南疆的天空，铅云低垂，仿佛触手可及，给大地蒙上了一层压抑的灰暗色调。赵轩骑在高头大马上，目光如炬，远远地便望见了那座被土墙围着的邑州城。随着距离的拉近，一股浓郁的破败与贫穷气息，如同潮水一般扑面而来。
在他身后，三千兵马整齐列队，却难掩那股混杂着好奇与不屑的情绪。当眼前的城市全貌映入众人眼帘时，士兵们全都瞪大了眼睛，满脸的难以置信。一些人忍不住在心底腹诽，这也配叫城镇？瞧这寒酸模样，说是个稍大些的村庄还差不多。然而，这话却像是被无形的大手死死捂住，没人敢轻易说出口。毕竟，他们面前的赵轩，眼神中透着一股让人胆寒的威严。
赵轩带来的这三千兵马，构成颇为复杂。其中一千士兵，是从忠顺王原本的军堡中抽调而来。这些人长期驻守军堡，有着一定的军事素养和纪律性，对赵轩也是忠心耿耿，是他此次南下的核心力量。而另外两千兵马，则是从京中各军里精挑细选出来的“刺头”。他们在各自的军中，不是因为不服管教，就是因为爱惹是生非，总之都是让各级将领头疼不已的人物。如今被一股脑儿地塞到了这支前往南疆的队伍里。
身为军户，本就命运多舛，生活困苦。平日里不仅要承受繁重的军事训练和劳役，还要面对微薄的军饷和恶劣的生活条件。如今，更是要被派往南疆这种穷山恶水之地，这两千人的怨气简直如火山般即将喷发。在来南疆的漫长路途上，他们就像一群脱缰的野马，一路不停地找麻烦。不是故意拖延行军速度，就是在营地中寻衅滋事，与其他士兵争吵斗殴。
但每次他们闹事，赵轩和他麾下那一千亲信总是迅速出手，毫不留情地进行镇压。赵轩治军极严，对待这些刺头绝不姑息，一旦违反军规，便是严厉的惩罚。在一次次的冲突与镇压中，队伍逐渐平静了下来。与此同时，赵轩深知，单纯的武力镇压并不能让这些士兵真正归心。于是，他开始加大训练强度，通过高强度的训练，让士兵们的精力得到合理的释放，同时也锻炼了他们的体魄和战斗技能。
不仅如此，赵轩还想尽办法改善士兵们的伙食。在那个物资匮乏的年代，肉食对于普通士兵来说是极为难得的奢侈品。但赵轩却坚持每天为士兵们提供肉食，让他们能够吃饱吃好。渐渐地，士兵们的态度发生了转变。他们发现，跟着赵轩虽然要吃苦受累，但至少能吃得饱、穿得暖，还有严格的训练提升自己。于是，这两千人终于是心甘情愿地跟着来了南疆。
只是，士兵们心中仍有一丝遗憾。这次出征，由于种种原因，他们没能带上家眷同行。一想到家中的婆娘娃儿，那些粗豪的汉子们心中便涌起一股柔情。要是能把这些肉带回家，让家人也能尝尝这难得的美味，那该多好啊。
三千人的军队整齐地列阵在邑州城外，鲜明的军伍建制和士兵们身上的甲胄兵器，无不彰显着他们的军队身份。一时间，尘土在他们脚下弥漫开来，在南疆这片略显荒芜的大地上，这股整齐而又充满力量感的气息显得格外突兀。
邑州城的百姓们原本还在各自忙碌着，有的在田地里辛勤劳作，试图从贫瘠的土地中刨出些糊口的粮食；有的在街巷中做着小本生意，吆喝声中透着生活的艰辛。然而，当他们不经意间抬眼，望见城外那支军队时，整个城市瞬间陷入了一片惊慌失措之中。
这些百姓大多是犯官之后，因为家族的罪责而被流放至此。他们在这偏远的南疆之地，本就生活得战战兢兢，时刻担心着命运的再次捉弄。平日里，南疆的一些部族时常会来侵扰，抢夺他们本就不多的物资，每一次的侵袭都如同一场噩梦，让他们的生活雪上加霜。所以，当他们看到这支军队出现在城外时，第一反应便是以为南疆哪个部族又来打秋风了。
女人们慌乱地抱起孩子，匆忙跑回那破旧不堪的家中，用颤抖的双手紧紧锁住房门，透过门缝惊恐地向外张望。老人们则满脸悲戚，口中喃喃自语，哀叹着命运的不公，为何这苦难总是如影随形。男人们虽然强装镇定，但眼神中也难掩恐惧之色，他们握紧了手中粗糙简陋的农具，试图以此作为武器，保卫自己的家园和亲人，可那微微颤抖的手臂却暴露了他们内心的紧张。
