第二日清晨，太阳刚刚升起，燕南回便迫不及待地来到了姜家门前。他手中提着一个精致的食盒，里面装着从风采楼买来的各种美味小吃。这些小吃可是萧岚每次回到韶州城时必定要品尝的美食，燕南回深知这一点，因此今日特意起了个大早前去购买。
然而令人意想不到的是，就在他前往姜家的途中，竟偶遇了同样准备出门给妹妹购置吃食的萧慕安。两人相视一笑，仿佛心有灵犀一般，决定一同返回姜家。
而此时，屋内的萧岚仍沉浸在甜美的梦乡之中，丝毫没有察觉到外面发生的事情。直到她被贴身丫鬟叮叮一阵摇晃唤醒：“小姐小姐，快快起身啦！”
萧岚迷迷糊糊地睁开眼睛，不满地嘟囔道：“怎么回事呀？这天都还没完全亮呢，就让本小姐多睡一会儿嘛，哎哟……”平日里的萧岚极少有赖床的习惯，但近日来一路奔波劳累，昨日更是先去了一趟顾家，随后又在夜晚逛了逛热闹非凡的夜市，如此一来，身体自然感到疲惫不堪，于是今早便想多休息片刻。
“小姐啊，五皇子来了，此刻正在外头与大公子交谈呢！大公子吩咐奴婢赶紧叫醒您，说五殿下特地去风采楼给您买了早膳，如果再不出去享用，恐怕就要凉掉啦。”叮叮焦急地说道。
萧岚迷迷糊糊间听到屋外传来熟悉的脚步声，她心里清楚，定是燕南回来了。而且听那声音，似乎还带来了令她垂涎欲滴的糕点。想到这里，原本还赖在床上不肯起来的萧岚，终于不情不愿地挪动着身子，慢悠悠地下了床。
起床后的萧岚先是一番洗漱，随后唤来贴身丫鬟叮叮，让其简单地给自己梳了一个发髻。一切收拾妥当之后，她便迫不及待地朝着门外奔去。
刚踏出房门，萧岚一眼就瞧见了站在庭院中的燕南回。只见他今日一改往日身着紫衣的习惯，换上了一袭青衣。那身青衣穿在他身上，与一旁同样穿着白衣的萧慕安相比，不仅没有被比下去，反倒更显飘逸俊俏。
不得不说，燕南回本就生得一副好皮囊。这也不难理解，毕竟身为帝王，其后宫之中可谓是美女如云。若不是拥有出众的容貌，那些女子又怎会有机会得到宠幸，进而诞下龙子呢？而燕祯的相貌本就不俗，再加上佟妃又是宫中出了名的大美人，如此一来，他们二人所育之子，自然是模样俊美。
然而就在这时，萧岚的思绪突然飘到了自己父母的身上。她仔细回想了一下父母的面容，然后轻轻地摇了摇头。在她看来，自家哥哥萧慕安虽说长相英俊，但相较于父母而言，其样貌并未完全继承到两人最为出色之处。于是乎，萧岚忍不住盯着萧慕安啧啧感叹了几声，接着又再次无奈地摇了摇头。
萧慕安一脸紧张地看着萧岚那副睡眼惺忪且略带愠怒的模样，心里不禁咯噔一下，暗忖着自家妹妹莫不是又犯了晨起时的起床气？他连忙摆手，语速飞快地向她解释起来：“哎呀呀，小妹啊！原本呢，大哥我是打算亲自去风采楼给你买那些美味可口的小吃的。可谁知这事儿竟被五殿下来了个捷足先登呐！这不，我刚走到半道儿上就瞧见他也正往那儿赶呢。我俩一碰面，寻思着既然都要去买，倒不如一块儿回来得了，这样也能快点让你尝到这些好吃的。我当时心里琢磨着，如果非要等到你睡醒之后再去买然后拿回来，恐怕这些小吃早就凉透啦。但倘若由我自个儿去买完再折返回来呢，恰好就能赶上你起床的点儿哟！”
