四面群山环绕，浓雾在山腰徘徊，仿佛给大地披上了一层薄纱。王静踩着湿滑的石阶，一手握刀，一手扶着林婉的臂弯。她们正沿着一条古道缓缓向上，萧远则走在前面，随时警惕可能出现的兽影或暗哨。夜色未尽，天光又未 fully 大亮，这条灰蒙蒙的山路就像横亘在现实与迷梦之间，让三人不由回想起过去一次次艰险的潜行。
他们从研究所离开已过半个月。本来，击溃了“罪影浮城”之后，这世界恢复平静，大部分黑暗势力余孽不成气候，国际联盟的工作重心也转向善后安抚与残余搜查。按理说，王静、林婉和萧远都能真正放下刀剑，享受一次长久的安宁。可就在他们收拾行囊，准备各自去看世界或回老家探亲时，一份特殊的情报又悄然出现——有人在王静故乡附近的山区，发现可疑的“灵魂聚集”现象。因那里曾是王静童年曾走过的山道，也许埋藏她尚未了结的回忆或线索。
本以为纯属巧合，可林婉不放心，帮忙用灵力探测仪在远程做初步扫描，结果还真检测到低频怨力波动。虽然数值不大，却带着某种古老又熟悉的味道，引起她和王静的高度警觉。萧远见状也表示：“不管怎样，我们去看个究竟，确保真无大碍，也算你们回故土办点私事。”王静原本计划独自回乡，却也接受两位同伴同行——他们已习惯并肩战斗，无需客套。只要不惊动国际联盟大队人马，一则不必兴师动众，二则万一真有暗流，也能三人应付。
一路驱车到了山脚，再沿古道涉步而上，才有了此刻的场景。王静止步片刻，用手背抚去额头细汗，山风扑面，令她既熟悉又陌生：“前面再过一个半小时，就会到我小时候住过的村子。可惜这么些年，我也没再回来过。”
萧远回头，见她神情略显复杂，便柔声打趣道：“如果真没闹鬼，就当散散心。去你村里转转，找碗家乡热面也行。”
林婉则拍了拍她肩，“一切随缘。先看看那怨力波究竟何来。若纯属偶发，就不必多想，帮村里处理干净；若真有残余势力，也一并铲除。”
王静点头谢过，几人继续攀登。天色渐明，山林的薄雾逐渐退散，路旁松柏与溪涧时隐时现，鸟鸣声穿过树梢。她想起童年曾牵着父母的手在此玩耍，如今却已物是人非。父母早在她沦落疗养院前便遭遇意外，而她也踏上了漫长的战斗之路。重返故地，心头不免酸楚。萧远和林婉也懂她心情，没有多言，只是默默陪着她往上走。
临近中午，三人抵达一个小山村——若干幢青石房子散布在山腰，村口立着一面已经斑驳的木牌匾，上写“清溪村”，笔迹模糊。往日或许已相当冷清，如今更显冷落。村中仅有十来户人家，看似正值农忙时节却无人田间劳作，远远看去家家户户门窗紧闭，宛如空村。王静心头一紧，暗想：这怪异景象，怕不是出现了什么灵异或凶事，让村民都跑了？
他们踩着石板路进到村中央的小广场，看见杂草漫生，地面破裂坑洼，显然许久无人维护。萧远敲了几户门都无回应，林婉用符纸侦测，红灯微微闪烁：“怨力不算很强，但笼罩全村，像是一张薄雾一样飘着。”
王静环顾四周，回忆童年村庄的热闹与温馨，如今被死寂替代，宛如时光倒转成残酷的结局。她正要开口，忽听身后石巷里传来轻微的脚步声。三人回头，见一个老者佝偻着身子，颤巍巍地捧着一束柴禾走来，神色疑惧地望着他们。
萧远见状，放下刀柄，和颜悦色地问：“老丈，这里的人呢？怎么村里空荡荡的？”
老者警惕地瞟了萧远与王静、林婉一眼，好半晌才低声道：“自打几个月前，村里晚上开始闹怪事……先是能听到怪笑声和若隐若现的黑影在巷子里晃，接着就有人离奇失踪……再后来，好几户人家干脆举家搬走，剩下的也不敢夜里出门。”
王静心头一凛，“有伤亡吗？”
老者唏嘘，“听说失踪的人再也没回来，也有人白天在林子里看到他们的影子，像行尸走肉一般……唉，这村子算是完了。”
林婉拿出符纸，“老人家，别怕，我们就是来处理这事的。能告诉我们，那怪事是从哪里最先出现的吗？”
老者叹了口气，“起初有人半夜听见哭声，说在北面老祠堂那儿。过几天祠堂里就冒出黑影飘过，吓得人胆都裂了。你们若想查，就去祠堂吧……”
