房间里的人陆陆续续都离开了，只剩下艾尔芙和塞德里克两个人。
为了破解尴尬地气氛，塞德里克硬着头皮打了声招呼。
“真没想到，你竟然会是第四位勇士。”
“我可一点都不想当。”艾尔芙勉强地扯了一下嘴角，“你信吗？”
塞德里克点了点头。
他确实能从艾尔芙身上看出“十分不情愿”这五个大字，而且十分明显。
“别担心，我会帮你拿到奖杯的。”艾尔芙伸出手，想和塞德里克碰拳，“火焰杯是不可能落到那两个学校手里的，我看他们很不爽。”
塞德里克笑了起来，然后很真诚地说自己也是。
“祝你好运。”他说。
“你也是。”
艾尔芙叹了口气，踌躇了一会儿才走出那个房间。
礼堂里面空荡荡的，学生们早就走光了。艾尔芙慢慢悠悠地往前蹭着，思考自己该怎么和其他人解释自己是无辜的。
教授们肯定是不会帮她解释的，更别提卡卡洛夫或者是马克西姆。
一想到自己在学校三年好不容易建立的良性关系网即将因为这个火焰杯而受到破坏，艾尔芙就觉得简直是老天妒她这个英才，单纯看不得她好过。
走出礼堂的门口，艾尔芙瞥见一个黑色的影子安静地伫立在墙根那里，似乎已经等了有一段时间了。
“斯内普教授？”
她颇为意外地叫着那人的名字，原本平静下来的心再一次剧烈跳动起来。
艾尔芙的步子不自觉朝着男人走过去。
斯内普低头看她，黑色的眼睛里倒映出脆弱但坚韧的影子。
“害怕吗？”
半天没出声，斯内普移开视线突然没头没尾地问着。
“一开始有一点，”艾尔芙诚实地说，“不过后来就好多了，毕竟这已经成为事实了，除了面对我想不出更好的办法。”
斯内普嘴角卷起讥诮的弧度。
“说的倒容易。你不会真的以为靠着四年级学生脑袋里的知识，就可以和三个成年人相抗衡吧？”
“我的目的又不是赢，是活下去。”
斯内普鸦羽般的睫毛颤了一下，低头去看旁边今晚显得格外心事重重的少女。
她的头发似乎比开学前长了，鬓角的碎发已经能盖住了耳朵。小巧的耳垂上挂着夺目的琉璃宝石，随着少女每一步轻轻摇晃。
她脸上的稚气不知道从什么时候就已经消退了，五官似乎更加成熟立体。每当清风吹开刘海时，斯内普都会看到那双海一般的眼眸，里面盛满了多情的哀愁。
他能看见那微蹙的眉间，似有似无的梨涡，甚至能闻到来自身侧独属的香气。
甜丝丝的，像那罐无花果酱。
斯内普不知为何喉咙一紧，他突然感觉自己很难再说出话来。
“教授，”艾尔芙停了下来，侧身给斯内普让出一条路，“您的宿舍到了，我也要回拉文克劳的塔楼里面去了。”
斯内普这才恍然已经到了地窖的门口。
像是被戳破了难言的心事，他几乎是有些恼羞成怒地转身逃离了艾尔芙的身边，迅速地用地窖的门隔离开了两个人。
包括他异常的情感。
有些读不懂斯内普这一连串让人摸不着头脑的行为，艾尔芙深深叹了一口气，耷拉着脑袋回到了寝室。
帕德玛已经在床上躺着了，但在艾尔芙推开门后她还是强撑着精神坐起来了。
“你还好吗？”帕德玛关切地问着，“邓布利多说什么了吗？他们有没有办法取消你的参赛资格，或者可以派人保护你？”
一连串的问题让艾尔芙有些不知道从哪儿回答起，但同时也让她已经冰凉麻木的心重新活热起来。
真好，还是有人愿意关心她的。
“你要我先回答哪一个呢？”艾尔芙发自内心地笑了出来，然后也坐到了床上。“邓布利多说我必须遵守火焰杯的魔法契约，所以我只能以第四位勇士的身份来参加比赛。怎么说呢，多多少少还是有点紧张的。”
“他们没派人帮你？”
“这可是比赛，要讲究公平公正的。”
艾尔芙无奈地扯起嘴角，摆烂式地呈人字躺在床上。
目光触及书桌上的那一摞关于魔咒的书本，艾尔芙脑海里浮现出斯内普在门厅外面的那句话。
“你不会真的以为靠着四年级学生脑袋里的知识，就可以和三个成年人相抗衡吧？”
在心里哀嚎了一声，艾尔芙把自己深深埋进了枕头里，不想面对即将到来的残酷。
第二天她早早离开了寝室，就是为了躲开休息室里人们的议论声。
礼堂里的人很少，大多是一些准备早早吃完饭就去图书馆学习的学生，所以都不会太关注艾尔芙的事情。因此，艾尔芙也能称心如意地吃好一顿早饭。
“早上好，艾尔。”
赫敏的声音在背后响起，艾尔芙转过头去。
“早上好。”
“太酷了！”罗恩在赫敏后面难掩激动地说着，眼睛里充满了崇拜，“你是怎么做到的？我是说，邓布利多不是已经画了那道线了吗？”
“真不是我放进去的，我看过那张写有我名字的纸条，那根本就不是我的字迹。”
“什么意思？”赫敏怀疑地问，“你是说有人冒充你，把你的名字扔进了火焰杯？”
“就是这样。”
哈利原本还有埋怨好奇艾尔芙是怎么做到的，但一听事情似乎另有隐情，他性格里爱冒险探索的那一面又显露了出来。
“谁会这么做呢？”
“穆迪说，可能是有一个人想让我死，所以才会把我的名字放进火焰杯里。”艾尔芙用叉子无意识地戳盘子里的烤香肠，一点胃口也没有。“尽管你们听起来有些危言耸听，但我觉得他的话确实有点道理。火焰杯有很强的魔法契约在身，如果想选出第四个勇士就只能依靠强大的混淆咒。有这样能力的巫师并不多，不过像这样的人为什么要执着于把我的名字扔进去呢？”
“听起来事情变得复杂了。”
赫敏也不知道该说什么了，她只能把手放在艾尔芙的肩膀上，希望用自己的立场来表达对艾尔芙的安慰。
“那这么说，你已经知道第一项比赛内容是什么了？你打算怎么通过比赛？”
罗恩更关注三强争霸赛一些，他迫不及待地想向艾尔芙打探更多。