【长春宫】
夜色如墨，长春宫内烛火跳动，似吞吐着无声的怒焰。
齐嫔一袭深紫宫装，眉目凌厉，眼中怒火几欲喷涌。
“柔则居然敢污蔑本宫！”齐嫔一声怒喝，手中的茶盏重重摔在地上，碎片四散，热茶泼洒，浸湿了地毯。
“她一个小小贵人，也敢对本宫指手画脚！”齐嫔语气冰寒，目光如刀，扫向跪在地上的翠果。
翠果战战兢兢，额头紧贴冰冷的地砖，声音微颤：“娘娘息怒！奴婢也是刚刚听闻此事，柔贵人查得迅速，消息已传皇太后耳中，但尚未定案，娘娘何必与她计较？”
齐嫔冷哼一声，语气满是轻蔑：“一个柔则，也配与本宫争高下？她不过是仗着皇太后的宠信，便妄想翻天。呵，皇太后若真心护她，又岂会让她亲自挑头？分明是弃子罢了！”
翠果心头一凛，小心翼翼道：“可是……娘娘，柔贵人背后毕竟有皇太妃撑腰，眼下事情未定，奴婢担心娘娘贸然行动，反倒落人话柄。”
齐嫔目光冰寒，指尖轻轻敲击着桌案，语气中透着几分不屑：“她想给本宫下套，也不看看本宫是何身份！翠果，盯紧钟粹宫的一举一动，本宫倒要看看柔则还能蹦跶多久！”
翠果闻言，心头叹息，却不敢多言，仍旧低头静跪。
正在此时，梨落从殿外快步而入，屈膝行礼道：“娘娘，奴婢刚听闻消息，皇后娘娘已命莞贵人协查菊花糕一事。”
“莞贵人？”齐嫔冷笑一声，唇角勾起讥讽的弧度，“皇后倒是好算计。沈眉庄那种软弱之人，也敢拿来对付本宫？呵，皇后这是打算试探本宫的底线么？”
梨落低声道：“莞贵人刚入宫不久，皇后让她出面，也许是想借她之手探探钟粹宫的深浅。”
齐嫔一声冷哼，脸上写满不屑：“软弱之人不过是皇后的刀，本宫的对手，岂止是她沈眉庄！这件事幕后定然有敬嫔和端嫔插手，那两个女人，一个狡猾，一个多智，真当本宫看不穿她们？”
正在此时，曹琴默缓步而入，行礼道：“娘娘。”
齐嫔见状，冷笑道：“你来的正好，本宫正气得发昏！你说说，这柔则为何如此急切地跳出来？她莫非真以为仗着皇太后就能压本宫一头？”
曹琴默微微垂眸，声音柔和却不失清晰：“娘娘恕臣妾直言，柔贵人此举虽然冒失，但背后未必没有深意。菊花糕一案牵涉太多，一旦处置不当，恐怕不仅是柔贵人会被牵连，连娘娘也难全身而退。”
齐嫔眉头一皱，语气急躁：“这案子本宫连眉头都未皱一下，何来牵连？”
曹琴默目光一敛，语气更显慎重：“柔贵人虽地位不高，但她此番主动出手，正是想将一切推到娘娘身上。若娘娘急于反击，反倒中了她和皇后设下的圈套。皇后此举，恐怕不仅是为了试探钟粹宫，更是为了让娘娘成为众矢之的。”
齐嫔心头一震，却强撑着冷笑：“皇后不过是故作姿态。莞贵人，她沈眉庄，难道能奈何本宫不成？”
曹琴默抬起头，眸中闪过一丝锐利：“正因如此，娘娘更不能轻举妄动。莞贵人虽软弱，但正如娘娘所言，她背后有皇后支持。钟粹宫明里指向娘娘，皇后却暗中推波助澜。这棋局一旦开局，娘娘若急于应对，便正中她们的下怀。”
齐嫔脸色阴沉，沉思片刻：“你倒是说得有理，那你说，本宫该如何应对？”
曹琴默嘴角勾起一抹浅笑，缓缓说道：“娘娘何不将计就计，让她们自相残杀？”
“自相残杀？”齐嫔眸光微动，眉间露出几分疑惑，“你有何妙计？”