整个邑州城瞬间乱成了一锅粥，哭喊声、惊叫声交织在一起。百姓们匆忙地收拾着家中仅有的一点值钱物件，想要带着它们躲到城中更隐蔽的地方。而那些在城门口附近的百姓，更是吓得瘫倒在地，双腿发软，根本无法挪动半步，只能绝望地等待着未知的命运降临。
当城外军队出现的消息如一阵疾风般在邑州城内迅速传开时，谦义正在家中整理着一些破旧的书卷。他听闻动静，神色一凛，立刻放下手中的事务，快步朝着城门处奔去。
谦义已年近六十，岁月在他脸上刻下了深深的痕迹，头发早已花白，脊背也不再挺拔。但长期的流放生活并未磨灭他眼中的睿智与坚毅。此刻，他心急如焚，脚步匆匆，每一步都带着几分急切。
一路小跑让他气喘吁吁，等终于赶到城门处时，他不得不停下脚步，双手撑着膝盖，大口大口地喘着粗气。缓了好一会儿，他才抬起头，目光直直地望向城外那支严整的军队。
起初，他的眼神中满是警惕与担忧，眉头紧紧皱起，仿佛在思索这支军队的来意。然而，当他定睛看清那些士兵身上的铠甲样式以及随风飘扬的旗帜后，一直紧绷着的身体瞬间放松下来，脸上不自觉地露出了一丝释然的神情。他微微叹了口气，轻声自语道：“看来是那位忠勇伯到了。”
谦义稍稍平复了一下呼吸，整理了一下自己略显破旧的衣衫，便大步朝着城外的军队走去。他心中清楚，这位忠勇伯赵轩的到来，或许将是邑州城命运转折的关键。
走到距离军队不远处，谦义停下脚步，恭敬地拱手喊道：“邑州城管事谦义，前来拜见忠勇伯！”声音虽然因为方才的奔波还有些沙哑，但依旧沉稳有力。
赵轩坐在马上，远远便看到了这位快步走来的老者。见他虽衣着朴素，却气度不凡，心中不禁多了几分好奇。听到谦义的喊声，他微微抬手，示意队伍停下，随后翻身下马，大步迎向谦义。
“您就是谦义先生吧，久仰了。”赵轩脸上带着几分笑意，语气颇为客气。在来南疆的路上，他就听忠顺王提及过谦义，知道他虽是犯官之后，却极有学识和见识，在邑州城百姓中威望颇高。
谦义连忙躬身行礼，说道：“伯爷折煞小人了，小人不过是一介流放之人，能得伯爷垂顾，实是荣幸。”
赵轩伸手扶起谦义，说道：“先生不必如此多礼。此次我奉命前来南疆，邑州城便是我的第一站，还望先生能为我详细讲讲这邑州城的情况。”
两人走到一旁相对安静的地方，赵轩命人搬来两把椅子，两人坐下后，谦义便开始讲述起来。
“伯爷，这邑州城说是城，其实不过是个稍大些的村落。我们这些流放之人被安置于此，本就缺衣少食，还要时常遭受南疆各部族的侵扰。”谦义神色黯然，语气中满是无奈与辛酸，“这里土地贫瘠，种出的粮食勉强够大家糊口。城中的百姓，大多都是犯官之后，大家虽有心建设邑州城，可实在是有心无力。”
赵轩微微皱眉，目光中闪过一丝凝重，问道：“那城中的防御如何？可有应对外敌的手段？”
谦义苦笑着摇了摇头，说道：“不瞒伯爷，城中唯一能称得上防御的，便是那圈摇摇欲坠的土墙了。平日里，大家只能靠一些简易的武器，如弓箭、长矛之类的，来抵御外敌。可那些南疆部族的士兵身强体壮，我们根本就是有心无力。”
赵轩点了点头，又问道：“百姓们的生活状况究竟怎样？”
“唉，”谦义长叹一声，“百姓们生活极为困苦。平日里，大家不仅要种地劳作，还要抽出时间来修缮城墙、训练防御。可即便如此，依旧是食不果腹，衣不蔽体。很多孩子都因为营养不良，面黄肌瘦。”
听到这里，赵轩的眼神中闪过一丝不忍。他沉默片刻后，对谦义说道：“先生放心，既然我赵轩来了，就不会让大家再受苦。接下来，我会想办法改善邑州城的状况，加强防御，让百姓们过上安稳日子。”
谦义眼中泛起一丝泪光，他站起身来，再次向赵轩深深鞠躬，说道：“伯爷大恩，邑州城百姓没齿难忘。若能如此，您便是我们的再生父母啊！”
赵轩连忙扶起谦义，说道：“先生言重了，这都是我分内之事。还望先生能多帮衬我，我们一起努力，让邑州城焕然一新。”
随后，赵轩又详细询问了邑州城周边的地形、南疆各部族的活动规律等情况。谦义知无不言，言无不尽，两人一直交谈了许久，才起身回城。