寒冬腊月，纷纷扬扬的大雪肆意飘洒，将扬州城装点成一片银白世界，宛如梦幻仙境，却也透着几分清冷孤寂。此时，赵轩与忠顺王的车驾，在一众护卫的簇拥下，缓缓停在了林府门前。
自林如海遇刺那惊心动魄的一夜后，御史府虽威严依旧，却也成了林如海心中的伤痛之地，他毅然搬回了自家府邸。林府上下，气氛凝重，丫鬟仆役们走路都放轻了脚步，生怕惊扰了养病的老爷。林全，这位林家的忠仆，听闻老爷遇刺的消息，心急如焚，星夜兼程赶回。他迅速接管了林家护卫，日夜不休地重新规划府中的安保部署。从府门的守卫轮换，到庭院暗处的了望哨位，每一处细节都不放过，势要将林府守得固若金汤。
说来也奇，扬州城内此前暗流涌动，杀手隐匿于市井巷陌，好几次都险些再度突袭林府。可就在最近，这些杀手仿若听到了神秘指令，竟如潮水般退去，消失得无影无踪。林府也因此难得地恢复了往昔的安宁，庭院中偶尔传出几声清脆的鸟鸣，倒显得愈发静谧祥和。府内的红梅傲雪绽放，暗香浮动，似是在默默祈祷这份平静能长久延续。
忠顺王本该立刻回京的，只是听说林如海遇刺后，他不顾赵轩反对，坚决要来扬州，赵轩无法，只能让其跟随，并派人通知了林如海。这下弄得林如海假伤变真伤不得已自伤了一下，虽然林如海知道自己要自伤，但那是回京城的事了，如今却是提前了。
林府朱红的大门前已是一片庄严肃穆之景。平日里清幽的府宅今日却因忠顺王与赵轩的到访，引得扬州府一众官员倾巢而出，皆身着朝服、冠带齐整，早早便在府门口垂手静候。
众人的目光时不时扫向街头，神色间满是紧张与期待，那场面，不知情的路人乍一看，还真会错以为此处是扬州知府的府邸。
不多时，远处马蹄声声、车轮辘辘，忠顺王的车驾缓缓映入众人眼帘。车驾刚停稳，扬州知府葛林波便疾步向前，他趋身靠近，脚步急促又不失稳重，脸上堆满了谄媚的笑容，到了近前，更是深躬腰身，声音谦卑得近乎颤抖：“下官扬州知府葛林波，特率扬州府上下各级官员，在此恭候王爷大驾光临，王爷一路劳顿，下官惶恐不已，唯愿王爷诸事顺遂。”说罢，额头几近触地，身后的官员们见状，也纷纷随之行礼，齐声高呼：“恭迎王爷！”一时间，林府门前呼声震天，气氛庄重又压抑。
忠顺王的马车缓缓在林府门前停下，车帘一掀，忠顺王慢悠悠地打着呵欠走了出来，神色间还有些未散尽的倦意。他抬眼扫了一圈，见林府外乌泱泱地站了一群官员，嘴角勾起一抹似有若无的弧度，开口道：“都起来吧，一个个消息倒是灵通。”说罢，他整了整衣衫，目光在人群中逡巡一圈，径直看向葛林波，问道：“林大人的伤势如何了？”
葛林波赶忙上前一步，微微欠身，神色恭敬又带着几分急切：“回王爷，大夫已经仔细诊治过了，林大人的伤势并无大碍，只是受了些皮外伤，加之这些日子劳累，气血有些亏虚，只要安心卧床好好修养，不日便能痊愈。”
忠顺王微微点头，脸上却没什么多余的表情，他抬了抬手，语气里满是不耐：“好了，既然你们已经见过本王了，那便该干嘛干嘛去，本王这一路舟车劳顿，可没钱请你们吃饭。”
葛林波嘴唇动了动，本想再说些什么，比如向王爷详述一下发现林大人受伤后的经过，又或是表表自己这些时日为林大人之事的忧心。可目光触及忠顺王那明显不耐的神情，到嘴边的话又咽了回去，只能带着一众官员怏怏离去。临转身时，他像是突然想起什么，又回头冲着忠顺王和一旁的忠勇伯高声说道：“王爷、忠勇伯，今晚下官在醉仙楼设宴款待二位，还望赏光。”
这边，赵轩早在众人寒暄时，就已心急如焚地进了林府。前些时日，他收到林如海的信，知晓林大人出了事，心急如焚之下，日夜兼程地从京城赶来扬州，此刻满心牵挂着林如海的安危，哪还有闲心思去应付那些官员。进了林府，他脚步匆匆，直奔林如海的寝室，只想第一时间亲眼确认林大人的状况。
尽管心里很清楚林如海有意自残身体，其伤势应当不至于太过严重，但一联想到原着之中林如海过早离世这一情节，赵轩就丝毫不敢有所拖延。原本此次南下江南，赵轩已然做好万全之策，待返回京城之后，便要向那忠顺王求情，请忠顺王出面恳请圣上，将林如海调离江南这块充满是非纷争之地。怎料想，林如海竟未等他付诸行动，便趁着江南局势动荡、刺客横行之际，谋划出一场诈伤辞官之计。眼下林如海已然负伤，而赵轩原先精心筹谋的计划尚未得以施行，事已至此，他也只得随机应变，另作打算了。
