文聘与张绣战于棘阳，“战果”很快便传至曹操所在的宛城，以及刘表方蔡瑁驻扎的新野。
曹操见贾诩诱敌深入之计奏效，张绣以两万劣势兵力，重创文聘等人的三万荆州军，却是颇为满意。
“哈哈哈，文和先生洞察先机，算无遗策，真乃当世大才！”
曹操抚须大笑，其对贾诩之计，倒是不吝夸赞，不过又很快出言问道：
“不过那文聘，霍峻等人并未一战而溃，反倒屯兵棘阳，与子全将军对峙，先生接下来可还有破敌良策？”
贾诩微微一笑，倒并无居功自傲之意，其拱手谦逊道：
“丞相谬赞了，文和不过一时之得。此战全赖子全将军与宛城将士用命，更兼丞相用人不疑，才有此战果！”
贾诩久经宦海，虽与曹操相处时日尚短，倒也很清楚这位“曹丞相”为人，只有低调谨慎，方能明哲保身，在其麾下“活得长久”。
先摆出一副虚怀若谷，低调谦逊的模样，贾诩才继续建言道：
“那荆州刘表，虽有巩固荆北防线之心，但对收复宛城，却倒未必是势在必得！荆州军兵力虽众，但大将黄祖率江夏水军，防备江东孙家水军，其侄刘磐亦率荆南大军，驻守长沙，防备孙策进犯！”
“而荆北大军主力，基本由文聘等人与蔡瑁执掌！如今棘阳一战，子全将军重挫文聘三万大军锐气，歼敌近万，那蔡瑁麾下两万兵马，恐怕亦不敢轻举妄动！蔡瑁一向公器私用，与蒯良，蒯越兄弟争权，其必不愿麾下兵马受损，诸多掣肘之下，我料刘表唯有下令退兵，固守新野湖阳一线！”
贾诩察言观色，见曹操颇有认同之色，这才继续为张绣“美言”道：
“宛城若有子全将军镇守，丞相定可高枕无忧！那刘表无所作为，困守新野，待丞相腾出手来，便可以宛城为跳板，夺下荆州，席卷江东，进军西川！”
曹操闻贾诩之言，心中颇为意动，其平生之志，便是挟天子以令诸侯，一匡天下，成就不世霸业！
如今贾诩试探点破其“野心”，曹操却不以为忤，反对贾诩之深谋远虑更加欣赏。
可惜......袁绍未灭，曹操心知自己难以挥军南下。
这宛城一线，恐怕暂时便是自己的南部“疆域”！
贾诩为张绣美言，曹操何尝不知其意。
张绣忠诚度虽还算不上“可靠”，但棘阳一战，其与刘表军，已是再无回寰余地！
曹操将宛城一地交予其镇守，倒也并无不可。
只不过......这贾诩智谋不在郭嘉，程昱等人之下，此人万万不可留于张绣麾下！
“哈哈，好！文和先生所言，甚合孤意，先生国士无双，仅在这宛城一地任事，却是明珠蒙尘，大材小用了！”
顿了顿，曹操眯起双眼，看向贾诩，直言道：
“孤欲请文和先生，随孤回许都朝廷任职，未知先生意下如何？当然......这宛城之地，依旧由子全将军镇守，孤绝不薄待于他。”
贾诩闻言，心情复杂，却又夹杂一丝喜悦。
自己颠沛流离半生，与董卓，李傕，郭汜，段煨等人为伍，后被张绣叔侄接纳，言听计从，这才稍展生平智谋！
不过以上诸人，与眼前这位曹丞相，皆可谓云泥之别！
若能投效于他，当能尽展所长，不负平生之志。
听闻曹操话语中暗示，其已接纳张绣所部，贾诩也再无顾忌，当下拱手道：
“承蒙丞相厚爱，文和愿誓死追随丞相，以报知遇之恩！”
“哈哈，今日孤得文和先生，如高祖得陈孺子（陈平），张子房（张良），何愁霸业不成！”
曹操得贾诩效命，自是欣喜不已，得意忘形之下，竟以高祖刘邦自比！
贾诩对此僭越之言，却仿若充耳不闻，拱手逊谢不已。
不同于曹操，贾诩二人“君臣相得”，蔡瑁听闻文聘等人大败，反倒颇有幸灾乐祸之意！
其火速传信于主公刘表，将棘阳之战“添油加醋”一番，更在明里暗里请刘表以和为贵，勿与许都朝廷，或者说曹丞相相争！
此时，霍骁已带雪筠，胡车儿二人，一齐返回襄阳，与诸葛亮汇合。
诸葛亮见雪筠，霍骁平安无事，自是欣喜不已。
