且说楼下，沈老夫人和刘琴芳等人安然就座，静候着美食上桌。
不多时，一盘盘精致的吃食便陆续呈了上来。
刘琴芳直勾勾地盯着那些菜肴，心中暗自惊叹。
沈千瑶那脚蹄子，竟能弄出这般美味可口的食物来！
沈老夫人也兴致颇高，每一道菜都要细细品尝一番。
遇到叫不上名字的，便招手唤来小二询问。
还不忘让李嬷嬷用心记住，说是下次来还要点。
李嬷嬷强忍着腹中饥饿，尽职地陪在一旁。
许久，桌上的食物都渐渐凉了下来，沈老夫人这才开口道：
“来人啊，把这些没吃完的都给我打包了。”
邻桌，刘琴芳也有样学样，她照着沈老夫人的菜品点了大份的。
她母女二人大快朵颐，直吃到肚子撑得滚圆。
桌上的碟子层层叠叠，堆得像小山一般，根本吃不完。
周围的食客见状，纷纷投来羡慕的目光，有人小声议论道：
“点这么多菜啊，看样子定是富贵人家！”
刘琴芳听到这些话，脸上虽摆出一副不屑一顾的神情。
心中却暗自窃喜：反正这些吃食都不用自己掏钱，不吃白不吃！
几个店小二手脚麻利地过来，将剩余的饭菜仔细打包好，足足装了两大包。
刚收拾停当，另一名店小二拿着账本快步走来，微微躬身，礼貌说道：
“夫人，您这一桌一共是十一两银子。”
刘琴芳听到这话，脸上瞬间浮现出惊愕之色，
“小二，你莫不是搞错了？我们这桌不用付银子！”
店小二面露疑惑，挠了挠头，耐心解释道：
“夫人，这可不合规矩呀，在咱们茶楼吃饭哪有不付银子的道理呢？”
刘琴芳的脸色有些涨红，却仍强撑着说道：“你再仔细瞧瞧！”
店小二闻言，又再次仔细端详手中账册，随后满脸堆笑，语气却十分笃定：
“夫人，没错的，正是十二号桌，就是您这桌的账单。
旁边的沈千兰柳眉轻挑，
“小二，我母亲的意思是，这一桌东家早已免了单，你们这都能搞错，是不想要这伙计了吗？”
老夫人亦微微颔首，神色间透着几分不悦：
“小二啊，这家铺子是我孙女的产业，自家人来吃饭，岂有收银子的道理？”
小二目光落在沈老夫人身上，微微躬身说道：
“老夫人，小的知晓您的身份，掌柜的也确实吩咐过您这桌免单，可这十二号桌没说呀……”
由于茶楼内部空间采用镂空设计，一楼的情形，在二楼靠边的位置能够一览无余。
彼时，
沈浩然正与同窗在二楼边上的桌旁就座，楼下的喧闹声引起了一位同窗的注意。
他不禁探头向下张望：
“咦，沈兄，那不是令堂吗？似乎是发生了何事？”
沈浩然坐在靠里的位置，尚未察觉楼下的状况。
听闻同窗之言，便起身走向栏杆处。
一眼就瞧见了母亲和妹妹正与店小二争执着什么，眼神瞬间流露出一丝不悦。
本不想理会，但几位同窗皆围拢过来向下观望，并纷纷劝道：
“沈兄，还是下去看看吧，莫要让伯母受了委屈。”
沈浩然无奈，只得转身下楼。
其中，两位同窗也紧随其后。
他步子大，又有同窗在旁催促，三两下便来到她们身边，低声问道：
“这是怎么回事？”
刘琴芳和沈千兰见到沈浩然，顿时面露喜色。
“哥哥，你怎么会在此处？”沈千兰问道。
刘琴芳此刻也挺直了腰板，说话的底气更足了：
“浩然，你来得正好。这是瑶儿的铺子，可这店小二竟要我付银子。”
沈浩然诧异。
原来这是沈千瑶所开的茶楼？
不过，他很快便镇定下来，神色从容地对着店小二说道：
“你怕是弄错了，这茶楼是我家人所经营。”
店小二见又突然来了几个人，却毫无惧意，仍旧据理力争，
“这一楼十二号桌的账册之上，清清楚楚记着诸位所点菜品茶点。
共计银钱十一两。且并无东家所交代的免单记号。”
沈浩然闻言要付十一两银子，顿感心头一震。
十一两啊！！
他的目光不由自主地投向，那张摆满层层叠叠碟子的桌面。
以及一旁还搁着的，满满两大袋已然打包好的食物。
目睹此景，沈浩然心中的不悦愈发浓烈。
母亲此番行径，想必知道这铺子乃沈千瑶所开，存了心思想要狠狠坑她一把。
“不可能！”
刘琴芳语气斩钉截铁地说道。
“这是怎么一回事？”人群外头又有一道低沉的男声传来。
店小二犹如见了救星，急忙跑过去，满脸委屈地说道：
“掌柜的，十二号桌的这几位客人说什么也不肯付银子！”
刘琴芳闻言，只觉胸中怒火“噌”地一下烧得更旺了。
她手指着店小二，气急败坏地骂道：“你这榆木疙瘩脑袋是怎么长的？
我与你说得如此明白，你为何就是听不进去！”
张掌柜的神色未变，只是微微皱了皱眉。
他上前两步，对着刘琴芳拱手行了一礼，不卑不亢地说道：
“夫人，在下刚刚大致了解了一番，料想或许是其间有了些误会。
咱们东家此前的确特意吩咐过，免了老夫人那一桌的单，可这十二号桌，并无此等吩咐。”
一时间，周围看热闹的人越聚越多。
人群里开始有人大声说出来。
“啧啧啧，还以为是怎么回事呢，原来是想白吃白喝啊！”
“就是就是，瞧着打扮得倒是人模人样。
像个富贵人家的夫人，谁能想到竟是这般行径，实在是令人不齿。”
“我早说了，点了那么多东西，怕是没安好心。”
刘琴芳被众人的言语，气得脸上一阵白一阵红。
她胸脯剧烈起伏，咬牙切齿地对张掌柜说道：
“你少在这里胡言乱语！我不信你的话。
你把你们东家叫出来，我要亲自与她对峙！”
张掌柜的脸上露出一丝为难的神色，但还是耐着性子说道：
“实在对不住夫人，东家前脚刚出去不久，此刻并不在茶楼里。
在下身为掌柜，这店里的大小事务皆在掌握之中，断不会平白无故冤枉了夫人。
您连我这掌柜的话都信不过吗？”
“我可不是一般人！我是你们东家的母叔！”刘琴芳几乎是吼出了这句话。
掌柜的轻轻叹了口气，扫视了一圈周围的众人，高声说道：
“诸位乡亲都在这儿，咱们明人不说暗话。
且不说这位夫人是否真是东家的母叔，只说这天下哪有这样的道理？”