曹琴默微微俯身，压低声音道：“钟粹宫的柔贵人虽然主动挑事，但她的倚仗不过是皇太后。而莞贵人虽然表面是皇后派来协查，但她昔日与甄贵人交好，甄贵人定然不会坐视不理。只需让钟粹宫与莞贵人互斗，娘娘便可置身事外，坐收渔利。”
齐嫔闻言，目光渐冷：“你的意思是，让甄嬛出手？”
曹琴默点头，继续分析道：“甄贵人向来谨慎，但她在这场棋局中，注定难以置身事外。只需娘娘稍加推动，便可令她不得不与莞贵人联手。至于柔贵人……她终究是弃子，钟粹宫若失了皇太后的庇护，她的死活，谁会在意？”
齐嫔听罢，眼中闪过一丝兴奋，忍不住拍案而起：“好一个以毒攻毒！本宫倒要看看，这柔则与莞贵人如何斗到两败俱伤！”
曹琴默见状，连忙劝道：“娘娘稍安勿躁，眼下最重要的是稳住阵脚，不动声色地推动局势发展。柔贵人动手太急，皇后也未必真正信任莞贵人。只要娘娘沉住气，便可借刀杀人，彻底反击。”
齐嫔脸上的怒意渐渐平息，转而浮现一抹阴狠的笑意：“还是你想得周全。本宫便依你之计，坐山观虎斗！”
曹琴默微微一笑，低声道：“娘娘深藏不露，宫中之人，谁能敌得过娘娘这般运筹帷幄？”
齐嫔被捧得眉眼舒展，语气却仍带寒意：“既然如此，那就让她们去斗吧！梨落，去告诉甄嬛，本宫答应她之前的提议。”
梨落一怔，心中震动，却不敢多问，只是应声退下。
曹琴默站在齐嫔身后，目光深沉，似乎也在暗暗盘算着什么。
地上的碎瓷片在烛光下泛着寒光，正如这宫闱深处看不见的波涛，冷酷且致命。
【碎玉轩】
夜深沉，碎玉轩内灯火如豆，氛围静谧，透着一丝冷寂。
甄嬛身着素雅的湖蓝宫裙，静坐在桌前，手中捧着一本《诗经》，眉目清冷，隐隐透着几分沉思。
湖蓝的宫裙映衬着她的肤色如玉，眉眼间透着一股说不出的沉静和锐利。
她看似随意地翻阅着书页，实则心思如水波般起伏。
流朱端来一盏温热的桂花蜜茶，轻声劝道：“小主，您已经一夜未眠，还是稍微歇歇吧。钟粹宫、长春宫的消息虽紧急，也不必太过忧心。”
甄嬛接过茶盏，微微抿了一口，淡然说道：“不眠也无妨，这场棋局，我得比他们所有人都清醒。”
流朱一怔，低声道：“小主，齐嫔那边已答应合作，长春宫和钟粹宫之间必然会有一场恶斗。只是……若齐嫔察觉您另有筹谋，恐怕……”
甄嬛放下茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，唇角扬起一抹冷笑：“齐嫔蠢得可爱，自以为怀有龙嗣便可稳坐宫中高位，却不知那是她最大的弱点。她不过是我用来牵制宜修的一颗明棋。”
流朱神色微变，忍不住问：“那……宜妃娘娘呢？您与她暗中往来，若被齐嫔发现，岂不是引火烧身？”
甄嬛听罢，眼中闪过一丝嘲讽之色：“宜修又比齐嫔聪明几分？她步步为营，自以为稳操胜券，却不知道，她的每一步都在我的算计之中。”
甄嬛站起身，缓缓踱步到窗前，遥望着深宫中的重重宫墙，声音如丝如线：“后宫中的人，都只看到我这枚棋子被动游走，却不知，这棋局，从一开始就由我主导。宜修用柔贵人打压齐嫔，齐嫔又想利用我反制钟粹宫，而我……不过是将她们的欲望放大，让她们彼此厮杀罢了。”
流朱愕然：“小主，您是说……您与她们合作，不过是表象？”
甄嬛目光清冷，声音低而沉：“钟粹宫和长春宫，表面看似争锋相对，实则都被宜修暗中牵引。而我不过是顺势推波助澜罢了。钟粹宫的柔贵人背后有皇太妃，皇太妃是宜修最大的威胁。而齐嫔腹中的龙嗣，是她将来登高的绊脚石。宜修想借柔贵人扳倒齐嫔，再借齐嫔削弱皇太妃的权势……可惜，她不知我才是这一切的导演。”
