“可是大黄猫可没这么大本事吧？”
“这些耗子最少也有十几斤一只。”
“那猫能一爪子把它们脑袋拍裂了？”老伴怀疑地说道。
“这哪是咱们家的猫，肯定是河伯大人的灵猫！”
“前些天我听张屠夫说了，咱们辖地里来了不少灵猫。”
“就是为了保护村民们抓这些害人的耗子！”
“这回咱们算是有福了，碰上灵猫护佑！”
听到这话，老木匠一家顿时恍然大悟。
他们连忙放下手里的活计，一家老少前往村里的小庙上香。
虔诚叩拜河伯大人，感恩祂的庇佑。
类似的故事很快传遍了辖地内的各个村庄。
灵猫的事迹成为村民们茶余饭后最热的话题。
在河伯庙内外，更是聚集了大批村民。
大家一边上香一边讨论着灵猫的事情。
“哎，你们听说了吗？灵猫抓红眼大耗子的时候。”
“浑身毛炸起来，就像个小老虎一样，咬得耗子哭爹喊娘！”
“我家那小子还亲眼看见了呢！”
“是啊，灵猫可真神了！听说还是河伯大人派下来的呢。”
“咱这日子，真是河伯大人保住的！”
“早听说了！我昨天一早起来。”
“家里粮仓门口也有死耗子。”
“死得凄惨，我看都不敢看！”
“这灵猫不仅凶猛，还通人性啊！”
“你们听说了吗？隔壁村有户人家害怕灵猫伤人。”
“那灵猫还开口安慰人家，说它不会伤人，是来保护大家的！”
“可不是吗！这些灵猫都是河伯大人派来的，怎么会害人？”
“咱得感谢河伯大人啊！要不是河伯大人显灵。”
“咱们这些小村庄，早就被那些红眼大耗子祸害得死绝了！”
与此同时，河伯庙也迅速行动起来。
庙祝们看到灵猫引发的关注和信仰热潮。
立刻抓住机会，在各处庙门张贴了一则公告：
“河伯大人庇佑辖地村民，派灵猫清除红眼大耗子。”
“保护百姓安居乐业。”
“灵猫只听命于河伯大人，不会伤害人类。”
“若有村庄想请求庇护，可诚心叩拜河伯大人，传达心意。”
这则公告传遍了辖地，本地村民对河伯大人的感激之情越发浓厚。
河伯庙内香火鼎盛，庙祝们忙得不可开交。
平日里陆续前来上香的村民虽多。
但像今天这样五六个外县村子的代表同时赶来请神的情况并不多见。
庙祝们一边安排村民们上香叩拜，一边接待他们的请求。
“几位，请排队到这边来，把请求写在请神箓上。”
一位年长的庙祝指挥着人群，声音中透着不急不躁的从容。
“庙祝大人，这次我们不是只为了请平安符的。”
队伍中的一名村老拱手道。
“我们听说河伯大人座下的灵猫厉害得很，能抓妖耗子。”
“我们村已经被那些红眼妖耗子折腾得不成样子了。”
“家里粮食都快没了，就求河伯大人派灵猫下来，救救我们吧！”
庙祝闻言一愣，他虽然早就知道河伯大人派出了猫妖保护辖地内的村庄。
但从未想到这些灵猫的事迹竟然已经传到了外乡。
而且还成了这些村庄来请神的主要原因。
“灵猫？你们是从哪听说的？”庙祝好奇地问道。
“这还用听说？河伯大人派的灵猫早就成了大伙儿议论的热门话题了！”
另一名村民抢着回答，“就说下岭村吧！他们那红眼大耗子成精了。”
“闯进村子里吓得全村人不敢出门，是河伯大人派的灵猫亲自出手。”
“一爪就把那妖耗子拍死了！”
“他们村还说，那灵猫通人性。”
“告诉村民是河伯大人派它来的，绝不会伤人。”
“对对，还有隔壁竹马村，听说也是灵猫的功劳！”
“那灵猫一晚上就抓了几十只普通耗子，红眼大耗子根本不敢靠近！”
“现在人家村里粮仓安生得很，这就是河伯大人的庇佑啊！”
另一个村民也激动地附和道。
庙祝听得一头雾水，忍不住转头小声对身边的年轻庙祝嘀咕。
“这些外县村民怎么消息这么灵通？灵猫的事情，庙里好像还没正式对外说过吧？”
年轻庙祝点了点头，低声回道：“估计是河伯大人辖地内的村庄传出去的消息。”
“灵猫的事迹一传十、十传百，现在这些外乡人也知道了。”
年长的庙祝无奈地叹了口气，转过头继续面对村民们。
“大家的请求，我们已经了解了。”
“不过，这灵猫的事情，还得看河伯大人的安排。”
“河伯大人是否派灵猫，派多少灵猫，可不是我们这些凡人能做主的。”
听到这话，几名村民顿时显得有些焦急。
“庙祝大人，您可得帮帮我们啊！”一个中年汉子急忙说道。
“我们村这两天已经被妖耗子害了三户人家。”
“家里人全都没了！再这么下去，我们全村人怕都得遭殃啊！”
“是啊！”另一名老汉也擦了擦额头的汗。
声音中带着恳切，“河伯大人是我们百姓的守护神。”
“要是河伯大人愿意帮我们。”
“哪怕让我们跪拜三天三夜，我们也心甘情愿！”
“这灵猫既然是河伯大人派去保护人的。”
“那也说明我们这些凡人是值得救的啊！”
“庙祝大人，您就行行好，替我们向河伯大人求求情吧！”
一个妇人抱着襁褓中的孩子，声音里透着哭腔。
庙祝们对村民们的请求并不意外，但也觉得十分棘手。
一方面，他们明白河伯大人确实派出了灵猫保护村庄。
但灵猫的数量是有限的，而前来请神的村庄却越来越多。
另一方面，他们也不能轻易拒绝村民的请求。
否则会让这些深陷困境的村民对河伯大人失去信心。
年长庙祝正想着如何安抚这些村民，却听到队伍中有人冷哼了一声。
“我说你们也太迷信了吧！一群妖怪怎么可能保护人类？”
“那些灵猫真的是河伯大人派来的？”
“万一哪天它们翻脸伤人怎么办？”
这话一出，队伍中的村民立刻炸开了锅。
“哎，你这人怎么这么说话呢？”
一个中年妇人不满地反驳道。
“灵猫要是会伤人，下岭村那些人怎么还活得好好的？”
“灵猫一只一只抓红眼大耗子的事，难道还能是假的不成？”
“就是！你这人是不是没遭过红眼大耗子的害？
要是你家人被那些妖耗子害了，你还敢这么说吗？”
另一个汉子愤愤不平地说道。
“你不信可以不信，但别在这胡说八道！”
一个年长的村老沉声说道，“河伯大人是我们老百姓的守护神。”