈赤收集各个方向的报告，最后断定明军在犹豫几日之后，最终还是采取行动了。
但他仍不能完全放心，又派人四处打探。
报回来的消息:
抚顺一路仍是杜松；
宽甸一路仍是刘铤；
开铁一路仍是马林；
而清河一路，的确仍是李如柏。
至此，努尔哈赤完全确信，明军执行的仍是先前制定的作战计划。
努尔哈赤欣喜若狂，大呼：“连上天也眷顾我！“
从宽甸到赫图阿拉的道路，山险路窄，荆棘密布，只能容四匹战马并排通过。
杨镐整治刘铤，专让他攻这一路，意图使他劳而无功。
努尔哈赤视马林如草芥，只以杜松、刘铤两路为劲敌。
他的计划是：
先命代善领兵五百，在宽甸通往赫图阿拉的道路上砍倒树木，每隔两三里就将道路堵得死死的，迟滞刘铤行军速度。
然后，将五万重兵全部集结在抚顺一路，引杜松进入界藩城和铁背山伏击圈后，一举围而歼之。
得手后，立即挥师北上，以迅雷不及掩耳之势，打掉开铁一路的马林。
最后挥师南下，歼灭刘铤孤军。
至此，便大功告成，成就万世之基。
至于南路，则放心大胆只派五百人防守，因为那一路的主将是——自己人——辽东总兵李如柏！
杨镐兵分四路、分进合击的战术，是一个十分天真十分愚蠢的战术，全是纸上谈兵式的想当然。
他根本没考虑到实际执行过程中的实际困难。
这一战略犯了一个致命的错误，将已方兵力分成了四部，给了努尔哈赤集中优势兵力，在快速运动中各个击破的机会。
历史上，四路大军三路全军覆没，杜松战死，刘铤战死，战死将领达三百人，马林仅以身免，李如柏部全程观望。
噩耗传至北京，举朝震惊，朱翊钧起用熊廷弼经略辽东，一年后，辽东局势大为改观。
这时候，朱翊钧突然死了，泰昌帝上位仅一个月也死了。
天启上位，东林党把持朝政，排挤熊廷弼，以袁应泰取而代之。
辽沈惨败后，天启再次启用熊廷弼。
东林党继续排挤熊廷弼，推出王化贞架空熊廷弼。
广宁惨败，除辽西走廊外，辽东尽失，熊廷弼下狱论死。
天启五年，在魏忠贤的操控下，熊廷弼传首九边，王化贞在崇祯二年被处死。