流朱怔怔地看着她，声音微颤：“可是……小主，若两边都发现您在暗中谋划……”
甄嬛轻笑一声，笑意却寒如冰霜：“那又如何？柔贵人斗不过齐嫔，宜修最终也必败于自己的野心。她们都以为我是在投靠对方，却不知我从未真正站在任何一边。”
甄嬛回想起昨日在长春宫与齐嫔的会面。
【长春宫·昨夜】
长春宫内烛火摇曳，齐嫔身着明艳的深紫宫装，端坐在榻上，目光犀利地看向甄嬛，声音中满是警惕：“甄嬛，你主动来见本宫，想说什么？”
甄嬛一身素净的湖蓝宫装，神色平静，微微屈膝行礼：“娘娘，臣妾是为娘娘而来。”
齐嫔冷笑，眼中满是嘲弄：“为本宫？你不过一个不得宠的小贵人，有何能耐为本宫出力？”
甄嬛不卑不亢，微微抬眸：“臣妾虽不得宠，但正因如此，反而比娘娘更容易行动。钟粹宫的柔贵人最近频频进言皇太妃，而宜修娘娘则一直盯着您的龙嗣。此时若不先下手，恐怕娘娘会腹背受敌。”
齐嫔闻言，脸色微沉，冷哼道：“本宫何需你来教？你不过是想借本宫之力保全自己罢了！”
甄嬛微微一笑，神色笃定：“臣妾确实有自保之意，但臣妾更明白，只有娘娘得势，臣妾才能有一线生机。钟粹宫与长春宫针锋相对，最终得利的只会是宜修娘娘，娘娘岂能坐视？”
齐嫔眉头紧蹙，沉思片刻，冷冷说道：“那你想让我怎么做？”
甄嬛眼中闪过一丝深意，语气沉稳：“臣妾愿为娘娘暗中出力，令柔贵人在皇太妃面前失宠，同时削弱宜修娘娘的手段。臣妾只需娘娘给予一些便利，便能令这两人自相残杀。”
齐嫔目光微动，似有几分意动，却仍试探道：“你真以为本宫会信你？”
甄嬛微微一笑，语气温和却坚定：“娘娘不必完全信任臣妾，只需让臣妾证明，臣妾对娘娘绝无二心。”
齐嫔凝视甄嬛片刻，终于勾起一抹冷笑：“好，本宫便给你一个机会。若是失败，你该知道后果。”
甄嬛垂眸应道：“臣妾不敢。”
甄嬛回想至此，眼中笑意更深，轻声喃喃道：“齐嫔只知我在替她谋划，却不知我早已与宜修交好。宜修那边，也以为我在助她铲除异己，却不知道，我不过是引导她露出破绽。”
流朱低声问：“小主，那钟粹宫的柔贵人呢？她似乎也在暗中布置……”
甄嬛冷笑：“柔贵人虽得皇太妃宠爱，却急功近利，反倒是最容易失控的一环。只需一点风吹草动，她便会急于自保，将所有筹码押在皇太妃身上。届时，皇太妃若动怒，她必无容身之地。”
流朱心中一震，忍不住感叹：“小主真是好算计……”
甄嬛缓缓转身，目光如冰：“算计？她们每一个人都想利用我，我只是比她们更早一步罢了。这后宫，本就是吃人的地方，我不过是学会了如何反击。”
碎玉轩外，寒风乍起。
甄嬛站在窗前，凝望远方，唇角扬起一抹冷厉的笑意。
她轻声说道：“这场棋局，她们注定无人善终，而我，才是最终的赢家。”
【景阳宫】
夜风轻拂，景阳宫内却一派暖意，紫檀木炭在炉中燃烧，散发出淡淡的清香。
宜修端坐在罗汉床上，手中捧着青花茶盏，姿态娴雅，眸光却透着几分深不可测的冷意。
甄嬛身着一袭素净湖蓝宫裙，恭敬地站在下首，垂着眼眸，眉目间尽是谨慎与恭顺。
宜修轻轻放下茶盏，声音柔和却隐含深意：“甄嬛，本宫让你查的事情如何了？”
