牛员外的庄院坐落在城北一隅，那里离中心街市远一些，居民少，相应的地方空场就多一些，庄院也就占了很大一块儿，高门大院，前后还有几亩田地，妥妥的地主。
牛员外迎出门来，见二人四处打量他的宅子，笑道：“乡下人嘛，喜欢种点菜，养些车马。”
展平啧啧称羡：“这要真是在乡下也许不觉得怎样，搬到城里可就不同了，牛员外是豪门啊！”
“哈哈，几年不见了，快屋里请！”牛员外大声说着把二人请入客厅，待小厮倒过茶水，被他屏退下去。
因适才有牛员外的家人和仆人在，二人伪装身份又是牛员外的故人，所以没多说话，展平这时才介绍道：“这位是京城来的会里兄弟，扈青的事其实是他的活儿。”
“叨扰了，在下李幂！”李幂跟牛员外正式见礼。
“在下牛天通，都是会中兄弟，到家里就不要客气，今天略备些薄酒素菜，为二位接风！现在我们先谈正事，要寻的人画像带来了吧？”
“这个......”李幂卡了壳，求助地看着展平。
牛天通观察入微，何况李幂那难言之隐也太过明显，便也看看展平说道：“二位的事看来是另有着落了，那我们就不谈，今天只做会中兄弟的接引。”
展平暗想这牛天通不是好对付的，还是把话直说更好些：“员外，昨天我与你会面时，李兄他去了另一个地方，结果也接头了一位，切口都对，他把图画就给了那人，所以想问，咱们这淮阴分堂有多少人啊？”
牛天通表情复杂：“是这样啊！那人是不是马标？”
“对呀，和牛员外可是一处的？”李幂放下心来，都是熟人就没送错东西。
“不算一处，但他也算红娘会的，既然你委托了他，就让他帮忙查查吧，不过最好不要说找过我。”
牛员外语焉不详，让李幂的心又悬起来：“员外不要吓我，我们进的这是秘密组织，干的是杀人勾当，万事可不能大意啊，这马虞侯到底是咋回事啊？”
牛员外淡笑一下：“寻人问路这种小事找他也是无妨，别的我不想多说，免得叫外来的兄弟笑话淮阴的不和睦，今天咱们且放下这些烦心事，能喝酒的多喝点，我这窖藏的老酒还是不错的！”
接下来牛员外就张罗吃饭，叫来张管家和儿子牛振河上席作陪，席间他还是不喝酒，谈谈东京的繁华情景，也说些淮阴侯韩信的故事和当地风土人情，只是对马标闭口不谈。
有别人在场，又有牛员外的避讳，展平和李幂也就不好再问，管家和牛振河替牛员外不停地劝酒，把气氛搞的挺热烈，但展平总觉得这里面透着虚假，心里也很不畅快，想来李幂也是如此，所以散席时都有点喝多了。
牛员外让儿子亲自驾车把二人送回客栈，又吩咐带了些瓜果解酒，礼数做到十足，却让展平更加的不踏实。
展平见李幂已经喝的打晃，就扶着他送回房间，李幂酒多话也多：“展兄啊，这次幸亏有你，要不然我走不到淮阴来，来了也不知道怎么办，你说牛员外这个老狐狸，他到底啥意思啊？”
“唉，我要是知道他啥意思，他就不是老狐狸啦，李兄你今晚好好休息，明天再找马标探探虚实。”
“行吧，马标比他要爽快，展兄明天和我一起去吧，我要是杀人还算行，和人斗心眼真不擅长。”
“时间耽误不得，我们还是分头行动，我再转转这淮阴，明天李兄勿要等我。”
李幂又没了主心骨：“那我和他说啥呀，提不提牛员外啊？”
“李兄见机行事吧，你是京城来的，要对自己有信心噢！”
展平打完气就回了自己房间，李幂晃晃悠悠地坐在床板上苦思良久，睡意上头，和衣躺在床上，入梦前嘟囔了一句：“淮阴侯了不起，不也是被人杀死在京城，我是京城来的我怕谁！”
......
