威廉·贝克福德用力眨了眨眼，看清了站在眼前的四个人。
仅看外表便可知道，三位魔女绝不是亲姐妹，但她们的年龄却是恰到好处的姐妹感。——当然，只是肉眼可见的“年龄”。
她们中的长姐绝对就是红发蓝眼的那位。他一眼便注意到了这位大美人。无论是火红的大波浪长发，还是白皙到晃眼的肌肤，她的出现简直点亮了整个囚室。
但是，看那气势和神色......刚刚听起来最不好惹的应当就是她了吧！
最小的应当是金发碧眼的那位，看起来不过十三、四岁的样貌，与人对视时似乎总是下意识地移开目光，即使他是个阶下囚也不例外，看起来是一位腼腆容易害羞的少女。
另一位黑发黑眼戴眼镜的则是介于少女与熟女之间。她看上去聪慧又冷淡，穿着一身黑袍，袍子上面有着像是魔术回路一样缓缓流动的金色花纹。实在是有些像传说中的中世纪女巫，打量着他的眼神也像是在研究坩埚里的药剂......
“从没听说过还需要参考阶下囚的意见的。”他听到红头发的魔女小姐高傲回道，看她那姿态就知道她平时喜欢用下巴看人。
“这位小姐，仅仅是阶下囚当然不配有意见，但如果你们想要招揽一个阶下囚作为你们的同伴兼金主，最好还是客气点吧。”
此时的威廉·贝克福德已经完全镇定下来，甚至还挑了挑眉露出了一个玩世不恭的微笑。
红发的魔女小姐立刻便要反驳的样子，但是一旁存在感极低、很容易被忽略掉的黑袍修士率先开口了：“所以，如果我没会错意，你确实想好要留下来当我们的金主了？”
威廉·贝克福德看向那应该是叫做刘易斯的棕发绿眸的修士：“这个嘛......似乎也拒绝不了吧。”
最关键的是，既然活了下来，他们还想让他加入，那岂不是......可以顺理成章地观摩这座城堡了吗？
尤其是，他刚刚听得很清楚，这座城堡，还有眼前这些人，果然就是和霍勒斯·沃波尔有关啊！
他和奥福德伯爵算是拥有差不多的兴趣，他对他的收藏十分好奇。
而且他早就觉得奇怪了，被他留给后代的草莓山庄那边并没有什么藏品藏书，这当然不符合奥福德伯爵的经历啊。
他确信，这里一定有许多有趣的东西可供研究。
“金主是什么见鬼的词啊！？我们才不需要这种擅闯城堡的外人加入我们！”安小姐表达了激烈的反对，而后她又咬了咬牙，似是思考了几秒，不情不愿地道，“黄金什么的......接触外面的人什么的......都还能忍受......”
“但是让外人加入我们......绝对不可以！”
“嘿，想要拜访这座城堡，似乎只有擅闯这一种方式吧？”贝克福德脑筋转得很快地诡辩着，
“说起来，你们应该清楚我原本并不一定会输吧。我只是以为，通过了那片浓雾就能获得城堡主人的礼遇呢。”
“呵，你只是因为输得太快没来得及见识到我们更多更残酷的手段罢了。即使你一直开着那个破防护罩也不可能会赢的。”
“这个要比过才知道吧，你又怎么知道我们这边原本就没有压箱底的绝技呢？”
......
眼看安要和她们的阶下囚先生没完没了地吵起来了，还是克拉拉出言打断了他们。
天性就温和易心软的她认为那位先生说的也不算错，他当时确实是放下了防备啊......“那、这位先生，你拜访邓贝恩城堡的目的究竟是......？”
“我的名字叫做威廉·贝克福德，这位一看就通情达理的小姐。”威廉·贝克福德完全不在意自己被绑在十字架上狼狈的样子，对这位金发的魔女小姐露出了一个熟练的绅士的微笑。
“我不过是听说了这里有一座和草莓山庄一样一夜建起的城堡，便追寻着奥福德伯爵可能的足迹而来。”
“事实上，我上半年刚刚结束了环游欧洲的旅途，就和沃波尔先生一样，探访各地的哥特建筑和奇闻异事。”
这番解释针对性十足，定然能引起这些人的共鸣与好奇；但，本就是真话，不是吗？如果她们有个测谎的小技能就更好了，正好证明他的“真心”。
“什么......”克拉拉·里夫喃喃道，“竟然和老师有关系吗......”
猝不及防听到老师的名讳出现在他口中，三位魔女小姐都有些诧异。
“他一定是刚刚听到了我们说的话，所以编出这种话来。”安小姐对此表示质疑，“而且，根本不算和老师有关系，除非他也有老师的信物......”
“信物吗？这种东西我当然没有。毕竟我只是视霍勒斯·沃波尔先生为我的偶像和知音啊......”此时，真诚就是必杀技，“杀”不了这位，也能“杀”另一位。
“事实上，我当然不想接过那个名为金主、实则只是冤大头的头衔，只是，若是诸位能让我一睹这座城堡的风采以及奥福德伯爵的收藏，便是值得的吧。”
“......”众人沉默了一阵：是不是演过头了？有种亦真亦假的感觉啊......
“贝克福德的确有这方面的爱好，我曾经有所耳闻。”马修·刘易斯平淡地开口补充道，很明显还是要让他留下的意思。
“咦，莫非这位教士先生也是伦敦来的吗？”威廉·贝克福德好奇地问道。
刘易斯没有回答。只是看向低垂着头沉思的拉德克利夫，等待她的决定。
安小姐紧皱着眉，神色不定。
最终还是索菲娅小姐开口，帮助安·拉德克利夫做下了这个艰难的决定：“留下他吧，安。他会对我们有帮助，我有那个预感。”
“行吧。就暂时让你留下来好了。”安小姐抬起头皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，伸手在虚空比划了一下，绑着贝克福德的绳子便整齐地断了，他从十字架上掉了下来，有些狼狈地让自己站稳了，“但是——”
“新人，作为你投诚的诚意，尽快让你在外面的人送一吨黄金过来吧。”
既然其他人都是同意的意思，那么，她认为，比起和老师志趣相投这种不值钱、又莫名其妙的感情牌，还不如来点实际的，这样才不会真的吃亏上当，
“我要在七日内看到黄金。”
“——一吨？？”贝克福德忍不住惊叫道，“你知道一吨黄金有多少吗？！”
“不要太过分了啊喂！我个人所有的现金全兑换成黄金也不过才一两吨左右啊！”
“那说明你还不够富有。”听到这家伙其实是能弄来一吨黄金的，安更加理直气壮了：掏空他的个人积蓄，那毫无疑问会更令人放心。