这番话里话外的意思很明显，那便是吵醒萧岚起床这件事，责任可不在他这位当哥哥的身上，若真要怪罪，那就得去找找那位身为萧岚未婚夫的五殿下算账咯。而站在一旁的燕南回，此时还是头一回见识到这般茶艺精湛的萧慕安，当下愣是没能回过神来。不过细细想来，人家所言确实不假，无奈之下，他只得陪着笑脸对萧岚说道：“岚岚啊，实不相瞒，我之前并不知晓你们这儿卖的小吃竟然无需排那么长时间的队。我一心只担心排队耗时太久会饿着我的宝贝未婚妻，所以才特意提前去了那么一会儿。放心吧，下次、下次我一定会把时间掐准喽！”
萧岚目光柔和地凝视着燕南回，只见他一副谨小慎微、如履薄冰的模样，心中不禁泛起一阵酸楚。她微微一笑，轻声说道：“别这么紧张啦，放心吧，没什么事的。你起得这般早，肯定很困倦吧？要不我们先赶紧吃饭，等会儿到了马车上，你可以好好睡一会儿呢。”
要知道，昨天燕南回可是一路骑着马来的。昨晚前往顾家时，乘坐的则是姜家的马车。而今日一早，萧岚便已提前告知燕南回，让他改乘自己精心改良过的马车前来。这辆马车内部经过特别设计，可以让人舒舒服服地直接躺在里面睡觉休息。
待几人用过餐之后，萧岚与燕南回一同登上马车，准备启程前往振远镖局。在上车之前，萧岚细心地嘱咐叮叮，务必替燕南回将车内的床铺被褥都整理妥当。她打算让燕南回趁着这一路上的时间小憩片刻，然后直接去到凤凰山脚下等待自己。毕竟，他们此番去镖局也只是接上林大有，随后就要直奔凤凰山而去。
于是乎，燕南回就这样毫无反抗之力地被萧岚强行按压在了宽敞舒适的马车之中，责令其好好补眠休息一番。而萧岚自己，则身手矫健地跃上一匹骏马，扬鞭疾驰而去，率先抵达了那威名赫赫的振远镖局。
到达镖局之后，萧岚翻身下马，将缰绳随意地递给迎上来的小厮，便大步流星地走进镖局内堂。此时，镖局当家林大有正端坐在太师椅上，看到萧岚到来，连忙起身相迎。
萧岚也不客气，开门见山地把昨日寻找顾三郎的事情向林大有简略叙述了一遍。待到说完之后，她稍稍停顿片刻，似乎想起什么重要之事一般，紧接着补充道：“林舅舅，还有一事要麻烦您多费心。那姚氏一家已经应允会在三日之内将姜珠珠的姓氏改回姚姓。明日我就得启程返回西吴州了，此后这里的诸多事宜恐怕就要仰仗您多多关照了。”说着，萧岚从怀中掏出一把厚厚的银票，轻轻放在桌上，推至林大有的面前，继续说道：“这些银票您拿着，一部分用作招募新镖师之用，另一部分则用于翻盖镖局的房屋建筑等开销。”
林大有深知萧岚此番前来所谋甚深，对于她的安排自然不会有丝毫异议。他伸手接过银票，收入怀中，略一思索后，忽然像是想到了什么要紧之事，面色凝重地开口问道：“岚岚啊，不知你可还记得之前曾托付于我的那件关于调查姜云柏身世之谜的事情？”
萧岚听到这句话后，心中猛地一沉，暗呼不妙。她瞪大了眼睛，满脸惊愕地看向林大有，深吸一口气定了定神，然后缓缓说道：“舅舅，您就直说吧，无论结果如何，我都已经做好心理准备了。”
林大有凝视着萧岚，脸上露出一丝犹豫之色。他沉默片刻之后，终于下定决心开口道：“姜云柏……他应该并非姜家的孩子。不过，这还不是最让人意外的地方。事实上，他同样也不是姚家的孩子。”