淮阴的北山不算高，胜在林木葱茏，要找什么东西须得扒开一层层遮眼的密林，也是不大容易。
难为郭德铁那几人，昨晚做了许多功课，先圈定了北部的百姓，又通过打听各家对巨响反应的程度，大致划出了巨响的位置，就是那说到“震天响”的人家所对的北山位置，而说出“挺响”、“好像响”、“别人说响我没听见”这几种反应的人家所对应位置，就不划为重点。
展平和几个谍子到了北山后，交代他们，先假定是有人带着火炮来的，必然要走那些好走的路，我们就注意地下有没有车辙，这几天没有下雨，行踪有可能还没破坏。
按这个思路他们真的找到两趟车辙印，顺着印记找下去，到了一个小土包停住，那里有些纷乱，野草被人踩过，也丢弃过东西，但又被打扫过，有着刻意掩饰的痕迹。
展平指着前方说：“真相已经不远，再仔细地搜！”
搜的仔细速度自然也就慢下来，又过了三个时辰左右，展平他们正为没有收获而渐渐地失去了耐心，听到前方有人兴奋地叫了起来：“都来这里看，有发现啦！”
几个人从各个方向奔过去，见喊话谍子守着的地方，一棵碗口粗细的树在接近树冠处折断，小半截树掉在地上，断口处有焦黑的烧痕。
郭德铁惊叹道：“难道是火炮炸断的，现在的树正是柔韧的时候，寻常石头都打不断。”
展平轻舒猿臂攀上那棵树，从断口的位置向下望去，正好到土包那里，邻近的高树也有树枝掉落的，但没有烧痕，更像是刮带掉的。
按着土包到树冠这两点一线位置，展平又向前指道：“再往前搜，注意地面有没有落什么东西。”
大家有了希望，搜索的就更有精神，最后的发现是一小片烧焦的土地，显然也是有人打扫过，没有任何东西遗留，焦土也尽量用乱草遮盖着。
处处都是人为遮掩的痕迹。
展平与郭德铁几人一起回到药材铺，蔡恒山正乐呵呵地拾掇着药匣子，见几人回来就招呼道：“今天到我家吃饭，给你们做些好的！”
谍子们都欢喜地叫着，问老爹为啥事高兴到要请客啊？
蔡恒山说：“今天来个大客户，把我的硫黄都买走了，还嫌不够，约着过两天还来，我明天要去进货，今晚就安顿安顿你们。”
展平听了心中一动：“蔡老，你说这客户是本地的吗？”
“谁知道呢，人家来买货是出银子的，我也不能问太多，但这大宗的量不像个人治病用的，八成是倒卖？也不对呀，倒卖找我这卖货铺子干嘛，应该直接找那些做药的上货。”
“那东西除了做火药，还能干嘛？药材铺子怎么会卖呢？”展平对硫黄了解的不多，奇怪为啥蔡恒山这里会有卖。
蔡恒山道：“那本来就是药材啊，治疖癣疮毒，还有壮阳功效，等我进上货了给你留点？”
展平知道老头儿是拿他寻开心，就也回敬一句：“你要是不想拿它赚钱，就自己多用点吧！先唠点正经的，那人跟你约好几时再来了吗？”
“说是过两天，我明天早点出去，晚上也就把货弄回来了，他过两天用也不耽误他。”
“郭兄，你放个兄弟一直在铺子里陪着蔡老，要是那个买硫黄的来了，跟住他，搞清楚他的硫黄运到哪里，另外，你们这两天还要打听打听木炭和硝石这两样东西，有没有人大量采买，要是能把买方挖出来更好！”
郭德铁不解地问：“这几样东西有什么奥妙吗？”
“都是做火药的原料！”