在食材坊幽静的角落，小猫绒绒蜷缩在王大海的脚边，眼中流露出对小鱼干的渴望。
在这个平日里人迹罕至的地方，林芷若正专注地挑选着那些可能用于制作美食的食材，她的神情专注而深邃，仿佛在进行一场无声的仪式。
刚踏入后宫的门槛，林芷若便急切地向王大海询问宦官去势的秘密。
尽管她已从父亲那里略知一二，但那些零散的信息难以拼凑成完整的画面。
她原本期待王大海能揭开更多迷雾，然而，这位所谓的膳食药官，实则名不副实，所知并不比父亲更多。
“小姑娘，你还在研究这些陈年旧事？”王大海低声嘟囔，脸上写满了疲惫与无奈。
他手中的小鱼干被绒绒轻轻一掌拍落，随即被小猫敏捷地叼入口中。
绒绒的毛发因主人的精心呵护而愈发油亮，宛如上等绸缎，又似上等毛笔的绝佳选材。
然而，在王大海与高忠诚的百般阻挠下，林芷若始终未能如愿取得其一缕。
“如今宫中已不再招募宦官，你研究这些又有何益？”王大海的目光略显空洞，仿佛隐藏着一段难以启齿的过往。
林芷若的心中突然涌起一个疑惑：“那宦官究竟是如何踏入这后宫禁地的呢？”
面对林芷若的疑问，王大海一边用狗尾草轻轻逗弄着绒绒，一边漫不经心地回应：“除了那把锋利的刀刃，还能有何途径？”
“不，我并非问的是这个。”林芷若连忙澄清，她真正想知道的，是如何辨别一个人的宦官身份。
“这个嘛，以前只要有手术证明便能入宫，但现在……”王大海的话语中带着几分羞涩，那纯情的模样竟与德馨贵妃有几分神似，
“该如何说呢？便是通过一种特殊的触诊来确认的。”他的声音中带着一丝难以掩饰的尴尬。
“仅是如此简单的触碰吗？”林芷若直白地追问道。
“小姑娘，你的话语太过直接了。”王大海用责备的语气说道。
他回忆起往昔，那时造假之事犹如凤毛麟角，但如今作弊之风却如野草般疯长。
因此，朝廷开始重视检查，以防万一。
有人伪造证明，有人找人顶替，只为那点蝇头小利便能蒙混过关。
朝廷会派三名来自不同官署的官员进行严格的检查，以前还要求亲眼目睹手术过程，但这却让一些官员心生邪念，后来便取消了这一规定。
林芷若歪着头，陷入了深深的沉思之中，目光再次落在了那些食材上：“难道说……”
林芷若的话还未说完，便被王大海打断。
他放开了小猫，转而提起了另一个话题：“说到宦官，你听说新来的宦官了吗？”
“略有所闻。”林芷若回答道。
“嗯，好久没有年轻人来了，大家都感到很高兴呢。”王大海捻着他的八字胡，长叹一声。
尽管成为宦官后通常会失去男性特征，但偶尔有些人会像王大海这样保留胡子，这或许是他在这后宫中唯一值得骄傲的地方。
年轻姑娘，尤其是那些未婚的少女们，很多都怀有洁癖之心。
比起那些体毛浓密或粗鲁的男子来说，她们中的一些人更喜欢宦官这种中性之美。
“这次来了不少英俊的小伙子呢，所以动静才这么大。现在他们还在帮忙做事呢，所以暂且无事。但等到他们中的佼佼者被提拔起来后，可就热闹了。
希望在那之前能一直保持平静吧。”王大海自己每次权无双来时都心神不宁、忐忑不安，却还如此评论他人。
不过从他对那些人的长相表示了感慨来看，显然已经进行了仔细的确认。
“上次有人在准备烧洗澡水时被下级妃缠上了呢，似乎很是为难啊。”王大海说道。
“那可不能坐视不管啊。”林芷若回应道。
虽说是下级妃嫔，但想必也是未曾得到皇帝宠幸的嫔妃之一吧。
在这后宫之中，偶尔会有这种独守空闺、寂寞难耐之人出现，并不稀奇。
少数嫔妃将宫女或宦官视为偷情的对象来慰藉自己空虚的心灵，这种事恐怕是在所难免的。
这可真是个令人头疼的问题啊——林芷若一边想着这些烦心事一边开始整理起食材来。
“您打算何时向她吐露真相呢？”这句话已经听过无数遍了。
权无双半睁着眼睛看着眼前的随从问道。
“再等待一些时日吧。”权无双回答道。
“哦？那再等待一些时日究竟是多久呢？”高忠诚站在书房的公案旁神色平静地看着权无双问道。
虽然眉头紧锁但这已是他的常态了。
“我明白您会紧张不安，但您的态度太过明显反而容易露出破绽。”高忠诚说道。
“……对于其他宫女来说那样便足够了。”权无双回答道。
“林芷若看您的眼神犹如看待一只失去保护的小鹿般无助。”高忠诚的话语中带着几分戏谑之意。
“……你真是太过啰嗦了。”权无双不耐烦地说道。
权无双审视着桌上的文牍将它们分为可行与不可行两类然后逐一盖上印章。
书房里除了他们俩再无他人。
外面想必有个武官正打着呵欠守门吧，只要有人接近他们便会立刻察觉。
只有在这种场合下高忠诚才会提起这种事情来。
“我明白了。”权无双用力盖上印章将堆积如山的纸堆递给了高忠诚。
高忠诚默默地接过纸堆整理好后放入让属吏搬运的笼子里。
“若不及时做出决定日后恐怕会徒增更多烦恼。”高忠诚说道。
“及时做出决定才会更加麻烦吧？”权无双反问道。
高忠诚似乎是在建议他将那位厨娘姑娘——林芷若彻底拉入自己的阵营中来。
而这样做就意味着——
“智谋将军阁下一定会横加干涉的。”权无双说道。
他仿佛已经看到了那个宠爱女儿的单眼镜男子跑来指手画脚、横加阻挠的样子了。