“又用袖子擦汗！”
在院子里耍了半日剑，苏以慈才进得门来，耳朵眼里就扎进句指摘。说这话的坐在书案前专心致志看着什么，连头也不抬：
“出去找人把你收拾干净了，换身正经衣裳！”
“我娘给我做的衣裳还不够正经啊。”苏以慈顺手接了宫人递来的汗巾，只管在脸上胡擦一通就算作数，“啧，膝盖这好像又快被我磨烂了，好姐姐你帮我补……看什么呢这么认真？”
大红的封册，密密麻麻金笔记名朱笔记日，不是彤史还能是什么。苏以慈立时皱起张脸，眼神却向上，落在这管家婆的发间：攒金芙蓉锦鸡簪，珠花双小钗——不是她送的，不是皇帝赏的，插在那却甚是和谐；再看看那张精心修饰过、眉目如画的面容，低头沉思的娴淑仪态：吴萃雨从头到脚都似乎比她这灰头土脸的更像后宫命妇。连大娘都说，当日嫁进永王府的不该是她。可谁让人家、有个心疼自己闺女的好爹呢？
想到这儿，苏以慈不免长叹声气。吴萃雨应声皱起眉头：“该叹气的是我！都嫁人三年了，半点没有长进，一天到晚还是这身练功的衣服，动不动就上房揭瓦，皇帝怎么会爱来？你瞅瞅，光这个月，馨妃那儿人去了十八次，眷礼殿也有五次，连熙昭仪那儿都去了三次呢！你呢？除了前几天找你拿主意处置勉美人，皇帝什么时候踏进过令熙宫的门？还有昨天寿宴上，人长公主出风头你跟着凑什么热闹。真是，不知道什么时候才能改掉这舞枪弄棒的坏毛病，一点不像个正经姑娘。”
苏以慈在她背后听着，压了嘴角慢慢摇头：“我的好姐姐，你可少说两句，额头要长皱纹了！分明不张嘴还有那么点大家闺秀的样子，一开口就变成我亲娘！”
她这么说着，忽而眉头一跳，抽了人家簪子打个转就往外跑。吴萃雨抬手迅速，抓了乱发起身就追：“才说你……怎么还像小时候一样……你给我站住！还回来！”
“除非你答应、不再漫天操闲心！”苏以慈背过手，嘻嘻直笑，“我爹说过，等尘埃落定要接我回远遂关的。我又不是真要做人小媳妇，我管他皇帝爱来不来！不来还好！我乐得清闲呢！”
她说着跳着脚转身又要跑，却立刻就撞在什么人身上。她经年习武扎了步子立得稳当，皇帝倒是被撞得连退几步，抬起头来还要拿过分哀怨的眼神看她：
“爱妃这么不待见朕？”他说着摇头，几乎要掉下泪来，“罢了，不扰爱妃‘清闲’，朕走就……你手上拿的什么？”
方才那一撞，苏以慈下意识便将双手护在胸前，她右手牢牢握着的、分明把带鞘的匕首。于是皇帝那可怜兮兮的样瞬间便收了，他要冷了眼睛、压着声音喝问：
“不知礼数冲撞了朕不算，好你个苏以慈，你还想造反弑君呐？”
“造反个屁！”苏以慈重新在腰际拴好匕首，气哼哼同他针尖对麦芒，“我要想造反，就该挑个晚上，翻墙溜出宫去，留你应付太后和前朝那群吃人不剩骨头的……刚闹着玩呢。萃雨，你那簪子就在桌上放着，我只抽出来而已……别瞪我了，我拿在手里的真就是我的匕首，糊弄你的！”
正殿檐下那一手抓着乱发的管家婆剜她一眼，转身进屋去了。皇帝跟着抬脚也要走，却被苏以慈快一步拦住：“您无事不登三宝殿，可上回的酬劳还没结清呢！勉美人那事不全靠我力挽狂澜，还有昨日殿上舞剑，怎么就长公主和驸马爷得了赏，我就一无所获，天下哪有这样的道理！”
“你为国出力，怎么还讨赏呢？动机不纯，志虑不忠啊。”皇上不以为意，径自走进殿内坐下，等了半天，见重新绾好头发的吴萃雨就站在一旁毫无表示，这才皱起眉来，“连个小宫女都如此大脾气。怎么，朕今日不赏宜昭容，连杯热茶都讨不得么？”
“萃雨和我怄气，怠慢皇帝陛下，皇帝陛下别和她一般见识。”苏以慈说着忽而就堆起假笑，还亲自去一旁沏了杯茶来，又在皇上伸手欲接过之时忽然手腕一抖，将一杯热茶径直泼过去。赤金龙纹立时脏污得不成样子，皇帝甩着手要吼，她却先一步摔了杯子，“嘘……皇帝陛下，息怒！您要是大动肝火，声音传到庆祥宫去，让那老妖婆知道了您不是逆来顺受的……”
