中年士卒嘴角泛起一抹苦笑，重重地点了点头应声道：“大人说的一点没错。”
方才那个年轻的小士卒听到这话后，眨巴着眼睛，一脸疑惑地追问道：“他是七品，许叔你是八品，这差距也不大啊，他怎么就不情愿呢？”
中年士卒转头看向静静坐在一旁的陈明，发现大人并没有要开口说话的迹象，于是长叹一声，开口道：“一听就知道你还未成家，嫩！”
要是换作其他人敢这么跟自己说话，小士卒恐怕早就忍不住开口驳斥回去了。
但眼前这位许叔既是长官，年龄也和自己父亲相仿，所以他只是脸色微微一红，心里暗自琢磨着对方这句话到底是什么意思。
只见中年士卒不紧不慢地继续说道：“如今这世道，女子出门通常都会选择高嫁。更何况其父是读书人，他们向来以清流门第自居，自然觉得咱们这些舞刀弄枪的武夫粗鄙不堪。”
众人听他这么一番解释，顿时明白过来。
尽管大家对于这样的说法或多或少都心存些许不屑之意，但不得不承认，这就是事实，存在这种想法的人不在少数。
倘若他们乃是早年间跟随国公爷抵御蒙古鞑子、收复失地的兵士，或许还能够义愤填膺地痛斥一番：“若不是咱们这些人在沙场上舍生忘死、浴血拼杀，哪来尔等如今这般的太平与安乐？”
可惜他们仅仅只是禁军中毫无背景和靠山的普通士卒罢了。
据说在奉天殿外负责站岗值守的那些护卫，个个都出身不凡，其中有一个好像是忠勤伯府的公子。
人家可以天天见到皇上，谁人不给三分薄面，想来他们就不会有这样的烦恼。
正当这四位士卒陷入沉默，感慨时事多舛、命运不济之时，忽然听到主使大人开口说道：“故而你便主动请缨跟随使团前往南国，期望在往返途中寻觅到建功立业的契机，从而得以晋升成为千户？”
那位中年士卒赶忙应声道：“大人目光如炬，洞察秋毫，小的这点心思果真是什么都瞒不住您呐！”
陈明微微摇头叹息道：“只怕此事终究难以顺遂你的心愿啊！千户之职已然相当于朝廷正六品官衔，想要凭借区区一次出使之旅就连升两级，那所需立下的功劳必定非同小可，谈何容易啊！”
中年士卒一脸坚定地对着陈明说道：“小人也知道自己有些痴心妄想，但哪怕仅有那万分之一的机会，小的也绝对不会放弃，定要试一试！”
陈明听后不禁动容，感叹道：“你倒是个好父亲！”
他这番话亦是实打实出自肺腑，换做一般人碰上这等状况，十之八九都会苦口婆心地规劝自家孩子赶紧打消这个念头。
要么会说什么“天涯何处无芳草，依我看呐，隔壁老张头家的翠花就挺不错嘛！”
要么就是把责任全都归咎到孩子身上，“谁也怨不得，要怪只能怪你自己没那个能耐。倘若你能够金榜题名高中状元，还怕人家老爹不愿意把闺女嫁给你？”
……
时光匆匆而过，转眼便来到了次日。
陈明如愿坐上了宽敞的马车，口中也不再有抱怨。
不仅如此，他还特意让人取来两床厚厚的棉被铺陈在车厢之中，只为让自己的旅途更为舒适惬意。
自这之后，陈明大多数时候都是“闭门不出”，整日深居于这小小的车厢之内。
无论是饮食起居，还是日常休憩，皆在此处解决。
甚至连解手这般私密之事，他也极少下车。
通常情况下，他都是直接将尿液排于壶中，再唤那驾车的仆夫拿去处理掉。
就这样，陈明过起了几乎与世隔绝般的生活。
倘若不是每隔数日便能瞧见陈明的身影，恐怕有些人早就忘了还有这位正使的存在。
这支庞大的车队犹如一条蜿蜒的长龙，在白日里马不停蹄地赶着路，夜幕降临时则安营扎寨，好生歇息一番。
每日行程三十余里，如此这般，连续行进了整整十日之久。
这一夜，月色如水，洒落在大地上。
陈明轻轻掀起马车的帷布，纵身一跃跳下车来。
他目光急切地望向四周，然后转头对着身旁的仆夫问道：“我们如今行至何处了？”
那仆夫赶忙躬身答道：“回大人，咱们就快要抵达安庆啦！”
闻听此言，陈明暗自思忖着，照这样的速度下去，估摸用不了几日便可离开安徽地界，进入湖北境内了。
是时候了！
只见他面色一正，高声吩咐道：“快去将禁军百户许平志给本官叫过来！”
不多时，一名马夫便领着许平志匆匆赶到。
许百户不敢怠慢，连忙上前几步，向着陈明弯腰施礼道：“卑职参见大人！
”陈明微微颔首，应道：“嗯，免礼罢。本官离家日久，心中思念甚切，故而写了一封家书，你即刻动身返回金陵，交给公主殿下！”
言罢，他从怀中掏出一封信函，递给对方。
许平志赶忙伸出双手恭敬地接过，口中应承道：“是！卑职定当不辱使命！”
许百户离去两个时辰之后，篝火已灭，夜已深沉。
此时，除了那些负责站岗放哨的侍卫依旧精神抖擞之外，其他众人早已进入了梦乡。
陈明小心翼翼地从车厢中出来，然后朝着远方那片黑漆漆的树林缓缓走去。
守在外围的侍卫们一瞧见有人靠近，立刻警觉起来。
待到看清来人是陈明之后，一名侍卫压低声音问道：“不知大人您这深更半夜的，打算去做什么呀？”
陈明同样低声回答道：“这大半夜的，我能去干啥？自然是出恭。”说完，陈明便继续迈步向前走去。
看着陈明远去的背影，刚才开口询问的那名侍卫不禁小声嘀咕道：“大人出去拉个屎而已，怎么穿戴的还如此整齐？若不是因为看到他身上穿着那身显眼的官服，我恐怕都认不出他来。”
一旁的另一名侍卫听了这话，笑骂道：““笨蛋，现在还是孟春，夜里这么冷，不多穿点怎么行？”
先前说话的那名侍卫却不以为然，反驳道：“哼，中间起夜就不会这样？”
这时，后面那位侍卫再次开口说道：大人是文官，你以为都跟你一样啊？皮糙肉厚的！”
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