说完，他匆匆离开，生怕再谈下去惹祸上身。三人对视，心下明白：祠堂往往是村里供奉祖先与神灵之地，这处怨力恐怕也同那儿有关。王静想起自己小时候也常在祠堂玩耍，却对近期的怪事毫无印象，足见背后定有外来势力或邪术干预。
他们循着记忆与老者指点，穿过几条寂静巷道，在村北头找到一座年久失修的祠堂。门口两座石狮子早已风化，墙壁裂痕纵横，门却是新换的铁锁。林婉皱眉：“村里人都惧怕此地，竟有人还上锁，必定大有问题。”
王静检查锁头，果然是现代品，且贴着一张疑似国外符文的贴纸。这与他们之前对黑暗组织余孽的手法非常相似。萧远挥刀两下劈开锁链，三人推门而入，一股浓烈腐味扑鼻。祠堂里光线昏暗，几根破败梁柱支撑着灰尘满布的厅堂，四周立着数排供桌、香炉和灵位牌，但大部分都被推翻打碎。
林婉展开探测仪，眉头紧皱，“这里怨力远高于村外，好似有存储或炼化方式。”
萧远举刀警戒，王静则在堂内踩过瓦砾与碎木，发现正中央供台被拆除，地面露出一个大洞。她举着手电朝里照，看见洞底幽暗有光点闪烁，仿佛另有一片空间。林婉凑近一看，也感到强烈阴风自洞口冒出，隐约传来低沉的哭嚎声。
“这绝非普通地窖，”林婉低语道，“也许他们在此挖了地下暗室关押灵魂或怨灵。”
萧远不再多言，从背包里拿出绳索和铁钩，一端固定在祠堂立柱上，另一端放下洞口。王静深吸一口气，自告奋勇地先下探，萧远随后，林婉断后。人影依次消失在古老祠堂的幽深地底，空气中弥漫的寒意令后背发凉。
顺着绳索下行十来米，脚触实地，王静发现四周是条狭窄通道，两侧凹槽里插满不明仪器与符纸，闪着微弱蓝光。林婉接着下来，忍不住诵念低声咒语，以免怨力骚扰心智。萧远殿后握刀，步步谨慎地往通道深处移动。
通道尽头豁然开阔成一座地下密室，顶上悬挂多盏诡异灯具，散发青白色幽光，令地面映出白惨惨的光斑。密室中央摆放一张金属台，台上遍布刻痕与锁扣，宛如刑台。最引人注目的是台边立着高大金属柜，柜门半开，可见里头装满管道与荧液。有几名身穿黑灰外袍的术士模样人士正在操作那些管道，见三人突然出现，神色大变。
“敌袭？！”一人惊叫，连忙拔出黑色短杖。另几人迅速散开，口中念咒，地面符文隐约发亮，怨灵气息顿时攀升。王静和萧远对视一眼，毫不犹豫地发动猛攻，林婉则掷出符纸封住大门，以防他们逃跑。
刀光、符咒和黑魔术的冲击令空气激荡不止，金属柜震颤，管道抖动，荧液滴落地面发出“呲呲”腐蚀声。三名黑袍术士实力不弱，却难敌三位久经沙场的配合。萧远刀势凌厉，硬顶正面攻击；林婉以黄符护持王静，让她能腾出手直冲金属台，试图先破坏关键装置。
“你们休想毁坏我们的‘方舟’……”一名黑袍人口出仇恨之声，猛力催动怨力锁链缠住萧远，但被林婉的破咒符一举烧断。王静趁机挥刀砍向金属台的要害部位，顿时火花四溅，那台表面现出裂痕，似乎里面正在进行某种灵魂抽取工程。
三人携手，数招间便击倒两名术士，剩下一人见势不妙，欲撤退逃往暗道另一端，却被萧远一刀挡回。林婉立即甩出封印符牢牢锁住他手足，让他动弹不得。王静再补一记刀背击晕，整个过程干净利落。混战之中，金属柜被无数刀痕与符咒打出巨大裂口，内部管道破裂，大量黏稠暗红液体喷溅，似蕴含惨烈灵魂残渣，让人不忍直视。
台上锁扣也被斩断，剩余怨灵纷纷挣脱，发出凄厉叫声。林婉心痛地摇头，想用净化咒语安抚却已来不及，大部分灵魂在冲破束缚后便自行崩散或化光消失，只余少数残魂还在半昏迷飘荡。萧远轻轻把刀插回鞘，表情凝重：“又是一场惨剧。他们还想打造什么‘方舟’来挟持灵魂？”
王静蹲下查看柜内资料，果然找到几页残留文献，上面写着：“……以方舟形式聚合灵魂，当收集够数量即可渡过末日……直抵彼岸世界……” 字迹潦草疯狂，无异于他们一路见识的那些妄想——将怨灵作为原料，试图冲破人间限制，塑造类似轮回疗养院的终极产物。
林婉心头冷笑，“幸好我们发现得早，这东西若成功，说不定又是一个‘幽谷囚室’或‘亡灵浮屠’翻版。”
