唐玄宗李隆基统治前期，开创了开元盛世，唐朝呈现出政治清明、经济繁荣、文化昌盛的辉煌局面。然而，到了后期，唐玄宗逐渐倦怠政事，骄奢淫逸，政治腐败现象滋生蔓延，李林甫与杨国忠的相继专权更是将唐朝政治拖入黑暗的深渊，为安史之乱的爆发埋下了祸根，也使唐朝由盛转衰。
一、李林甫专权及其手段
李林甫出身于唐朝宗室，他凭借着敏锐的政治洞察力和圆滑的处世手段，逐渐在官场中崭露头角，并于开元二十二年（734 年）开始担任宰相，开启了其长达十余年的专权之路。
李林甫专权的首要手段便是排斥异己，打压政敌。他为人阴险狡诈，表面上总是和善可亲，言语动听，对人极为友善，但暗地里却阴谋陷害。例如，他针对张九龄等正直的大臣，时刻寻找机会加以诋毁。张九龄为人正直，敢于直言进谏，在许多重大政治问题上与李林甫意见相左。李林甫便利用唐玄宗对张九龄的一些不满情绪，在背后散布谣言，诬陷张九龄结党营私，最终导致张九龄被罢相，众多与张九龄志同道合的官员也受到牵连，被逐出朝廷。这使得朝廷中正直之士的力量被大大削弱，朝堂之上逐渐形成了李林甫一言堂的局面。
为了巩固自己的权势，李林甫还大力培植党羽。他将自己的亲信安插在朝廷的各个重要职位上，形成了一个庞大的权力网络。这些党羽唯李林甫马首是瞻，相互勾结，共同把持朝政。在官员选拔任用上，李林甫完全违背了公正公平的原则，不以才能和品德为标准，而是以是否忠于自己为考量。他操纵科举考试，使得许多有真才实学的士人被拒之门外，而那些不学无术但善于阿谀奉承的人却得以进入官场，进一步败坏了官场风气。
李林甫还通过控制言路来维护自己的专权地位。他深知舆论和谏言对自己权力的威胁，于是严禁朝廷官员上书言事。他曾召集朝廷的谏官们，公然威胁说：“今明主在上，群臣将顺之不暇，乌用多言！诸君不见立仗马乎？食三品料，一鸣辄斥去，悔之何及！”意思是让谏官们都闭嘴，不要多管闲事，否则就会像宫廷中的立仗马一样，只要叫一声就会被赶走。在这种高压政策下，朝廷上下一片噤若寒蝉，官员们都不敢对李林甫的所作所为提出异议，唐玄宗也因此被蒙蔽，难以了解朝廷的真实情况和民间的疾苦。
二、杨国忠的崛起与专权
杨国忠本是杨贵妃的族兄，凭借着杨贵妃的得宠而逐渐踏入仕途，并迅速崛起。他最初在剑南节度使章仇兼琼手下任职，因善于迎合上司，被推荐入朝为官。杨国忠进入朝廷后，充分利用杨贵妃的裙带关系，不断获得唐玄宗的宠信。
杨国忠在经济方面有一定的才能，他曾负责财政事务，推行了一些财政改革措施，如对盐铁专卖制度进行调整，增加了政府的财政收入。然而，他的专权行为却给唐朝政治带来了极大的危害。杨国忠与李林甫之间存在着激烈的权力斗争。在李林甫晚年，杨国忠联合安禄山等人，共同揭露李林甫的罪行，导致李林甫在惊恐中死去。李林甫死后，杨国忠顺利地接替了他的宰相之位，成为唐朝政治的核心人物。
杨国忠专权后，更加肆意妄为。他为人骄横跋扈，目中无人，在朝廷中结党营私的程度比李林甫有过之而无不及。他大肆任用自己的亲族和亲信，将他们安排在重要的岗位上，形成了一个以自己为中心的利益集团。在处理政务时，杨国忠常常独断专行，不听取他人的意见，导致许多政策失误。例如，在对待边疆问题上，杨国忠为了显示自己的军事才能和威望，不顾唐朝的实际情况，多次发动对南诏的战争。由于他指挥不当，加上唐朝军队长途跋涉、不熟悉当地地形等原因，这些战争均以失败告终，给唐朝带来了巨大的人员伤亡和财产损失。大量士兵战死沙场，无数百姓被征调为兵，弄得民不聊生，社会矛盾进一步激化。
三、政治腐败的表现与影响
李林甫和杨国忠的专权导致了唐朝政治的全面腐败。在官场中，贪污受贿之风盛行，官员们不再以治理国家、服务百姓为己任，而是将心思都放在了如何搜刮钱财、攀附权贵上。卖官鬻爵现象屡见不鲜，官职成为了一种可以交易的商品，只要有钱有势，就可以买到官职，这使得官场中充斥着大量无能之辈，行政效率低下。例如，一些地方官员在任上大肆搜刮民脂民膏，对百姓的疾苦不闻不问，导致地方治理混乱，百姓生活困苦不堪。
政治腐败还影响到了司法公正。李林甫和杨国忠常常利用司法手段来打击政敌，制造冤假错案。他们操纵司法机构，随意罗织罪名，对那些不服从自己的人进行迫害。许多无辜的官员和平民百姓因此被牵连入狱，遭受酷刑折磨，甚至被冤杀。这使得朝廷的公信力严重受损，百姓对朝廷的信任度急剧下降，社会秩序也变得动荡不安。
在军事方面，政治腐败导致了军事制度的破坏和军队战斗力的削弱。李林甫为了防止边疆将领因战功而威胁到自己的地位，提出了“以蕃制蕃”的策略，大量任用少数民族将领担任边疆节度使，并且让他们长期驻守边疆，掌握重兵。这虽然在一定程度上避免了汉族将领拥兵自重的问题，但却使得边疆军事权力过于集中在少数民族将领手中，为后来的安史之乱埋下了隐患。杨国忠与安禄山之间的权力斗争，也使得唐朝的军事指挥系统陷入混乱。安禄山作为边疆节度使，势力庞大，他对杨国忠的专权和排挤极为不满，最终发动了叛乱。而唐朝军队由于长期缺乏有效的训练和管理，战斗力低下，在面对安禄山的叛军时一溃千里，使得叛军迅速攻占了大片领土，唐朝的统治陷入了严重的危机。
唐玄宗后期的政治腐败，以李林甫和杨国忠的专权为主要特征，对唐朝产生了极其严重的影响。它破坏了唐朝前期建立起来的良好政治秩序，使得官场腐败、司法不公、军事混乱，社会矛盾激化，百姓生活困苦。最终，安史之乱爆发，唐朝的盛世繁华戛然而止，从此走上了衰落之路。这一历史时期的教训深刻地警示着后人，政治清明是国家长治久安的重要保障，一旦政治腐败滋生，无论多么强大的国家都难以避免衰败的命运。