长沙古邑，向为湘楚要枢，往昔繁庶，舟车辐辏，货贿山积。却道嘉道年间，城中忽起阴霾，异事频传，直教人心惶惶，仿若魑魅魍魉于暗处磨牙吮血，伺机而动。
是夜，月隐星黯，墨云如墨海翻涌，吞天蔽地，将星城捂得密不透风，恰似巨大棺椁。城南义庄，烛火飘摇欲熄，守灵人老刘面色惨白如纸，簌簌发抖，倚着腐朽门扉，灌下一口劣酒，酒液入喉，却激不起半分暖意，反似吞了冰碴。
“哐当！”一声巨响仿若炸雷，惊碎死寂。老刘骇得肝胆俱裂，酒意瞬间化为冷汗涔涔，手中酒壶“啪”地落地摔碎。颤巍着循声望去，只见角落那具新棺仿若被恶力攥住，疯狂摇晃，棺盖“咯咯”作响，似万千厉鬼在其内抓挠，欲破土而出。俄顷，棺盖竟如离弦之箭，轰然飞射，直插梁柱，木屑似暗器四射。
从棺中缓缓立起一人，周身僵白泛青，双睛暴凸，幽绿磷光闪烁，恰似鬼火幽浮，长发杂乱披散，獠牙参差外露，涎水滴滴答答，正是白日新殓的异乡旅人。尸身散发浓烈腐臭，仿若瘴气弥漫，一步一挪，关节咯咯爆响，碾碎地上尘灰，直朝老刘逼来。老刘哪见过这般邪祟，“妈呀”一声凄厉惨叫，丢了灯笼，手脚并用连滚带爬朝庄外奔去，沿途撞翻诸多丧葬杂物，却浑然不觉，口中只是嘶喊“救命”，然那声音被夜黑风高吞噬殆尽。
这僵尸仿若被唤醒的恶煞，破门而出，踏入街巷。所经之处，犬只呜咽伏地，门窗瑟瑟狂颤，好似末日临头。恰逢更夫李二，正敲着铜锣，昏昏然走来。乍见这鬼魅身影，铜锣“哐当”坠地，清脆声响仿若死亡丧钟。李二双腿发软，转身欲逃，却觉身后似有铁钳拽住，动弹不得。僵尸长臂一挥，李二便如破布玩偶般被掼到墙上，“噗”地喷出大口鲜血，瘫倒不起，双眼圆睁，满是恐惧与绝望，至死不得瞑目。
刹那间，城中仿若炸开油锅，哭喊声、惊呼声、器物破碎声交织，乱作一锅粥。城东有个落魄书生，名唤萧玉书，生性胆大不羁，却心存侠义。闻听异动，心忧苍生，抄起一把祖传桃木剑，毅然奔入夜色。沿途揪住一逃窜路人，急声问道：“兄台，那邪祟现于何处？”路人吓得魂飞魄散，哆哆嗦嗦以手指向城西，牙缝挤出：“在……在那边，青面獠牙，吃人咧！”
萧玉书疾步如飞，至城西街巷，果见僵尸肆虐。其周身邪气氤氲，仿若黑色雾霭缠绕。萧玉书强抑满心惧意，大喝：“妖孽，休要张狂！”挥剑刺去。桃木剑触到僵尸身躯，却似陷入黏稠淤泥，难以寸进。僵尸猛然转头，咧嘴发出嘶吼，反手一抓，爪风呼啸，萧玉书惊险侧身避开，冷汗湿透衣衫。
正僵持不下，忽闻一阵梵音袅袅，恰似天籁自九天而降，又似清风拂过九幽地狱。原来是城外云栖寺高僧慧空禅师，夜观天象，见星城妖气如柱冲天，疾步赶来。禅师身披金纹袈裟，手持禅杖，杖头佛铃摇晃，清音阵阵，口诵往生经文，周身佛光隐现，熠熠生辉，恰似日光破云。
僵尸似受佛光牵制，行动迟缓，面容扭曲，露出痛苦之色，却仍负隅顽抗，每一步踏出，地面便震出裂痕。萧玉书见状，精神大振，与禅师呈犄角之势并肩而战。
“施主，此僵尸怨念颇重，需寻其根由化解。”慧空禅师沉声道。萧玉书点头，目光如电四下一瞥，瞧见僵尸脖颈处挂有一残破玉佩，幽光闪烁，似藏隐秘。当下心一横，飞身抢夺。玉佩入手瞬间，僵尸周身邪气暴涨，仿若被激怒的洪荒巨兽，攻势凌厉无匹，双爪挥舞，带起黑色风刃。
萧玉书闪躲间，不慎被抓伤手臂，鲜血飞溅，滴落在玉佩之上。“莫慌，以血润玉，或可探其执念。”禅师高呼。萧玉书依言而行，鲜血沁入玉佩，刹那间，一幅幅凄厉画面闪现：原是这死者本是行商，路遇悍匪劫杀，财物被掠一空，更惨遭剖腹挖心，尸身弃于荒野，任由野兽啃食，怨念积聚不散，才致尸变。
萧玉书心生悲悯，朝着僵尸朗声道：“兄台，你的冤屈我已知晓，且安心去吧，贫僧与禅师定助你讨回公道，莫再留恋尘世，徒增罪孽。”言罢，将玉佩置于僵尸额头。
只见僵尸周身光芒大盛，幽绿光芒与佛光相互绞缠，仿若正邪鏖战。俄而，僵尸面容渐趋平和，缓缓跪地，身躯寸寸瓦解，化作飞灰消散，唯余那玉佩静静躺在地上，光泽温润如初，仿若一切未曾发生。
待天光破晓，城中百姓劫后余生，对萧玉书与慧空禅师感恩戴德。此后，萧玉书将这段奇遇记入书卷，封于匣中，常叹：“世间鬼魅，皆因执念而生，唯以善念、佛心可渡，星城此劫，望为后人诫。”然每至夜幕，城中仍有隐隐哭声与僵尸嘶吼回荡，那故事仿若恶灵，在街头巷尾、茶肆酒馆盘桓不去，伴着瑟瑟阴风、摇曳烛火，成为湘城百姓心口一块驱不散的阴霾，时刻警示着暗夜潜藏的未知恐惧。