萧远点头，“对，他们未死心，总想用类似手段延续野心，可惜都被我们及时制止。”
王静默然收起文献，看着地上死去或昏迷的敌方术士，心里五味杂陈：“看来余孽仍会层出不穷。我们得继续警惕。”
林婉扶起一个满脸惊惧的术士，冷声问：“还有多少同伙？谁指使你们？！” 对方只是不住地哆嗦，絮叨破碎的咒语，然后眼神涣散，仿佛灵魂已被暗能量侵蚀，不足以正常交流。萧远嫌弃地将其扔到一旁，“恐怕是被洗脑或半改造了，问不出什么。”
王静恨恨道：“等以后把他们交给联盟审讯吧。我们先毁掉这里的残余装置与资料，再到村里安抚百姓。”
三人检查完后院又发现几桶盛满怨液的罐子，林婉用特制符咒与圣水破坏净化。王静和萧远则把金属台与柜子完全砸碎烧毁。不多时，地下室烟气滚滚，符咒爆裂声此起彼伏，所有敌方设施彻底化作废墟。手中那几页残片加上术士口袋内搜出的笔记足够证明此处确实是该组织残余正尝试“方舟”实验的现场，但现在已被摧毁。
完成后，三人沿原路回到祠堂地面，外面阳光正烈，难得地将山村映照得亮堂堂。村民也被先前的战斗动静惊动，远远围观不敢靠近，直到看清三人只毁了祠堂暗道并未针对村民，这才渐渐上前询问原委。林婉耐心解释，他们是来铲除邪术势力，村里怪事已解除，后续可恢复正常生活。王静更是自费买来一些物资，捐给老村长以示安慰，并吩咐联盟将此处列入协防名单，避免敌人再回头报复。
忙到下午，总算把村里事由理顺。王静环顾村貌感慨万端，这里正是她童年踏足的山河，可当日峥嵘与欢乐早成过去，如今只是一个残破、遭邪术侵扰的小镇。但好歹在他们出手下，已免却更大悲剧发生。林婉与萧远也不说话，只默默陪她走出破败的巷道，一起回到越野车。
夕阳西斜，村口荒草随风摇曳。三人坐在车内，看着不远处老村长带着几位青壮年目送他们离开，王静轻轻挥手回应，心中却有难以言喻的惆怅——如今回乡，等同于铲除一处邪巢，再挽救一村人的命运，却也难找回昔日之纯真了。
萧远发动车子，缓缓驶离那曾是王静故乡的所在。林婉低声问她心情如何，王静勉强笑笑：“至少没让更多人受害，也算尽力。我想……我们还是走吧，前方还有更多地方等我们去看。”
林婉明白，她想让自己背负的沉重回忆随风散去；萧远于后视镜里投来理解的目光，一脚踩下油门，让车子往余晖尽头奔驰。一路行来，他们卸下满怀阴霾，准备在下个山脚或海边去感受单纯的风景与自由，哪怕只是一瞬的美好，也算对己身这漫长战斗的慰藉。
车轮滚滚，晚霞将天空渲染成温暖的橘红。林婉靠在座椅上，默想着“方舟”实验虽已毁却，这么多零星据点背后显然还有残党，但至少大规模阴谋被粉碎，世界不再时刻处于毁灭边缘。萧远专注开车，神色放松又坚毅。王静在副驾侧脸观望窗外山河，心里对这个归乡之旅做了结：自己究竟还是没能与家乡有更多温馨的叙旧，但这些年来满身血与火的成长，让她懂得世界之大、痛苦之多，也更珍惜此刻彼此安然。
“再往前，会有一条国道，通向南部更开阔的平原，”萧远指着地图，“要不我们先去那儿露营，躺着看夜空星海？”
“好呀。”林婉笑着应声，“说不定还能看一场极美的日出。”
王静转头回眸，柔声：“嗯，就这么办吧。接下来的旅途里，不管见到什么风景，至少我们三人同在，就能护住这来之不易的宁静。”
夕阳最终藏进了群山后，夜幕一点点笼罩，越野车的前灯刺破黑暗，继续向前方驶去。山风轻抚窗侧，像是与他们道别，也像在默默庆贺他们再度阻止一场灵魂灾厄。车上三位战友时而沉默，时而浅笑，任那往昔烽火在心中化作坚实的基石，去拥抱一个充满希望的未来。
天空暗蓝中繁星渐现，他们在漫漫长路上继续行驶，宛如踏进广袤时空的旅程。王静抬头看向群星，想起自己与林婉、萧远曾并肩对抗无数黑夜，如今依然在路上——不再只是为拯救世界而疲于奔命，也许还有更多理由让他们领略人世之美。或许，真正的“新生曙光”不在远处，而在他们脚下每一步的坚定踏实。骑着晚风，他们一同驶向明日。