“陛下！！陛下！！保定府传来急报！！”
原本正准备离开的太子和薛虹两人纷纷停下脚步，随后便听到了噩耗。
“陛下！！礼部尚书黄锦老大人回京途中路过保定府时，马匹不知何故受惊，在黄锦老大人下车之时忽然迈蹄，黄锦老大人受创不起，现于保定府休养医治。”
在场所有人只觉得脑海中犹如巨鼓擂动，嗡鸣不止。
隆庆帝只觉得脑海中一阵嘈杂，随后便是极致的寂静，而后耳中一阵嗡鸣，随即抬起手撑着桌子站了起来，看着下面磕头如捣蒜的太监问道:“你刚刚说什么？朕没有听清，你再说一遍！”
“回陛下，黄锦老大人病重，现停于保定府……”
隆庆帝太阳穴一阵跳动，眼底血丝瞬间涌出，坐回椅子上。
过了良久，才终于头脑恢复清醒，而后立刻道:“给朕立刻调太医院的太医去保定府为黄老爱卿诊治！！！”
“是，奴才这就去拟旨。”
“还拟什么旨！传朕口谕，立刻！马上！！”
“是！！”
薛虹转回身来请命道:“陛下，黄老大人一生为国，为臣尽忠职守，为官抚境安民。为长体恤晚辈。
臣与黄锦老大人也算有师生之谊，故臣请命一并前往保定府。”
隆庆帝点头道:“好，朕许你圣谕，命保定府大小官员配合你，缺什么药材只管去取，无论如何，朕要黄老爱卿平平安安的回京见朕！
无论是民间乡医隐士，还是太医，只要能治好黄老爱卿，朕有重赏！
景瑜，速去吧！”
“是！”
薛虹一撩衣摆快步跨过御书房门槛后，在小太监的引路下，飞快向外走去。
薛虹一路快马加鞭回了府，只带数名随从亲信，又带了隆庆帝所调的数十护卫兵马，便一路风驰电掣般直奔保定府。
……
夜幕时分，保定府衙门正堂内，知府、师爷及提刑按查司一众官员焦头烂额的等待着后院的消息。
好不容易，两名满头白发，白须童面仙风道骨的大夫走了出来，一群官员立刻围了上去。
“两位老先生，尚书大人情况怎么样了？”
两位大夫相视一眼，随后无奈的摇了摇头。
“各位大人，非是老夫二人无能。尚书大人本就心神损耗过甚，加之年事已高，不堪重负，随时可能病倒。
倘若没有这一摔，或许还可以通过修养慢慢调养回来。
可就是这一摔，使得尚书大人精气神俱损，恕我等无能，告辞。”
话音落下，保定知府面色惨白的瘫坐在地上，双目无神:“完了！全完了！怎么会这样啊！！”
黄锦老大人自陕西回京，一路旅途劳顿，准备在保定府休息一日，明日再行启程。
本来知府还很开心，认为这可是个机会，高高兴兴的领着全体官员迎接黄锦老大人。
可就在老大人准备下马车的时候，马匹不知怎么受惊，马夫竟然拽都拽不住！猛的向前一跃。
黄锦老大人重重栽在地上，不省人事。
当时保定知府吓的魂都飞了。好在后面黄锦老大人醒了过来，但状态却不怎么好。水饭用不进，情况也越发严重了。
朝廷内阁首辅、礼部尚书，文武百官第一人路过他的辖区时出事。
不管有没有阴谋诡计，他这辈子算是到头了。
不止是他，保定府全体上下官员，有一个算一个，恐怕都难辞其咎。
就在众人乱成一锅粥时，外面衙役来报:“报！！京中钦差大人奉命前来探望尚书大人，现就在府衙外。”
师爷连忙搀起瘫软在地上的知府:“大人，事已至此，还是赶紧面见钦差大人吧！免得去晚了，惹恼了钦差啊！”
府衙门口，薛虹亮明身份后便直接带人往里大步走去，迎面碰上了一群出门迎接他的官员。
“下官等不知钦差大人驾临……”
薛虹神情严肃，抬手示意对方打住:“繁文缛节便免了吧。尚书大人何在？情况怎么样了？”
就在薛虹说话间，衙门外传来一阵阵嘈杂声音，马千户捧着东西快步走了过来:“大人，下官已经奉大人之命将保定府府兵的指挥权接管。特来复命。”
薛虹从马千户手中，将御赐的扳指取回戴在手上，又将虎符收回怀里:“辛苦了。知府大人，速引我去见尚书大人。”
调兵一般只用虎符便足够了，但有些时候也有例外的情况。
士兵是不认识虎符的，有且只有高级将领才见过虎符。
之所以让马千户带上御赐扳指，便是在告诉保定的都指挥使情况的重要性。你小子想扎刺可别挑这个时候。不然包满门抄斩的。
“是是是，请随下官来。”
……
衙门后院的一间上房中，浓烈的药味远远的便传了过来，一群人忙忙碌碌的门口踱步推敲着药方。
“依我之见，不如用猛药，死马当作活马医医吧？”
“不可！尚书大人身体已经呈现油尽灯枯之态，此时若用猛药，只会如蚁蛀堤坝，一溃千里。连补救的机会都没有了！”
“可若是求稳的话，时间上也来不及啊！！”
“这可怎么办呐……见过各位大人。”
门口的几名大夫见到一群身着官服之人簇拥着一个青年往这边走来，看官员们战战兢兢的模样，便知道青年恐怕是京中来人。
薛虹单手虚扶:“不必多礼，尚书大人情况如何，可有补救的办法？”