“什么！”萧岚闻言如遭雷击，整个人瞬间呆住了。她说姜云柏不是自己二舅舅姜家的孩子倒还能勉强接受，毕竟出轨这种事情一旦发生过一次，那么很有可能会再次出现。可是，林舅舅后面那句“也不是姚家的孩子”究竟意味着什么呢？这个念头在萧岚脑海中一闪而过，紧接着她便毫不犹豫地追问道：“舅舅，您刚才说‘也不是姚家的孩子’到底是什么意思啊？”
“具体的我不清楚，想来应当就是如此吧！想当年，你那二舅舅与姚家的女子成婚后，二人之间的关系始终算不上和睦融洽。尤其是待到姜珠珠逐渐长大之后，这情况更是愈发明显起来。那姚氏每每瞧见姜珠珠，心中便暗自嘀咕，觉得这孩子长得丝毫不像你的舅舅。再加之膝下又没有一个男丁可以依靠，姚家见此情形，自然要替自家女儿出谋划策一番。于是乎，姚氏后来竟然想出了一招假孕之计。
她先是佯装怀孕，而后静候时日一到，便暗中派人从外头寻来一个男婴抱回府中，并对外谎称此子乃是她所亲生。不得不说，此事做得极为隐蔽，若不是我费了九牛二虎之力，四处寻访当年曾为其看诊的那位大夫，恐怕至今仍被蒙在鼓里呢！然而，令人意想不到的是，那姚家深知此事一旦败露后果不堪设想，故而心生杀意，欲将知晓内情的大夫除之而后快以绝后患。可谁知那大夫竟也是个机灵聪慧之人，早早地便携家带口逃至漠北之地去了。
为了查明真相，我自是不会轻易罢休，赶忙派出手下一路追踪而去。历经千辛万苦，好不容易追到漠北方才寻得此人踪迹。只可惜啊，任凭我们如何好言相劝、威逼利诱，他都铁了心不愿返回，死活不肯吐露半字实情。看来此事多半是要成为一桩无头公案，死无对证喽！”林大有一边说着，一边无奈地摇着头看向萧岚，心中暗想：这般机密之事，除了你之外，怕是再也无人可说了。
姜家老太太近几个月来身形日渐消瘦，这可真是一件棘手的事情！要知道，对于这样的情况，实在难以直接跟老人家开口提及啊。而此刻，义父偏偏又不在韶州，无法及时赶回来处理此事；自己那义妹姜霓凰呢，则正怀着身孕，身体本就需要悉心照料，这件事更是不能轻易告诉她，以免影响到她和腹中胎儿的健康。思前想后，似乎唯一能够倾诉并共同商议对策的人，便只剩下萧岚了。
于是，今日林大有思量再三还是向她讲述了这段时间发生的事情以及心中的忧虑。听完之后，萧岚倒是显得颇为镇定，宽慰道：“林舅舅莫急，即便那位大夫未能归来，咱们大可以派人去多取几份相关的口供。只要手中掌握足够的证据，我自会瞅准时机，让整个事件的真相水落石出。只不过嘛……至于是否要将此事彻底闹到明面上来，恐怕还需征求一下我二舅舅的看法才行。毕竟，他含辛茹苦地养育了云柏哥哥这么多年，要说对其毫无感情，那肯定是不可能的呀。再者说，云柏哥哥并非是因为姚氏背叛所生下的孩子，只是不知道林舅舅您是否清楚云柏哥哥真正的身世呢？”说到此处，萧岚目光炯炯地盯着眼前之人，似是想要从对方的表情变化中捕捉到一些有用的信息。然而，只见林舅舅微微皱起眉头，沉默片刻后才缓缓摇了摇头，表示对此并不知晓。见此情形，萧岚心中已然有了计较，如果姜长安执意要揭开这个秘密、让众人皆知姜云柏并非姜家亲生血脉一事，那么凭借自己的智谋与手段，定能助其一臂之力，使之达成所愿。
