泉生住客栈要钱，吃喝要钱，上街看把戏还要给别人赏钱，小常挣的钱根本不够他花。
小常身上还有块贺芳羡赠他的玉佩，但不到万不得已，他不想当掉。
好在泉生很快也不用他养，有日泉生在街上瞎逛，一顶轿子落在他面前就把他抬走了。
泉生在永昌班唱戏时，陈富户的小妾杏春喜欢听他的戏。
陈富户的夫人死后，杏春为陈富户生了个儿子，陈富户把她扶正做了夫人。
陈富户年老体弱，怕自己命不久矣，独子尚幼，杏春又精明能干，陈富户便把家里的生意都交给她打理。
杏春也才二十七八，陈富户老迈，难免寂寞自叹，有日听丫鬟说看到泉生了，便赶紧让人上街头寻他。
泉生被推进杏春房里，杏春一见着泉生，好不喜欢，说道:“死鬼，这么多年去哪了？叫我好找。”
泉生见她如狼似虎的眼神，掉头要跑，杏春抓着他的后领把他揪回来。
“你敢跑，我马上喊非礼，把你送官，打断你的腿。”杏春咬着牙说。
泉生只能留下，托人捎口信给小常，说自己在陈富户家找了份好差事，最近不能见他了。
泉生也有了事做，小常便放下心来在一品楼当跑堂。
晚上一品楼打烊，小常正在装门板，看见几个混混在打人，看着像是殷随，就把官差叫来救了他。
殷随看见是他连忙要走，小常上前搀扶他。
“公子，我送你回去吧。”
“滚，滚远点，我不想看见你。”
殷随推开他，但摔倒的是自己。
殷随踉踉跄跄地走远，小常心里很不是滋味。
送茶水的小二出来问小常怎么回事，小常说是喝醉了的人打架。
小二看着殷随说:“那好像是殷公子，以前常见他和朋友来我们这吃饭，好长时间没见过他了，怎么成了这副模样？”
“不知道。”小常说。
小常尽可能地使自己的日子过得安稳，他对一切磨难逆来顺受，无论遭遇什么，他都认为是自己的报应。
沈英池和两个朋友在一品楼吃饭时看见小常，故意在朋友面前调笑他:“小常如今不在长公主府唱戏了，到这当跑堂的也算从良了。”
小常放下酒菜，抿嘴笑了笑:“几位公子吃好喝好。”说罢就走。
沈英池皱眉道:“别走啊，回来!”
“客官还有什么吩咐吗？”小常仍旧很客气地问。
沈英池说:“小常你不厚道啊，故意装不认识我？咱们在归云阁一起吃过饭啊你忘了？”
另一桌客人在催上菜，茶水小二过来问小常怎么还没给另一桌上菜。
“公子没别的吩咐，我就去忙了。”
小常下楼上菜去了。
“嘿!这小子。”沈英池瞪着眼看着他。
沈英池几个狐朋狗友笑话他:“人家懒得搭理你呢。”
“他敢，我让他过来他就得过来!”沈英池找到掌柜的，气冲冲地说:“把叫柳小常的叫来，他刚刚上菜弄脏了我的鞋，让他给我擦干净。”
京城做生意的没有想得罪沈家的，再者一品楼开业的时候招厨子，沈老爷没少出钱出力。
掌柜的陪着笑说:“沈公子真不好意思，我这就叫小常来，小常!”
小常走过来，手上还端着一托盘的菜。
沈英池鞋上干干净净的，掌柜的知道他是成心刁难，给小常使了个无奈的眼色:“小常，沈公子的鞋弄脏了，你就给沈公子赔个礼吧。”
小常向沈英池欠了一下身子，不大情愿地道了句:“给沈公子赔礼了。”
“光赔礼可不行，得擦干净。”沈英池的朋友们在边上起哄。
小常把菜给小二端走，扯下肩上的抹布，蹲下给沈英池擦鞋。
沈英池把脚抽走，说:“这抹布太脏了，你用手给我擦。”
小常就用手给他擦。沈英池满意了，笑哈哈地对掌柜的说:“让小常专门在我们这桌答应着。”
沈英池让小常给他和两个朋友倒酒夹菜，沈英池喝了两盅，又想捉弄他。
“小常，你过来，站那么远干什么？”
小常走过去，沈英池让他喝酒。小常推辞道:“我喝不了。”
朋友笑道:“人家不给你面子，你能怎么样？”
沈英池恼了，拉小常坐下非要他喝，小常只好喝了。
酒过几巡，沈英池打着酒嗝，邀着小常说:“小常，我听了你的戏，就再也不听别人的了，你唱起女人的戏比女人还美，你再给我扮一次女人。”
小常火星直迸，拳头在袖子里捏得咯咯响，克制着怒气说:“沈公子喝多了，我送沈公子下楼。”
沈英池的两个朋友用筷子敲着碗起哄:“扮女人!唱戏!扮女人!唱戏!”
