张辽率领军民离开琅琊开阳三天后，李典率一万大军进驻开阳。后来，李典收到了曹操的命令，让他率领五千军队镇守开阳，其余军队调回。
曹操收到了消息，河内太守张杨手下一名叫杨丑的部将发动叛乱，杀了张杨，准备投效袁绍。对于曹操而言，这是千载难逢的攻夺取河内的机会。另外，攻占了下邳后，曹操也需要集中力量，解决背后的张绣，也无意继续北上与陈炎开战。
徐州战事，也就暂告一段落。
……
冀州渤海南皮。建安四年（199年）一月中旬。
陈炎从南皮出兵两千骑兵，典韦、赵云和郭嘉、步骘四人随行，向易县出发。
沿途上，陈炎突然想起一事来，历史上，袁绍究竟是怎么攻破易京的。他只记得，易京是木头所制，被袁绍放了把火给烧了，公孙瓒自杀身亡。看来，此次支援易县，到达之后，他得提醒公孙瓒一番。
进军途中，遇到各县城，陈炎都没有攻打，直接绕道而行。反正他大军随军携带足够的粮道辎重，后面也不需要从渤海押运粮草，也无须担心袁军操他粮道。
三四天之后，大军进入易县，此时天气微微转暖，但冰雪未完全融化。步骘带了些人，悄悄地离开了大军，去寻找适合船只停靠的地方。
袁绍大军暂时撤退回附近的易县县城，在城里过冬，只留少量兵马驻守在易京前面，盯着公孙瓒。冰雪融化之后，袁绍必会率军再攻易京。
陈炎让大军在易京附近先隐藏起来，派郭嘉为使，去易京见公孙瓒。郭嘉此行有两个目的，一是与公孙瓒约定怎么打，二是观察一下易京，看看是否能抵挡住袁绍的进攻，以便早早谋划。
来到易京，郭嘉见到了公孙瓒。
“青州从事郭嘉郭奉孝，见过易侯。”
郭嘉当这青州从事几年了，没办法，陈炎也只是个州牧，官职不升，他的官职也没升。不过，俸禄倒长了不少，如今他的基本俸禄已由最初的三百石长到六百石了，外加其他福利，每年收入上千石。
“原来是郭从事，早闻你乃智谋之人，今日一见，果然如此。”公孙瓒也听到郭嘉有谋略，只是他这话说得不怎么对，谋略这种本事，岂能从外表上看得出来？
两人见面时，田楷也作陪着。
“青州牧真是大义，听闻我有难，兵力虽弱，却仍愿意率援军而来，此恩我铭记于心，日后必有所报。”
公孙瓒心里真有些感动，只是日后会不会报，那就不一定了。他一向记过忘善，一旦度过此劫，多半就忘了这恩情。
郭嘉也不指望公孙瓒记什么恩情，他很快就进入正题：“今春季已至，袁绍必会大军再攻易京，不知易侯有何打算？”
“兵来将挡，水来土掩，袁绍大军来攻，我死战便是，这易京乃我亲手所筑，也不是随随便便就能攻破的。只是青州军大军兵力较少，又是骑兵，当躲在暗处，伺机偷袭，如此才能发挥更大的作用。若出现在明处，反而不妥。”
“易侯所言极是，所以我们州牧只是派我前来，与易侯协商，至于大军，如今已藏于暗处了。”
“正该如此，我军只需坚守，待黑山张燕大军到达，易京之危必解，再反击袁绍，亦未尝不可。”度过寒冬，赢得时间，公孙瓒重燃信心。
双方有共识，很快就达成了意向。
“不过，我们州牧大军远道而来，途中又有袁绍郡县阻隔，粮道不通，这粮草还望州牧支援一二。”
“那是自然，已承诺的，我都会做到。”
事情谈完之后，郭嘉想了想，又提出：“易侯建易京，与袁绍交战数年，使袁绍不得进，我对易京闻名已久，甚是好奇，可否进入走走看看，参观一下。”
公孙瓒只是在易京最外围的一间屋子里接待了郭嘉，郭嘉显然不满意。
不过，公孙瓒并不上当：“郭从事有所不知，易京内原是土丘密布之地，我在其上筑屋，故称易京，其位于高处，防守严密，外人不能进，此是我亲自下的命令，若我带郭从事进去，不能以身作则，下面的将领，岂不上行下效？”
“如此倒是郭某唐突。”想不到公孙瓒拒绝了，这也是理所当然的，易京里面已是军事重地。
双方又聊了些其他事情，到了傍晚，公孙瓒举办了宴席，又下令宰了只羊，用来招待郭嘉。
郭嘉对吃得倒是不怎么感兴趣，就是好酒。偏偏军中严禁饮酒，他随军而来，滴酒未沾，这时有免费的酒喝，当然要喝得过瘾。他暗自庆幸自己酒量大，不易醉酒，可以放量喝。
公孙瓒驻军易京，长年大战，怕喝酒误事，平时不怎么喝酒，但喜欢吃，吃能补充体能。
“郭从事，莫非羊肉不合胃口？”看到郭嘉不怎么吃，公孙瓒好奇起来。
“那倒不是，只是这羊肉有些清淡，应该是盐放少了。”
“盐？今天下战乱，北方盐池瘫痪，我驻军于此，军中也是少盐，不过，倒也不缺这么几口，来人，拿些盐过来。”
士兵拿了些盐给郭嘉专用，郭嘉看了一眼，露出一副嫌弃的表情：“易侯，这盐太粗了，不是我们青州产的盐？”
“自然不是，是涿郡盐池所产，有什么不妥？”公孙瓒微微不悦。
“抱歉，我只吃青州产的盐，这盐还是算了。”郭嘉故作厌恶的表情。
“怎么？青州的盐比这个盐好？”
“那是自然，青州的盐产于海边，使用先进工艺提炼，去除杂质，盐白净如雪，乃天下最好的盐。易侯吃过之后，就对这种盐没胃口了。”郭嘉指着士兵拿来的盐。
青州产的盐还是有杂质的，只是相对于公孙瓒拿来的盐，要好上很多。
“去年冬，袁绍大军大举进犯青州，欲趁黄河结冰之时，踏冰过河，我主曾用一奇术，以盐破冰为河，在青州广为流传。”
“用盐破冰？这……如何破冰？”公孙瓒被勾起了好奇心。