“目前尚未查出任何线索，待有所发现后，我定会第一时间告知于你。”林大有面露难色地说道。此刻，他仅仅寻得了先前为姚氏瞧病问诊的大夫，但负责接生的产婆却仍旧下落不明。更令人惋惜的是，姚氏往昔那位形影不离的贴身嬷嬷，早在数年前便已因病离世。想来，除却姚氏本家之人，恐怕唯有这位嬷嬷知晓那个孩子的真正身世。然而如今逝者已逝，想要获取相关信息已然无望。
不过话说回来，林大有着实也算久经江湖，历经无数风雨，自是练就了一身独有的本事与门路。虽说此次调查或许进展稍缓，但只要持之以恒，相信终能水落石出。
“那就烦请林舅舅加把劲，继续深入追查此事。其他方面倒还好说，如果云柏哥哥的身世果真存在隐情或问题，咱们还是应当当机立断，尽早做个了断才是。毕竟，我着实不愿因二舅舅一家之事，而给外祖父他们招致不必要的灾祸啊！”萧岚忧心忡忡地将心中所想一五一十地告诉了林大有。听闻此言，林大有忙不迭地点头应承，表示定当全力以赴、争分夺秒地去探寻姜云柏身世之谜的真相。
话说那萧岚见该说的话都说得差不多了，便与林大有一同翻身上马，径直朝着凤凰山疾驰而去。不多时，二人便来到了山脚下。刚一下马，萧岚一眼就瞧见燕南回正静静地伫立在马车旁，只见他面色红润、精神抖擞，看样子刚刚应当是美美地睡了一觉。而在燕南回身旁，还站着一位身着官服之人。
待萧岚和林大友走上前去，彼此一番寒暄之后，相互作了个简单的介绍。原来，这位身着官服者乃是韶州的城主大人。紧接着，萧岚便开始向韶州城主详细讲述起关于海水运输以及晾晒方面需要特别留意的种种事项来。一旁的主簿则手持笔墨，认真地将萧岚所说的要点一一记录下来。
等到所有事情都交代完毕，这行人便开始迈步登山，准备划分晾晒场地。待到半山腰处，萧岚停下脚步，指着自己所属的区域说道：“此处我愿分出一部分来，供五皇子作为晾晒海盐实验之用。”说完，又转头看向韶州城主，并告知对方自己的舅舅打算在此地开办一所学院之事。
这位城主可是个八面玲珑、深谙世故之人呐！当他得知萧岚乃是未来的皇子妃时，心中便立刻打起了算盘。而后又听到萧岚亲切地称呼林大为“林舅舅”，更是明白了其中关系匪浅。于是乎，他毫不犹豫地表态道：“日后林兄在韶州若遇任何难题，尽可前来城主府寻我帮忙，只要是力所能及之事，在下必定全力以赴！”
然而，这番话却是趁着燕南回未曾瞧见之时说出的。与此同时，林大有谨遵萧岚的授意，不动声色地向韶州城城主递上了一叠厚厚的银票当作初次相见的薄礼。
也正因着林大有的这般主动示好之举，城主显得格外豪爽大方起来。只见他大手一挥，慷慨说道：“既然林兄有意在此开办镖师学校以收留那些年长的孩子们，避免其因年幼而受人欺凌，此举实乃善举啊！如此一来，那山顶之地便赠予振远镖局吧！至于半山之处嘛，则可安排用作镖局的住宿之所与食堂之用。平日里众人的操练场地皆定于山顶即可。毕竟，您所提及的这镖师学校，本质上与民间的育童院相差无几呀！故而，本城主此番将土地无偿相赠予贵镖局，无论是于公还是于私，都是合情合理之事。更何况，林兄方才还如此客气地送上这份厚礼呢！”
一切事宜都安排妥当之后，韶州城的城主精心挑选出一部分人手，并与镖局的众人一同前往凤凰山的入口处镇守。他们严阵以待，确保不会有任何意外情况发生。
