沐莲刚迈进院子走到周氏跟前，便毫不犹豫地直挺挺地跪在了周氏的面前。
紧接着，她便开始抽抽搭搭地哽咽起来，带着满心的愧疚与自责说道：“娘，都是女儿不孝。”
三个小姑娘乖巧地紧跟在她们娘亲身后，一同屈膝跪地，动作整齐划一，然后异口同声地说道：“外祖母好！”
声音清脆悦耳，如同黄莺出谷一般动听。
“好好好，我的乖孙女儿们，快快起来吧！”
周氏脸上堆满了笑容，赶忙站起身来，伸出双手将三个外孙女一一扶起。
虽说她心中对沐莲和胡强有着诸多怨气，但对于这几个外甥女却是打心眼里喜欢的。
只可惜这些年来一直未曾相见，彼此之间难免显得有些生疏了。
几年前，这几个小丫头可是时常围绕在她身旁，嬉笑打闹、撒娇卖萌，那场景至今仍历历在目，让人心头不禁涌起一股暖流。
三个姑娘都被周氏扶起后，便迈着轻盈的步伐走到外祖母身边乖乖站立着。
周氏的目光扫过她们，眼中满是慈爱之情。
然而当她看到沐莲依旧直挺挺地跪在地上一动不动时，不由得轻轻叹息了一声，转头对着身边的几个姑娘柔声说道：“快去把你们的娘亲扶起来吧。”
听到这话，其中一个小姑娘连忙走上前去，伸手想要搀扶起沐莲，嘴里还轻声劝道：“娘，您快起来吧。”
可谁知沐莲却倔强地摇了摇头，坚决不肯起身，口中喃喃自语道：“娘我不起来，我是个不孝女，就该这样跪着向母亲请罪才是。”
就在这时，一直在旁边冷眼旁观的胡强突然眼珠子一转，计上心来。
只见他迅速换上一副嬉皮笑脸的模样，微微弯下腰，朝着周氏恭恭敬敬地施了一礼，然后满脸谄媚地喊道：
“岳母大人在上，请受小婿一拜！”
那副讨好的样子与方才那副奸诈狠毒的嘴脸简直判若两人。
一旁的王清儿则将这一切尽收眼底，心中暗自冷笑不已，心想这胡强变脸之快真是令人叹为观止！
此刻仔细端详起来，眼前之人外表看起来还真不错，仪表堂堂、风度翩翩的模样，也怪不得当年沐家会选择和胡家结成亲家。
怪只怪这人太能藏了，将真实面目遮掩得如此之深。
周氏面无表情地扫了一眼正跪在地上的沐莲，然后抬起眼眸，用冰冷的目光直直看向胡强，语气淡漠地开口道：
“我可当不起胡老板您这声称呼。不知道胡老板今天特意跑到我们沐家来，究竟所为何事？”
站在一旁的王清儿将这一切都看在眼里，她心里很清楚，即便周氏表面上显得冷酷无情，但实际上心底深处还是颇为心疼自己这个亲生女儿的。
毕竟血浓于水，母女之间又怎么可能存在真正意义上的深仇大恨呢？
不知今日会如何收场，周氏会为了女儿妥协吗？
胡强听到周氏阴阳他，脸上阴狠的表情一闪而过，转而一脸谄媚地对着周氏赔笑道：
“岳母大人，小婿深知当年那件事情做得的确不地道。想当初我们一家人刚刚安定下来没多久，家中确实也是捉襟见肘，根本就拿不出那么多银子，所以当时也是心有余而力不足，望岳母大人不要与小婿计较……”
胡强轻描淡写的想将之前种种一笔带过。
然而周氏却丝毫不为所动，她皱起眉头不耐烦地打断了胡强的话：
“过去的事情既然已经过去了，那就不必再提。我只想知道你们今天来到底有何要事？如果没什么要紧事儿的话，那就请回吧！我们家里还有一大堆事情等着做呢，我可没那个闲工夫在这里跟你一直磨蹭下去。”
“既然娘这样问，那小婿也就不再藏着掖着了。实不相瞒，这几年咱家的面馆生意每况愈下，一年比一年差！”
“您也知道，家里上有老下有小的，一大家子都指着这点营生过活呢，我实在是没辙了，这才厚着脸皮登门拜访，恳请岳母大人能拉小婿一把，我听说……”
胡强一脸愁容地说着，双手还不自觉地搓揉起来。
周氏根本不给胡强把话说完的机会，她猛地一挥手，打断道：
“胡老板，你这番话可真是折煞我老婆子啦！我都是半截身子埋进黄土里、行将就木之人，哪有什么能力拉你一把。我还想让你帮衬帮衬沐家这一大家子呢！”
周氏斜睨着胡强，嘴角挂着一丝冷笑。
胡强被周氏这么一说，顿时有些尴尬，但还是硬着头皮继续说道：
“呃，岳母大人说笑了，这十里八村谁都知道家中正在与那福香楼合作做起了卤肉生意，生意很是红火。小婿今日来就想与岳母大人求得那卤肉的方子，将其加入到咱们面馆的面食当中，说不定就能让面馆的生意也能红火起来。”
说到这儿，胡强狡诈的眼中闪过一丝欲望的光芒。
周氏听完后却是冷哼一声，脸色瞬间沉了下来：“卤肉方子？哼！胡强，你倒是打得一手如意算盘！你究竟凭什么来索要我家的秘方？”
周氏紧紧盯着胡强，目光如炬，仿佛要将他看穿一般。
“娘，我要那卤肉方子也是为了咱们这个家，只有把家里的生意做红火起来，沐莲和孩子们才能过上更好的日子。沐莲可是您亲生的闺女，芷儿、娇儿、云儿她们仨更是您嫡亲的外孙女！您总不能眼睁睁看着她们受苦受累，对不对？”
胡强边说边用手指向周氏身旁站着的三个小姑娘，眼神里满是恳切与真诚，仿佛他所说的每一个字都是发自肺腑，真心实意为了这一大家子人着想。
紧接着，胡强又弯下腰去，轻轻推了推依旧跪在地上的沐莲，压低声音在她耳边催促道：“你赶紧开口求求你娘，咱们可得抓住这次机会，不能错过了。”
可沐莲却始终低着头，紧紧咬着嘴唇，任凭胡强如何使劲儿地推搡她，就是一声不吭，连半句话也不肯多说。