戚亘冷下脸，一把推开欲为他擦拭污渍的常福，苏以慈见缝插针走近去，捏着自个才用过的汗巾帮他把颈间的茶水拭净：“既然龙袍脏了，不如陛下晚上就在这儿歇了吧，明日再换了朝服去。足足一晚上的时间，向来，该够陛下和妾讨价还价算清楚帐了吧？”
“苏以慈！”那张白净的面庞在眼前涨红，向来恭顺怯懦的皇帝已近乎咬牙切齿，“你父亲送你入宫来……”
“是为了保您皇位稳固这我自然知道。但这是皇上和爹爹的交易，妾不过为个‘孝’字，勉为其难而已。如若陛下逼急了，妾、也做得不忠不孝之人。”
“你真以为昨日是什么大功劳？”皇帝直勾勾盯着她，怒极反笑，“当着燕人的面给楚国人没脸，还不是得朕！私下里去劝抚转圜！皇长姐出头教训，那仗的是穆慧皇贵妃——人家楚国延吉公主的脸面，名正言顺！你呢？你真以为就凭你父亲镇守远遂关，那些楚人就会也敬你三分？你是朕的嫔妃！堂而皇之抛头露面朕没有处置你便罢了，你还敢来讨赏？”
“说得好啊！”苏以慈击节而笑，“我昨儿确实是技痒了，那又如何？独留长公主一人在殿上难道不显得我大梁软弱可欺，只能依仗延吉公主之女才能去教训这些无法无天的外臣？妾不过是一介嫔妃，后宫妇人取他项上人头都不过探囊取物，他们楚人岂还敢有不臣之心？” 她言语咄咄逼人，却偏还要娇俏笑着、柔声细语，“其三，长公主拦下楚使处处刁难，当时气氛已是剑拔弩张。而妾是后宫中人，为太后娘娘献舞祝寿‘名正、言顺’。所以那剑舞哪里是为了威慑楚人故意为之，分明是助兴暖场的小把戏。昨日殿上众人不是哈哈一乐，一团和气么。哦，当然，除了那楚人以外。”
右靴踩上卧榻，扑满灰土的缚裤怼到皇帝面前，苏以慈依旧言笑盈盈，伸出一指点在他胸前：“至于安抚楚使，本就是陛下你的职责所在。妾已经拦下那胸无城府的莽汉，如果还要想法子去平息他怒火的话，何不干脆、披了这身衮服，自己去指点江山呢？”
“常福！”皇帝低声怒吼，“滚出去！”
“萃雨。”苏以慈不甘示弱，“麻烦殿外稍候，我与皇帝，有些私房话要聊。”
管家婆前后张望着，好像真怕她会将皇帝吃了似的，还得是那总管太监三番四次的催，才肯依依不舍出门去——不怪她，昨日正元殿上剑拔弩张，今日这令熙宫内莫不如是？武艺高超将门虎女堵在手无缚鸡之力的皇帝面前，两人正谁也不让地大眼瞪小眼。她腰间、可还挂着那把匕首呢！
门扇一开一合，不过呼吸之间殿内已空空荡荡，唯剩他二人对面僵持。苏以慈却几乎是应声向旁一转身，就在皇帝身边安然落座：
“陛下耍得好威风，如今四下无人，就无需虚张声势充场面了吧。”
皇帝则立时向旁一挪身：“你毕竟是我的妃子，为何就不能顾一点朕的颜面？只一次也好……伸着手又要什么？好、好！朕加封、重赏！你二位兄长，满意了？”
“欸呀，妾立的功，却是兄长得赏，陛下好没道理。”话是这么说，苏以慈到底肯收回手来斟满一杯茶，随便往皇帝面前一戳：“呶，说了半天口渴了吧。下次但凡把姿态做在前头，妾自然省得陛下的好，不会故意给您为难。”
皇帝并不接盏，苏以慈便自己仰头一口喝尽茶水，再拿袖子在嘴边一蹭：
“今天跑这一趟不是专门为了跟我置气来的吧。我都听说了，想去祭拜孝定恭皇后，太后娘娘不许吧。嗯，我刚才说过什么来着？好像是，‘要先把姿态做在……’什么来着？”
她说罢翘起腿仰起头，就等着皇帝低声下气来求。那面红齿白的年轻帝王深呼吸过三趟，终究还是下榻来对这无法无天的丫头郑重一揖：
“宜昭容神机妙算，一定已有计较。朕，请宜昭容高见。”
他说得勉为其难，又是一副公事公办的模样，格外惹人厌。苏以慈便故意晾他半晌，才玩着杯盏开口道：
“太后不准你去你就借楚人的名头呗。他们不正闹不痛快，就去祭拜祭拜他们的延吉公主，私下说和说和，矛盾也就了了。燕人晾在京中，你不想看看他们和荣王还有什么私房话要讲？我到时和你一起去，还有馨妃也得带着。宫里面不用愁，有福宝林……这事我好像没和你说过：上巳节之后福宝林来找过我，她的聪明不小，知道淑妃倒台、馨妃必然容不下她，便来攀我的交情。宫里面有她和萃雨看着，太后翻不出什么浪来。”