与此同时，另一批人员则忙碌地展开了运输工作。大量的海水被源源不断地从海边运送到山上，还有一袋袋沉重的沙子也被艰难地扛上山坡。之所以如此大费周章，原因在于未来需要大规模生产海盐，而这座凤凰山不过是作为一个试验场地而已。
萧岚深知这一点，她心里早已盘算好了后续的计划。按照日程安排，明日她将与燕南一同踏上返回西吴州的路途。大约经过六七天的时间，这批盐就能晾晒成功。恰好那个时候，叶家承诺的款项也应该已经到账了。待诸事顺利，她便会再度归来此地。
届时，她打算就地制作一些高品质的精盐带回京城，呈献给圣上审阅。只要整个过程不出什么大的纰漏或差错，那么她和燕南所肩负的使命基本上就算圆满达成了。想到这里，萧岚不禁露出一丝欣慰的笑容。
然而，就在萧岚与燕南回对此毫不知情的时候，萧岚受燕祯之命前往江南叶家索要赔偿这件事情，犹如一阵旋风一般迅速传遍了京城的上流社会圈子。尽管众人表面上碍于情面并未多说什么，但私下里却纷纷议论开来，尤其是关于叶贵妃的种种笑料更是成为了人们茶余饭后的谈资。
这段时间以来，叶澜依可谓是度日如年。在书院之中，同学们只要看到她出现，便会交头接耳、指指点点。就连平日里对她颇为殷勤的燕凛丰，近来也总是有意无意地躲避着她。这一切让叶澜依感到无比难堪，心中的委屈与愤怒交织在一起。
不仅如此，由于叶元东早已公然宣称对她的不满与厌恶之情，使得她在家族中的地位愈发尴尬。如今，就连叶贵妃也派人将她的行李包袱送至书院，并传话称她已然年长，长期居住于宫中实非适宜之举。此时此刻，叶澜依敏锐地察觉到，自己的姑母似乎已打算舍弃她这个侄女。
然而，叶澜依绝非轻易言败之人。自幼时起，她便立下志向，一定要嫁予自己的表兄——三皇子燕凛丰为妻。以往，她还能够耐下心来等待时机成熟。可是现如今，因为萧岚在皇帝面前揭穿那幅假画之事，叶澜依的名声已然扫地，可谓是声名狼藉。面对如此困境，叶澜依深知不能再坐以待毙，于是她下定决心破釜沉舟，无论如何也要想方设法让表哥迎娶自己。
要不然，若是再等个两年，待到学业完成之时，那高高在上、权倾后宫的贵妃娘娘万一当真打发自己回到叶家，那可真是一切都完蛋了！一想到此处，叶澜依不禁浑身一颤，额头上也冒出了一层细汗。她定了定神，连忙唤来一直陪伴在自己身旁的贴心丫鬟。
只见叶澜依将身子微微前倾，凑到丫鬟耳边，压低声音轻声低语了起来。她的语速极快，但每一个字都说得格外清晰。随着叶澜依话语的不断传出，那丫鬟原本平静的面容渐渐浮现出一抹惊愕之色，嘴巴微张着，仿佛听到了什么难以置信之事。然而，还未等丫鬟回过神来，叶澜依已经直起身子，目光紧紧地盯着她，神色严肃地说道：“事不宜迟，你赶紧按照我说的去做。倘若真的等到我被赶回叶家的那一天，我日子难过，难道你就能有好日子过吗？”
听完这番话，丫鬟如梦初醒般点了点头，应道：“小姐放心，奴婢这就去办。”说罢，便转身匆匆离去。看着丫鬟远去的背影消失在门外，叶澜依缓缓坐回椅子上，深深地叹了口气。她的目光不自觉地落在桌上摆放着的一本精致请帖之上，轻轻拿起，翻开一看，上面赫然写着几个大字——三日后泰安公主举办的赏花宴。