甄嬛微微一顿，抬眸答道：“启禀娘娘，柔贵人近日确实动作频频。她不仅派人打探长春宫的消息，还在皇太后和皇太妃面前进言，言辞之间多有指向齐嫔之意，似乎意图借此挑起皇太后和皇太妃对齐嫔的不满。”
宜修闻言，淡淡一笑，修长的手指在茶盏边缘轻轻摩挲，似在思索什么。
片刻后，她抬眸看向甄嬛，眼神犀利：“她恐怕不止如此吧？齐嫔虽骄横，但有曹琴默在侧，柔贵人要想置齐嫔于死地，仅靠皇太妃的庇护，恐怕还不够。”
甄嬛低眉顺目，语气平静：“娘娘明察。柔贵人虽仗着皇太妃的宠信，但她终究地位低微，根基未稳。她急于对付齐嫔，正是因为她知道，若再不动手，她很快就会被长春宫的势力压得无路可退。”
宜修抿了口茶，眸光幽深：“柔则是本宫的亲妹妹。她嫡出，我庶出。自幼她便在皇太妃面前得宠，如今在宫中，更是仗着这份宠信步步紧逼。本宫不是不想护她，只是，她性情急躁，未免太过激进。”
她语气一顿，随即冷笑道：“更何况，齐嫔并非省油的灯。怀有龙嗣的她自以为高枕无忧，可她身边的曹琴默，却是个难对付的人物。柔则若要动手，势必先利用你。”
甄嬛心头一震，面上却不显，急忙俯身说道：“娘娘明鉴，甄嬛一心为娘娘效力，若娘娘有任何吩咐，甄嬛愿为娘娘赴汤蹈火。”
宜修微微一笑，语气柔和，却暗藏试探：“你倒是忠心。那本宫问你，若让你亲自去试探齐嫔，你可愿意？”
甄嬛听罢，神色微微一怔，旋即低头答道：“臣妾虽身份低微，但愿为娘娘分忧。只要娘娘一声令下，臣妾即便粉身碎骨，也在所不辞。”
宜修满意地笑了笑，抬手示意甄嬛起身：“你果然是个聪明人。”
甄嬛缓缓直起身，目光中闪过一丝复杂，却迅速掩去，继续说道：“娘娘，柔贵人近日试图通过菊花糕一事，挑起皇太后对齐嫔的不满。而齐嫔身怀龙嗣，心高气傲，若她感到威胁，必然会反击。此时，不如顺势而为，让她们的矛盾进一步激化。”
宜修的眸光微微一亮，放下茶盏，饶有兴味地说道：“哦？你有何高见？”
甄嬛低头浅笑，语气缓缓：“柔贵人若想反击齐嫔，必然会借皇太妃之力。而齐嫔自恃身怀龙嗣，不可能坐以待毙。若娘娘稍加引导，让柔贵人误以为齐嫔在皇太妃面前有所动作，她必然会提前出手，而齐嫔在曹琴默的指点下，也不会善罢甘休。届时，臣妾只需添上一把火，便可让这两人势同水火。”
宜修闻言，目光越发深邃，唇角勾起一抹冷笑：“你倒是有几分谋略。只是，她们斗得再激烈，对本宫又有何益？”
甄嬛抬眸，目光清澈：“娘娘，柔贵人与齐嫔的争斗表面上是为了龙嗣，实则牵扯皇太妃与皇后两方势力。一旦她们两败俱伤，娘娘便可借机夺回主动权，不论是柔贵人还是齐嫔，她们的失败，都会令娘娘的地位更加稳固。”
宜修闻言，眼中露出一抹赞许之色，语气却仍带几分试探：“你当真全心为本宫考虑？”
甄嬛低头，声音恭谨：“甄嬛无依无靠，从前在王府时便不受王爷待见，若非娘娘垂怜，恐怕在刚入宫时便已步入冷宫。臣妾自知微薄，唯有尽心竭力，方能报答娘娘的恩德。”
宜修笑意更浓，挥了挥手：“好，你下去准备吧，记住，千万不要露出马脚。”
甄嬛垂首行礼：“臣妾明白。”
夜色幽深，甄嬛静静地走在宫道上，唇角缓缓勾起一抹冷笑：“宜修，你以为我是你的一枚棋子，可以随意指挥。殊不知，我接近你，不过是为了看清你的破绽。柔贵人、齐嫔……甚至是你，不过是我用来清理障碍的工具。”