沈英池七歪八倒地站起来，举着两只手喊:“唱戏!唱戏!扮女人!扮女人!”
小常忍无可忍，猛地跳起来将沈英池扑倒在地，用双手死死地掐住他的脖子，嘴里大叫:“我掐死你!”
沈英池的朋友一边拉一边喊起来:“杀人啦！杀人啦!”
掌柜的慌地带人来拉开小常和沈英池。
沈英池气极，从地上抓起一个碎酒壶砸到小常额头上，砸得小常没站稳，坐在地上用手捂着额头，一股血从他的指缝里冒出来。
沈英池还要上去打，两个朋友把他拉住，带下了楼。
沈英池觉得不解气，上衙门报官，说自己在一品楼二楼包厢内打尖，跑堂柳小常见财起意，想趁他醉酒偷东西，不料被他发现，便想将他掐死。
朋友二人及一品楼掌柜的皆可作证，要官府治小常死罪。
掌柜的找郎中给小常包扎了伤口，把工钱都结给了他。
小常也明白，收拾了东西离了一品楼，正不知去哪，官差就把他押走了。
公堂上，京县大人传来一品楼掌柜的和几个伙计，问他们沈英池所说是否属实，掌柜的两面为难，小常说:“大人不用问了，我认罪。”
小常对沈英池编造的经过不予否认，在供词上画了押，官府判处小常谋财害命，秋后问斩。
一品楼的粮食都是从陈富户的米铺里采购的，这天给杏春跑腿的旺福从一品楼送完米回来交购票，杏春问这次米怎么要的少了。
旺福便说:“一品楼这几日暂时歇业。听小二说是沈英池在一品楼差点被一个跑堂的掐死。沈英池报了官，那跑堂的被治了死罪。掌柜的怕沈英池回来找麻烦，所以这几天先关门避避风头。”
泉生在边上嗑瓜子，问道:“那跑堂的做什么好好地掐那个泼皮？”
旺福说:“说那跑堂的见财起意，谋财害命，这一听就知道是鬼话，谁敢在光天化日众目睽睽之下谋财害命？我听说是沈英池非要人家唱戏，逗弄人家在先，那跑堂的气不过才掐他的。”
杏春笑道:“这也太不经逗了。”
旺福叹了口气:“只怪沈家财大势大，死的也能说成活的。”
泉生听着不对劲，忙问旺福:“那个跑堂的叫什么名字？”
旺福想了想说:“听说是新来的，好像叫个什么……常。”
泉生扔下瓜子往外跑，不忘回头跟杏春说要出去一趟，马上就回。杏春让旺福跟着他。
泉生打点了狱卒，在府衙大牢里见到了小常。小常额头上缠着白药布，额角渗着血，脸色苍白地靠坐在墙边。
泉生站在牢门外，问他究竟怎么回事。
小常说:“泉生，别管我了。你好好地活着，什么时候见到梅生和菊生，就跟他们说一下，我去见兰生了。”
泉生半晌没说话，不一会，他垂着头说:“小常师兄，你走近一点，我有话想跟你说。”
小常走到牢门处，泉生把手伸进木栏里打了他一巴掌。
“你想死是吧!你现在就可以死，你去撞墙，咬舌。”
泉生把旺福的腰带解下来递给他:“呐，这还有绳子，你拿去上吊。”
他把腰带塞进小常手里，旺福提着裤子，小声嘀咕:“你怎么不解自己的腰带。”
泉生长长地叹了一口气，他恨小常这副样子。
“你要是个男人就振作起来，我一定会救你出去的。”
泉生走了，旺福嘿嘿地笑着对小常说:“你把我的腰带还给我呗。”
小常愣愣地把腰带递给他。
走出大牢，泉生发了愁，该怎么救小常。他问旺福:“你知不知道怎么救他？”
旺福系上腰带，神色得意地说:“你问我算问对人了，我还真知道点门路。太师府五公子贺芳羡常和沈英池在一起喝酒，沈英池又是贺芳羡的妹夫，关系很好。他和沈英池都好听戏，你要是能说动贺芳羡帮你说情，说不定能救他。”
“对啊!贺芳羡，他肯定有办法救小常师兄。”泉生欢喜地说。
到了太师府，门仆说贺芳羡离了京，不定什么时候才回来。
泉生在太师府门口等，旺福说:“说不定不回来了呢，咱们别等了吧。”
泉生说:“你回去吧，我再等等看。”旺福就回去了。
泉生摸出一钱银子给门仆，拜托门仆看见贺公子回来就跟他说小常有事相求于他。
一直到天黑，泉生靠在墙拐眯着眼睡觉。门仆见他也是真能等，对贺芳羡的小厮运儿说:“这个人从早上等到现在，说有事相求，是不是让公子知道一下？”
贺芳羡并没有出省，只因贺太师遭了弹劾，这几日深居简出，送拜帖者及上访者一律谢绝不见。
贺芳羡也就收敛了许多，不敢在府中会友见客，有来找他的都推说不在。