几人各自叙礼后，在诸葛亮的悉心分析下，霍骁这才知悉，自己离开这段时日发生之事！
当下，蒯良，蒯越兄弟依旧主战，蔡瑁依旧主和，双方各执一词，各有阵营支持。
这荆州局势混乱，群臣分裂，倒当真“难为”那位刘荆州了。
数日后，文聘等人中伏，被张绣军击败的消息，经过蔡瑁大肆“宣传”，很快传遍襄阳城！
“仲平将军，看来刘荆州，很快便要来相请我等！皇叔欲与刘荆州结盟之事，当有眉目了！”
诸葛亮轻摇羽扇，笑对霍骁说道。
“先生可是已认定，刘表不愿再派援军，进攻宛城！？”霍骁奇道。
“非是不愿，而是不能！”诸葛亮轻笑道。
“荆州世家，以蔡，蒯两家为尊，其余世家大族，乃至荆州士人，大多各自依附这两大阵营。如今刘荆州两位公子年岁渐长，蒯家支持大公子刘琦，蔡家支持二公子刘琮，双方本就不合，当下借宛城之事，又何尝没有争夺军权，为各自支持的储君造势之意！”
“刘荆州老成持重，对此心知肚明，荆州若要长期对外用兵，必定有人借势搅风搅雨！故而宛城之战受挫，对刘荆州而言，尚是能接受的结果。但若有人在立储之事上大做文章，导致荆州陷入内斗，绝非刘荆州乐见之事！”
刘琦，刘琮二子争储！
霍骁这才恍然大悟，历史上荆州二子争位之事，竟在当下已有苗头。孔明不愧是深谋远虑，洞若观火！
雪筠听闻此言，却别有一番感触。
此番其北上宛城，刺杀曹操，倒是多半是想以此大功，为弟弟袁斌，争那袁家储君大位，但其在邹府被邹氏“点拨”，又得霍骁舍命相救，如今为弟弟争储心思，已是淡漠许多！
当下她又听诸葛亮提起刘琦，刘琮之事，心中暗道：
“若是季彦当真无意袁家大位，我这做阿姐的......再苦苦相逼，或许真是害了他！罢了，待我向孔明请教些明哲保身之策......让季彦自行抉择吧！”
待她再看向霍骁，回忆起二人与典韦死斗，立誓同生共死，自己差点被典韦所杀，霍骁那奋不顾身之态，雪筠一颗芳心，终究是彻底系在了这个男子身上！
此刻，霍骁略一沉吟说道：
“孔明先生之意，便是刘表不欲再动干戈，让蒯，蔡两家各自争夺军权，以至文武群臣，荆州世家内讧？如此引皇叔为盟友，北拒曹操，反是当下最可行之策！？”
诸葛亮点头道：
“正是如此！我料刘荆州，很快便会传召我等，与皇叔约为同盟。”
翌日，刘表果然派人前来，请徐州刘皇叔“特使”霍骁，孔明二人进州牧府。
期间，刘表对霍骁，诸葛亮二人颇为热切，开门见山，直抒欲与同为汉室宗亲的刘皇叔结盟，共拒曹操！
霍骁与诸葛亮对视一眼，当即便面呈自家主公书信。
刘表见信中刘备言辞恳切，对自己这位汉室宗亲“兄长”颇为尊重，不由大悦。
而霍骁在诸葛亮提前授意下，隐晦指出，只要自家攻灭伪帝袁术，便欲组建水军南下，征讨曾附逆于袁术的孙策势力！
刘表闻言，略一权衡利弊，当下便回书一封，交于霍骁转呈皇叔，两家正式确立同盟关系！
从州牧府出来，诸葛亮拱手道贺：
“恭喜仲平将军，不辱使命，皇叔与刘荆州结为同盟，不但可牵制许都曹操，日后若南下江东，亦可寻得一强力盟友！”
霍骁闻言，亦是满心欢喜，连忙谢道：
“多亏孔明先生，对这荆州局势了如指掌，霍骁方能不负主公重任！”
霍骁继续道：
“既然此间事了，这两日，便请先生携月英夫人，与霍骁一道北上徐州，助我家主公一臂之力！”
诸葛亮轻笑道：
“顾所愿，不敢辞也。”
卧龙既已出山，天下震动之日，不远矣！
霍骁此行“收获颇丰”，心中感慨不已，却还是提出了一个“小要求”：
“孔明先生在荆州人脉甚广，可否为我寻得一人踪迹？”
“哦？仲平将军欲寻何人？”诸葛亮奇道。
霍骁眼中精光一闪而过，笑道：
“此人......姓甘名宁，字兴霸！当下或许正在江夏黄祖军中！”
下章预告“江夏水军”！