赵轩心急如焚地踏入林如海的寝室，屋内弥漫着一股淡淡的药香。林如海半卧在床榻之上，面色略显苍白，却仍难掩那股文人的儒雅气质。额头上缠着的纱布还透着些许血迹，想来是伤口未及处理妥当。
见赵轩进来，林如海微微抬起眼眸，眼中闪过一丝不易察觉的歉意：“贤侄，劳你挂心，匆忙赶来，实在辛苦。”他的声音虽透着虚弱，却依旧沉稳。
赵轩几步上前，在床边坐下，细细打量着林如海，眼眶不禁有些泛红：“世伯，您这是何苦，怎就出此下策。”林如海轻轻摆手，苦笑道：“贤侄有所不知，如今江南官场暗流涌动，各方势力倾轧，我若不寻机脱身，怕是迟早深陷泥潭，累及家人。”
赵轩深知其中利害，点头应道：“世伯心思缜密，小侄明白，只是如今伤势在前，还望安心调养。”说话间，他瞥见床头摆放着未批阅完的公文，心中又是一酸，林如海即便受伤，仍心系政务，这份责任心实在令人动容。
林如海顺着他的目光望去，微微叹气：“习惯了，一时半会儿放不下。此番辞官，后续事宜还需贤侄帮衬，诸多交接，马虎不得。”赵轩忙握紧林如海的手，郑重承诺：“世伯放心，小侄定当全力以赴，您只管养好身子。”窗外的日光透过雕花窗棂，洒下细碎光影，屋内两人的身影被拉得时长时短，似也预示着前路的波折与未知，而他们只能在这风雨欲来之际，携手寻一条安稳之路。
不一会儿，忠顺王大步流星地走了进来，身上的锦袍随着他的动作微微摆动，带起一阵风。他一进屋，目光便如炬般径直落在林如海的脸上，只一眼，忠顺王的脸色瞬间阴沉得仿若能滴出水来。他猛地一甩袖子，怒声大骂：“这帮江南官员都是干什么吃的！竟能让林大人在眼皮子底下遭遇这般凶险，简直无能至极！”那声音震得屋内的空气都似嗡嗡作响。
骂完之后，忠顺王神色稍缓，上前两步，满脸关切地看着林如海：“林大人，你且安心养伤，本王定不会让你白白受此委屈，这仇，必是要报的。”说罢，他又转向一旁的赵轩，微微点头，语气坚定：“我与赵轩已经加急递了折子进京，向圣上详述此事，想必接任巡盐御史的官员很快就会到任。待诸事安排妥当，届时由我和赵轩亲自护送林大人回京，定要保你一路平安。”
林如海心中满是感激，想要起身行礼，却被忠顺王眼疾手快地按住：“林大人，此刻不必多礼。”林如海只得微微欠身，诚挚说道：“多谢王爷厚爱，如此大恩，如海铭记于心。”随后，他转头吩咐下人：“快，带王爷去好好安顿，莫要怠慢了。”
忠顺王见林如海脸色疲惫，双眼下的乌青愈发明显，心中也不忍多扰，便告辞离去，跟随林府下人往住处走去。一时间，屋内只留下林如海同赵轩两人，静谧的氛围中，似有诸多未出口的话语在缓缓流淌。
“轩哥儿，如今我已确定可以回京，这一辞官，我便不再打算起复了，从此以后，做个富贵闲人颐养天年！”林如海的话透露出一股从容。
赵轩闻言，大惊“姨父，这是为何？”
林如海抬手示意赵轩坐下，轻咳几声，缓了缓气息才开口：“轩哥儿，莫急，且听我慢慢道来。你看这朝堂之上，如今看似风平浪静，实则暗流涌动。太上皇虽已退位，可余威仍在，一些旧臣心思复杂，或明或暗地在朝堂搅弄风云。” 他顿了顿，眼神中闪过一丝忧虑，“当今皇上年轻有为，锐意改革，自是想一扫旧弊，大展宏图。可这新旧更迭之际，矛盾在所难免，两方势力碰撞，夹在其中的官员，稍有不慎便会沦为牺牲品。”
林如海拉过被子往上拽了拽，似是要抵御某种寒意：“我在江南任职多年，深知各方利益纠葛太深。这巡盐御史一职，盯着的眼睛太多，我每走一步都如履薄冰。此番受伤，虽是自行谋划，却也让我看清，这官场的浑水我已蹚得够久了。” 说到此处，他望向赵轩，目光中满是告诫，“再者，我林家几代单传，到我这儿，也该为家族考虑了。我若继续深陷官场，稍有差池，不仅自身难保，还会连累家人。倒不如趁此机会抽身，保全家族，也能过几日清净日子。”
赵轩听得入神，眉头紧锁，缓缓点了点头：“姨父所言甚是，小侄明白了。只是小侄还有一事不明，这太上皇与皇上之间，日后局势究竟会如何发展？”
林如海沉吟片刻，压低声音：“往后局势实难预料。太上皇那边，眷恋权柄之心怕仍未消尽；当今皇上呢，又怎肯轻易受制于人。只盼他们能平稳过渡，莫要引发朝堂大乱，否则，这天下苍生可就受苦了。”言罢，二人陷入短暂的沉默，各自思索着未来的路在何方。