全场寂静，落针可闻。
薛虹知道了答案，但心中仍旧存有一丝丝侥幸，暗自镇定而后问道:“尚书大人现在可醒着？”
“回大人的话，自今日中午救治后，尚书大人便一直清醒着，甚至还能言语。只是这脉搏……唉！”
薛虹挥手示意众人退避，整理了一下心情而后推门走了进去。
房间内，黄锦老大人正闭目养神，看起来仿佛一如昔日休息之时一样。
“座师，薛虹奉圣命前来探望您了。可还能听到？”
黄锦的眼皮抖动几下，过了片刻后才终于睁开，老大人往日清澈若水般明亮的瞳孔，今日竟也黯淡浑浊了下来。
黄锦老大人的眼神似乎也出现了问题，伸手摸索着拽住薛虹的衣袖，往自己面前带了带:“是景瑜吗？哈哈哈！到底是人老了，眼神就不好了。
是知道老夫要走最后一段路了，特意过来送老夫一程吗？”
薛虹努力让自己的声音平静下来笑道:“座师莫要玩笑，您还要为陛下继续分忧几年呢。
只不过是摔的伤了些筋骨，所以浑身无力，等太医过来，开几副药，您用了养些日子就好了。”
“哈哈哈哈哈……咳咳咳，景瑜啊景瑜，没人告诉过你，你不擅长说谎话吗？
老夫实话告诉你吧，早在到保定之前，老夫便感觉天命将至了，就算没有这一档子事，恐怕也是……”
一边说着，黄锦老大人一边费力的抬起手，扯开自己的衣襟，露出里面的衣服。绯红色袍服里面，居然是一件石青色的寿衣。
薛虹一时间失语。
“景瑜，你虽博闻强识，但有些东西没经历过，恐怕是不会信的。人在要走的时候，是会有所感应的。
只是我心底还有执念未散，所以不甘心。现在你来了，正好。”
黄锦示意薛虹将手伸进他的怀中，竟然摸出来一本温热的折子。
“这疏奏中，是老夫最后的遗表。只能托景瑜你将他交给陛下。
陛下可以算是老夫看着一步步走到如今的，其中辛酸滋味，千言万语难说一二。
哈……呼……”
似乎是最后的意愿已解，黄锦的呼吸竟然开始乱了起来。
“景瑜，老夫料定我走后，太上皇和勋贵一脉，乃至于部分文脉会有所动作。
你到底年轻，要知道一时的胜败不足以定论，一切以保全自身为主。十年、二十年后，才是你们这代人大展宏图之时。
还有就是，连年天灾，恐怕地方有心之人以此为由煽动无知百姓谋反。
若真有那一日，请你代老夫转奏陛下，万民无辜，乃奸人蒙蔽。请陛下以君父之仁慈，宽恕万民。严惩主犯。
百姓们虽然愚钝，但也是最通透的。陛下待他们如何，心底不会没有杆秤……咳咳咳……
再有就是，陛下虽与我说过，耳顺之年便传位于太子，要为子孙后代做个榜样……可那个位置，到底牵扯甚大。
倘若陛下来日失言，你不可做那出言之人，还要努力劝谏、维护陛下、太子的关系。
一国一朝，三代之中，有一代圣君已是滔天之幸。今本朝陛下已有圣君之实，太子更有圣君之质。
然自古以来，为圣君者，必然霸道、独断，如双日凌空，若无人制衡，恐祸乱苍生。
你……要居中调和，万不可使父子君臣，离心离德……”
黄锦老大人费力的咽了咽口水，似乎渐渐有了些力气，便继续道:“一国一朝，人祸之害，大于天灾，党争更胜于兵戈。
景瑜，虽说君子不群，但若想维持朝堂的安稳，减少党争。你必须做到横压群臣，若想做到这一点，光靠一人之力事不可为。
我此前已和大师兄通过信，你虽非我嫡传，亦可授我衣钵。公羊一脉，会全力相助。”
“座师，弟子何德何能，受您如此青睐。”薛虹看着眼前一生为国为民的老人，终于再也忍不住，滚烫的泪珠滴落。
“你啊，自以为藏的不错，殊不知在我们这些老家伙眼里，一颗心和赤裸裸的露在外面没有什么区别。
老夫虽然不知道，你是如何养成了这般性情。但……很好，很好啊……”
“恩师，您别说了，我替您把脉，太医马上就……”
薛虹撸起黄锦的衣袖，正要把脉，忽然觉得手中一阵黏腻。
薛虹来不及多细想，顺着黄锦老大人衣领向身后摸去，入手如浮油。
脉如雀啄，绝汗如油！！
黄锦老大人眼睛的浑浊渐渐褪去，恢复些许明亮，气息也开始稳定了。
“老夫这一生，足够了。只是可惜……没能再和师兄弟们相聚。
大师兄，今年的桂酒，我恐怕要失约了……”
说完后，黄锦老大人闭上了眼睛，一生过往在脑海中不断浮现。
七尺草庐之处，年光催度，笑论大丈夫。
红缨烈烈在缚，游历四处，万民痛哭。
自此习文弃武，身着官服，漫漫长路。
何惧生死匹夫，天下何辜。
值北元再出，旌旗翻覆，旅途起此处。
虽承知遇荣珠，道路相殊，安能合污？
车轿下白骨，千里无户，斑驳河山几人无？
幸龙章凤目，天命怜吾，再逢明主。
岂肯空老林泉渡，君臣相得载史书，恰逢帝弓过路，在那日停住。
见百官戏宝珠，见铁蹄犯疆土，终见大明朗月出。