她微微抬头，望向深沉的夜空，眼中寒光闪动：“宜修，你想借柔贵人除掉齐嫔，再用齐嫔削弱皇太妃，而我只需在暗中推波助澜，便可让你与她们自相残杀。届时，我不仅能保全自己，还能借此机会，踏上更高的台阶，那个位置一定是我甄嬛的，也必须是我甄嬛的。”
甄嬛缓缓停下脚步，回头看了一眼漆黑的宫道，轻声说道：“这后宫的棋局，永远没有胜利者。宜修，齐嫔，柔贵人，你们的贪婪，便是我前行的助力。”
夜风拂过，她的身影渐行渐远，留下一串轻缓的脚步声，在空旷的宫墙间回荡，像是这后宫深处，一曲静谧又危险的交响曲的序章。
【咸福宫】
夜幕沉沉，咸福宫内灯火通明，檀香在香炉中袅袅而起，隐隐染上几分肃穆与暖意。
暖玉屏风上雕刻的莲花图案在摇曳的烛光中映照出斑驳的影子，仿佛将这后宫的复杂心思一同刻画在空气中。
沈眉庄端坐在锦榻上，一袭素净的杏色宫装勾勒出她端庄大气的气质。
她手中捧着一杯清茶，举手投足间，尽显从容与优雅。
对面，夏冬春和安陵容静静而坐，各自神情各异。
夏冬春眉头微蹙，眼中满是忧色：“眉姐姐，皇后娘娘让我们查清菊花糕一事，这可不是小事。柔贵人背靠皇太妃，齐嫔又有龙嗣在身，若我们稍有差池，岂不是将皇后娘娘置于被动之地？”
沈眉庄抬起眸，眼中波澜不惊，将茶盏轻轻放下，声音淡然却带着几分笃定：“冬春，皇后娘娘让我们查此事，便是对我们的信任。但信任不是让我们鲁莽行事。菊花糕一事背后牵涉的，不只是柔贵人和齐嫔，还有其他暗流涌动的人。越是复杂，我们越要小心，步步为营。”
安陵容低垂着眼眸，声音略显怯弱：“姐姐说得是，只是，齐嫔怀有龙嗣，如今风头正盛。柔贵人虽与她争锋，但皇太妃对柔贵人宠爱有加，连皇上也不敢轻易动她。我们三人身份都低微，若是不小心惹怒了她们，岂不是自找麻烦？”
沈眉庄闻言，眉宇微微一动，语气略显冷冽：“柔贵人确实仗着皇太妃恃宠而骄，而齐嫔因怀有龙嗣，已然不将任何人放在眼中。但正因为如此，她们二人斗得越凶，我们越不能插手。我们的任务是查清真相，而不是让自己卷入纷争。”
夏冬春却忍不住开口，语气中透着几分焦急：“可是姐姐，若我们一直按兵不动，皇后娘娘岂不会以为我们能力不足？”
沈眉庄轻轻一笑，目光柔和却带着一抹深意：“冬春，皇后娘娘让我们办事，是因为她信任我们能沉稳处理。如今柔贵人与齐嫔明争暗斗，正是最混乱的时候。这个时候，我们更需要保持冷静，静观其变。她们斗得越狠，真相越容易浮出水面。而我们，只需在适当的时候将真相呈给皇后娘娘即可。”
安陵容抬起头，目光中多了几分敬佩：“姐姐果然深思熟虑。陵容愚钝，若不是姐姐提醒，险些坏了大事。”
沈眉庄淡然一笑，语气却多了几分警醒：“陵容，你向来谨慎，但你要记住，后宫是步步为营的地方。心急者，往往是第一个倒下的人。不动，并不等于消极，而是为了将来更好地出手。”
夏冬春虽然心中仍有几分忧虑，但听沈眉庄一番话后，终于冷静了几分，缓缓点头：“眉姐姐说得有理，我也明白了。我们只需一心一意为皇后娘娘效力，将事情办妥即可。”
沈眉庄点点头，眸光略微柔和了一些：“不错。皇后娘娘曾是我们闺中的姐姐，当年她便对我们多有照拂。如今虽身居后位，但待我们依旧如从前一般宽厚。这份恩情，我们不可辜负。”
