陈大勇来到沧州南关外十里远的地方，走进一家饭铺。他坐在那儿，点了些饭食正吃着。突然，一个人提着竹筐、酒瓶走进来买东西。这人穿着蓝布衫，脚蹬布鞋布袜，年纪三十上下。他一回头，瞧见了陈大勇，两眼直勾勾地盯着他看。大勇心里直犯嘀咕：“这是咋回事？别没抓到他，倒被他给抓了去，那可太搞笑了！”
那人笑着问道：“爷上贵姓陈吧？”大勇回答：“是啊，你怎么知道？”那人说：“在这饭铺不方便说话，等你吃完东西，咱到外面再唠唠。”大勇心里犯起了嘀咕：“这到底是谁啊？怎么知道我的姓呢？”
大勇吃完饭，说：“掌柜的，把东西拿走吧！”那人说：“我也不跟你客气啦！”大勇说：“走啦！”铺家一算，一共吃了一百十六文大钱，大勇付了钱，起身就往外走。那人说：“掌柜的，我的东西先放这儿，回头再来取。”铺家答应了。
二人走出铺门，往南走了一箭多地，有座土地庙，里面一个人也没有。两人走进去，找了个地方坐下。那人说：“陈老爷，你不认识我了？”大勇说：“一时半会儿还真想不起来，你是哪位？”那人说：“唉，一晃都十多年了。而且我头上生了疮，辫子也剪了，所以你不好认。”大勇问：“贵姓啊？”那人说：“小的叫冯吉，以前也伺候过老爷。后来老爷当上了押运千总，我跟着老爷的粮船服侍。有一天晚上，我喝醉了，跟一个旗丁打架，把他推到了水里，也不知道死活。老爷念我平日忠厚，给了我十两银子，让我半夜逃走。我离开老爷下船，没地方可去，又没有营生，后来银子花光了，衣服也没了。眼看没吃的，就流落到了沧州。因为我给庙里和尚锄地，和尚看我老实，就把我留在庙里干活，一直到现在，总算有口饭吃。不知道老爷为啥打扮成这样，有啥事儿呢？老爷是不是升官了？”
大勇说：“别提了！”就把自己怎么在船上遭遇大风，丢了皇粮，丢了官职，前前后后说了一遍。那人听了，说：“这是老爷官运不好，才会这样。老爷现在又打扮成这样，像个西人，有啥事儿呢？”大勇说：“你也不是外人，我跟你说说。”大勇眼睛盯着那人，开口说道。
大勇说：“冯吉啊，听我跟你说。我丢了官，没事儿干，家里穷得叮当响。后来去了江宁府，进了参将营。总爷看我弓箭好，让我在营里当了个旗牌。后来有个刘大人升到了江宁府，跟参将彼此叙交情。也不知道是谁说的话，刘大人把我要到了衙门，让我做巡捕，在公庭当差。我在那儿待了三年，后来升了京。刘大人把我带到了京城。皇上派大人察问一路向南行。来到沧州住公馆，第二天州衙大人升堂。查对各种案件、文书，仓库也要查验。后来有个李忠来告状，说半夜失盗，杀了男女四口人。大人接了状子回到庙里，这事儿交给我办，限我三天，把这事儿解决。所以我出来扮成西人，找线索。这事儿难度可大了，依我看，要想成功，难上加难！今天在饭铺碰到你，真是故友重逢啊！”大勇说完，叹了口气。那人开口说：“不知道那家丢了啥东西，老爷跟我说说。”大勇听了，笑着说：“你问这干啥？告诉你也是白搭，白费口舌。”那人说：“你跟我说说，我听听，要是能对上，岂不是好事？”大勇听他这么说，觉得有戏，就把武举家被杀害男女四口，丢了银子、玉子、金条等事儿说了一遍。那人听了，嘴里哼哼哈哈地说：“对呀！”大勇一听，忙问：“冯伙计，你怎么说‘对’呢？”那人说：“说来话长。”大勇说：“慢慢说。”
那人说：“我住的庙里，当家的老师父，我来庙里两年后，就去了海岛金山寺，把庙交给了大徒弟了凡。这个了凡有点不好。以前庙里住些小买卖儿，现在都撵走了。前年招了好些个管要要人的，动不动就拿刀动枪。总之就是不好。前年有八个人来到庙里拜把子。你瞧他们，闹得可凶了！杀猪宰羊，还请三义之像，纸马飞空，发誓同生死。他们的外号儿、名姓，我还记得呢：一个叫常七秃子，手拿两口刀，拄一竹杖，能过河像走平地。二名叫过街鼠刘老善，会钻沟，能上房，手拿攮子。第三名飞上房吴配，善于跳高，手拿绳鞭。第四名燕尾子刘四，善于蹿跳，燕子飞，他一纵，伸手攥住燕尾，手拿铁尺。第五名闪电神邓八，在房上来去，踪影全无，手拿铁拐。第六名仙鹤腿张四，一天能走五百里地，善于报信。第七名是在教杨四把儿，奇怪，他先在北京城卖肉。有一天下大雨，胡同里水深二尺多，这胡同叫扒儿胡同。只见道门走出一位老者，六十多岁，叫‘卖羊肉的过来’。四把儿答应一声，见水深难走，用手攥住小车子的沿子，平端起来。各位想想，小车多重，肉又多，这分量可不轻。