“福宝林？”
皇上满腹疑惑，苏以慈懒得理他，继续思量道：“棘手的只是国玺了。跟楚人一起出去那就不好带在身上，万一有个意外……也不能让太后轻易找到……知道了！”她忽地眉开眼笑，“你明日去露华殿，把国玺托给良宝林收着。”
“如此重宝，岂能交与露华殿！”
皇帝好像当真被她吓一跳，急得脸色都发白。苏以慈翘腿乜他一眼，放了茶水枕着胳膊笑得半天直不起腰。这不是赤果果的戏弄还能是什么？皇帝一时气急作势要走，她却也不拦着，就那么得意洋洋、看他下不来台阶僵在门前走也走不得留也留不得。
“我明白了。你说的是露华殿而非馨妃。你看中了良宝林？”
苏以慈反而笑得更大声：
“陛下的眼界是只有后宫这一亩三分地？秦家那驸马爷、不中用啦？”
戚亘冷冷望着她，似乎对这答案并不意外，却要在她尾音落下抬头来看时又做出一副恼羞成怒的模样：
“那你何必提及露华殿，”戚亘说了半句，忽而倒抽口冷气，“假药方一事第二日，你一连去见了三次馨妃，你与她达成了何样交易？”
“可真难为您了，后宫前朝一塌糊涂还有闲心探查我的踪迹。”明知对面是敲山震虎有意试探，苏以慈却并不以为意，只一蹬腿从榻上窜下来，去亮格柜旁取下个黑檀木剔彩盒随手抛去，“当初那还不是、为了您，本以为馨妃有些真心，可她那陪嫁盯得紧，油盐不进。所以换个游戏玩。你，皇帝陛下，郑重其事，把这东西送去给良宝林。完了再说些好话，显得一腔真心、多信任人家似的。现在就去，妾就不留着您蓬荜生辉了。就穿着这身湿衣服演苦肉计去，那才入宫的小姑娘，很好哄的。”
她大大咧咧安顿罢，凑近些又小心点拨几句。皇帝立马舒展了眉头，忙不迭拔腿就走。
“……这、这……国、玺？”
面对着皇帝随手扔上桌的黑檀木剔彩盒，林怀思吓得一时呆住。身后那小丫鬟瞪直了眼睛，双颊骤然潮红。佯装醉酒的皇帝斜倚桌案，不着痕迹扫视她主仆二人一眼，心下对苏以慈的火气不免又积蓄了三分——无他，只因一切确如她所料、正有条不紊地进行。有求于人的滋味向来不好受，有求于人助长了无法无天的滋味更不好受，有求于人助长了无法无天却无可奈何的滋味令他想要拍案离席。可他没有。
他也没有全然依计而行。
苏以慈让他屏退除良宝林外所有无关人等，他却偏偏留了木棠在侧：这陪嫁女官怕他，他很是受用，存心要看她又被这国之重宝吓到微微发抖；苏以慈让他鉴心剖腹甜言蜜语，他却偏偏佯装醉酒假痴不癫，盒子一扔只顾自己惆怅：馨妃貌美无双，与之“花前月下”也算半推半就，良宝林材质粗陋，他可不愿自讨苦吃；苏以慈让他对前因后果三缄其口，他却偏偏假借酒劲将一切从头道来：他毕竟苦闷已久，却向来无人倾诉。
他甚至垂下泪来：
“十年祭，朕欲祭拜母亲，却还要假托燕使的名头……这算什么。还要东躲西藏，外防燕人内防家贼，只能将国玺存于此处，朕这皇帝……”
何其窝囊。
这四个字他到底不曾说出口，是那小宫女犹犹豫豫叫起“陛下醉了”。或许他当真醉了吧，玉液琼浆毕竟已下去半壶。“喝酒不如喝茶。”那陪嫁女官还不死心继续规劝，好像他喝了茶醒了酒便会收回那烫手山芋似的。皇帝心下觉着好笑，一时兴起却叫来纸笔，泼墨挥毫，改动唐代联句茶诗一字，便当作是圣恩赐字：
“素瓷传静夜，芳气满贤轩”。
芳气满贤轩。
“良宝林守顺敬恭，林敛尚才志贤，钱、钱遵，奋忠义杰。”他絮絮叨叨，两边强调了钱家，得意洋洋抛去一眼，“守好国玺，护好江山社稷，你、你父亲、你外祖，忠心贤良天地可鉴，沉冤、何惧不能昭雪？”
洋洋洒洒说罢了，他很满足似的抓一把新衣干爽的襟口，也不等对面回答倒头就睡。男女之情？那堪比利益交换。苏以慈到底女流之辈，短视天真自命不凡，何敢骑在他头上撒野？他转念便怒气冲冲，于是这夜的囫囵梦难免兵荒马乱。可这时候他如何能想到，梦醒之后不多时还将有大难候着，到那时他依旧少不得仰仗苏以慈大才，方得转危为安。