夏冬春眼眶微微一红，低声道：“皇后娘娘的恩情，我夏冬春一辈子都记在心中。只要娘娘一句话，我愿赴汤蹈火。”
沈眉庄目光一沉，淡淡说道：“我们姐妹同为皇后娘娘的心腹，更应当同心协力。菊花糕的事情虽复杂，但也未必无解。接下来，我们只需静观其变，做好皇后娘娘的耳目便可。”
沈眉庄正在灯下翻阅一本佛经，采月走进来，屈膝行礼：“小主，甄贵人来了，说是想见您叙叙旧情。”
沈眉庄抬起头，眸光清冷，唇边却勾起一抹若有似无的笑意：“甄贵人夜访，倒是稀客。”
采月低声问道：“那主子见，还是不见？”
沈眉庄缓缓放下佛经，淡然说道：“见，为什么不见？她既然肯来，我又岂能怠慢她？”
不多时，甄嬛缓步走进殿中，一袭浅绿色宫裙衬得她眉目如画，脸上带着浅浅的笑意：“眉姐姐，多日不见，妹妹甚是想念。”
沈眉庄端起茶盏，浅浅抿了一口，抬眸看向甄嬛，语气温和却疏离：“甄贵人客气了，如今虽你我同是贵人之位，但你比较比我侍奉皇上早，怎还称我一声‘姐姐’？”
甄嬛微微一顿，眼中闪过一丝复杂之色，旋即轻轻一笑，语气带着几分柔弱：“眉姐姐不必如此生分。我们自小便相识，一同长大，在我心里，你始终是我的好姐姐。”
沈眉庄眉梢微挑，唇角露出一抹淡淡的笑意，语气却不冷不热：“昔日情分，我自然不曾忘记。不过，如今你我之间，还是该多几分谨慎。”
甄嬛闻言，脸上的笑容微微僵住，语气中多了几分恳切：“眉姐姐，我知道从前是我做得不够好，许多事情辜负了你。但那时候，我也是身不由己。如今，妹妹只想与你重新修复这段情谊，彼此扶持，共度难关。”
沈眉庄闻言，心中冷笑，却不动声色，只是淡淡说道：“甄贵人多心了。你如今身份尊贵，何需与我这小小新人联手？”
甄嬛轻叹一声，神情略显凄然：“眉姐姐，如今宫中局势复杂，柔贵人与齐嫔斗得你死我活，皇后娘娘又步步紧逼。你我若不能同心，岂不是要被她们逐一击破？”
沈眉庄眼神陡然一冷，声音中多了几分锋利：“甄贵人慎言。皇后娘娘宽仁待人，后宫中何人不服？你这样说，岂不是对娘娘的诋毁？”
甄嬛心中一沉，脸上却勉强挤出一抹笑意：“眉姐姐，你误会了。我不是对皇后娘娘不敬，只是担心我们若一味按兵不动，难免会陷入被动。”
沈眉庄眸中寒意更甚，语气却依旧平静：“甄贵人担心的事情，皇后娘娘自然会处理，我们只需各司其职。至于贵人你，还是不要将心思放在别处为好。”
甄嬛见沈眉庄态度冷淡，终于意识到，自己已经无法说服她。
她叹了一口气，神色间透出几分落寞：“眉姐姐，你果然变了。”
沈眉庄看着她，目光沉静如水：“变的，不是我，而是贵人你。昔日的姐妹情谊，到此为止吧。”
甄嬛无言，只得带着复杂的情绪起身告辞。
甄嬛走后，采月轻声问道：“小主，您为何不再给甄贵人一次机会？”
沈眉庄静静看着燃烧的香炉，语气冷然：“从她第一次背叛我和我们的情谊开始，一切便已无法回头。她今日示弱，不过是想借我的手保全自己罢了。情谊？不过是她的筹码罢了。”
采月低声道：“小主看得透彻。只是，甄贵人若因此记恨您……”
沈眉庄轻轻一笑，目光平静：“她可以恨我，但恨意只能让她更快地暴露破绽。
而我，只会站在皇后娘娘身后，看她一步步走向自己的结局。”