端到门口，把小车放下，说‘要多少肉’。老者说‘一斤罢’。四把儿把肉称足，递给老者。老者把肉拿进去后，又走出来，用两个指头，把钱一掐，说‘你拿你的拌钩，钩上我这一掐钱，用拌拉得出去，我就服你是好汉’。四把儿听了，哈哈大笑，说‘这有啥难’。结果没拉动，臊了个脸红！回去操练。后来遇到异人，传授飞檐走壁，这才离开京城，来到沧州。因病住在庙里，就遇到了这个人，拜了一盟。第八名萧老叔，外号半边俏。因为他右膀子上用针扎了个大半翅蜂儿，所以叫他半边俏。萧老叔手拿单刀，飞檐走壁。这八个人，就数他最不好，又毒又狠，见了人家妇女，奸后还要杀了，以灭活口。那六个，都是前几天起身，往剿州庙去了。听说大概是去做买卖了。现在庙里剩下萧老叔和杨四把儿在庙里。”大勇说：“你怎么知道是他呢？”那人说：“那六个人临走的时候，萧老说‘把我这两个玉子儿金条带到鄚州，遇客人卖了’。所以我听陈老爷说武举家丢了玉子儿金条等事儿，才说对。不是他还能是谁呢？今天他们吃公东儿，和尚也在。”
大勇听了，高兴地说：“怎么能到庙里去，把他认一认，再商量商量？”那人说：“这容易。我跟爷上聊了这么半天，回去就说等着火烧呢，等急了，我先把酒菜拿回来。饽饽好了，铺伙计送过来。你就把饽饽送到庙里，不就看到了？”大勇说：“好，咱走。”
那人答应，两人站起身，出了小庙，回到饭铺。很快把东西准备好。那人提着酒瓶、拿着筐，把饽饽交给大勇兜着。两人出了铺门，拐弯来到庙内。那人进去说：“等饽饽等晚了，我先来了。一会儿铺家送来。”说完，把酒菜放在桌子上。大勇走进庙门，那人说：“伙计，把饽饽放在里间屋里桌上。”大勇答应着走进套间，看见一个和尚和两个俗家的人坐在那儿，大勇仔细打量。
大勇把饽饽摆好，眼睛盯着僧俗三人看。只见西边坐着一个和尚，手里拿着鼻烟玛瑙壶，身穿香色僧衣。因为他盘着腿，脚上鞋袜看不清楚。正中坐着一个年轻人，细白麻子，胡须很少。两眼吊角，一看就很凶恶，脸上青筋暴露，没有血色。身穿青绸小布衫，薄衣快鞋，脚下登着鸡腿袜儿青套裤，嘴里抽着水烟。东边坐着一个人，看他相貌像是在教门，下面没有胡子。年纪不过三十岁，手里拿着竹杆抱棍槊。大勇看清楚三人的样子，心里想：“要是能抓住他们，可就太好了。”
大勇看罢，记准模样，这才走出套间，扭头说：“饽饽放在东里间了。”说完，往外走，说：“你把门关上。”那人跟在后面，来到山门。大勇说：“我晚上二更天来抓他们。你把山门虚掩着，我还有两个伴儿，上墙不太方便。”冯吉点头会意，把门关上。大勇迈步往回走。
大勇心里乐开了花，心想：“找到杀人犯了，太高兴了！没想到碰到冯吉，要不是他，想得到消息可太难了。这一回回到三圣庙，要跟大人好好汇报。这半边俏听起来挺厉害，又是个难对付的主儿。今晚抓他，肯定有一番热闹，得动手好好干一场。抓住凶犯才好，不然让他跑了可不行。”大勇一边想一边加快脚步，太阳快落山的时候，来到关厢进了城。
太阳快落山的时候，大勇回到三圣庙。一问，说：“大人已经吃完饭回来了。”大勇赶紧走进客房。大人正闲着没事，看见大勇回来了，说：“好汉回来了？辛苦啦。那事儿有消息没？”大勇说：“小人打听到了，人也见到了。”就把遇到冯吉，在饭铺相认，冯吉告诉他那个人的出没，六个人原在庙里，后来假装送饽饽到庙内看准二人，前后的事儿跟刘大人说了一遍。
大勇说完前后的事儿，大人听了又惊又喜。喜的是，无名凶手竟然找到了；惊的是，要抓住他可不容易。听起来，萧老武艺高强，像时迁一样厉害。还有回回帮忙，轻举妄动可不行。先派朱、王、陈大勇去抓，恐怕有点难。要是惊走了萧老，没地方找，再找他就白费功夫了。大人低头想了好一会儿，心里琢磨来琢磨去。想来想去，也没个好主意。这时陈大勇开口说：“大人别担心，恐怕我们抓不到。小人有个主意，今晚带着朱文和王明。大人再迅速传这里的王千总，让他带兵几十名。各带长杆与套索，让他们围着庙听令。我们三个人进庙，堵门擒拿，肯定能成功。现在这么办才妥当，贼人想跑也跑不了。”大人听了，点头说：“必须这么办。”说完，就命令青衣去传千总。青衣答应着转身去，没过一会儿，千总王彪来到衙中。青衣进房说：“千总到了。”大人说：“叫他进来，我有事儿。”千总听了，走进房，打千伺候，弯着腰。刘大人坐在座上，忙吩咐：“你赶紧派兵，跟着我的人，去抓贼，别耽搁！”