严嵩缓缓地走出司礼监的大门，深深地吸了一口门外清新的空气，只觉得心头的阴霾瞬间消散殆尽，心情一下子变得无比舒畅。
他原本沉重的脚步此刻仿佛踩在了云朵上一般，轻盈而又欢快。
“本以为此次朝会会成为吕芳那老狐狸和夏言那老顽固手中的棋子、被当作炮灰推出来顶罪，谁曾想竟能因这场灾祸而收获如此意外之喜！看来在这波谲云诡的朝堂之上，揣摩圣上的心思才是至关重要之事啊！如若不然，恐怕连自己如何身死都难以知晓呢。”
严嵩一边不紧不慢地走着，一边在心里暗暗思忖着。
不多时，严嵩便已回到了礼部。刚一踏入礼部的大门，就见一群礼部官员如潮水般涌了上来，纷纷向他表示祝贺。
“哎呀，恭喜尚书大人，贺喜尚书大人啊！今日您得以高升，实在是我等之幸事呐！”其中一名礼部官员满脸堆笑地上前一步，恭敬地向着严嵩拱手作揖行礼说道。
“正是，正是！自夏阁老从咱们礼部进入内阁之后，这礼部的事务一直都是由礼部左侍郎张侍郎暂且代管。如今可好啦，陛下总算是给咱们礼部寻来了真正的作主之人喽！”另一名礼部官员也随声附和着，脸上洋溢着谄媚的笑容。
严嵩站定身形，目光快速扫过眼前这群满脸堆笑、阿谀奉承之人，心中已然明了他们皆是前来讨好谄媚自己的。
然而，碍于情面和官场礼仪，他自然不好公然流露出厌恶嫌弃之色，只得强颜欢笑地挥起手来，向着众人打招呼道：“诸位同僚真是太客气啦！我严嵩日后在这朝堂之上，还有诸多事务需要仰仗各位多多帮扶呐！咱们可都是为了圣上排忧解难，尽忠职守啊！所以还望各位能够各尽其责，齐心协力将这差事半妥帖地完成方好呀！”
“正是如此，正是如此！严尚书所言极是，我等定然会全力以赴给予支持！”礼部的这些个老狐狸们闻听此言，忙不迭地躬身行礼，表示赞同之意。
严嵩微微颔首，正欲再开口时，突然像是想起什么似的，视线在人群中来回搜寻起来。
少顷，他微皱眉头问道：“对了，张侍郎何在？这早朝方才散去，怎地不见其身影呢？”
众人皆是一脸茫然之色，你看看我，我瞅瞅你，谁也没有开口说话。
一时间，整个场面陷入了一种令人尴尬的寂静之中。然而，这种沉默并没有持续太久。
过了片刻之后，人群之中突然有一人走了出来。
此人一路小跑着来到严嵩面前，脚步尚未站稳，脸上便已经堆满了献媚讨好的笑容。
这名礼部官员先是恭恭敬敬地向严嵩行了一个大礼，然后才小心翼翼地抬起头来，轻声细语地回答道：“回严尚书大人，小的适才瞧见张侍郎正朝着尚书您的办公之所走去。看他那副模样，想来应该是正在收拾自己的物品吧。”
说完这些话之后，这名礼部官员再次低下头去，静静地等待着严嵩的回应。
严嵩听了这话，嘴角微微上扬，露出了一抹淡淡的笑容。
他轻轻地摇了摇头，似笑非笑地说道：“嗨，你瞧瞧他怎么如此着急，咱们之间可都还没来得及工作交接啊！而且，我这儿还有好多事情想要问问他呢！真是的……各位啊，你们都先各自忙自己的事去吧，不用管我。我得过去找他一趟才行，免得耽误了正事。就此别过啦，告辞，告辞。”
说罢，严嵩一边微笑着朝众人拱手行礼，一边转过身去，迈着轻快的步伐朝着办公的地方走去。
……
严嵩缓缓地走进尚书办公的院落，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影，映照在他那身华丽的官服上。
他目光扫视四周，最终落在正低着头专注整理案头文书的张侍郎身上。
此时的张侍郎，眉头微微皱起，眼神有些游离，似乎心中藏有万般思绪。
他手中的动作略显机械，将一份份文书仔细叠放整齐，但那丝不易觉察的落寞却始终萦绕在他的面庞之上。
严嵩见状，轻轻咳嗽了一声，这声咳嗽在安静的院子里显得格外清晰。
张侍郎听到声响后，猛地抬起头来，当看到来人是严嵩时，他先是一愣，随后迅速起身，快步向前迎来，并满脸堆笑地说道：“严尚书，您来了啊，卑职正在整理这些文书，好让您接手的时候能轻松一些呢！”
然而，尽管他努力想要表现出热情和恭敬，但嘴角那勉强挤出来的一丝笑容还是难以掩盖住他内心深处的苦涩与无奈。
严嵩微笑着走上前几步，伸出手轻轻地拍了拍张侍郎的肩膀，语重心长地说：“张侍郎啊，咱们可是同朝为官多年的老友了。自从夏阁老离开咱们礼部进入内阁之后，这段时间可真是辛苦你啦！我都看在眼里呐。”
说到这里，严嵩不禁叹了口气，继续道：“唉，说实话，我自己也万万没有想到，仅仅只是在朝堂上顺口提了那么一嘴关于显陵北迁这件事情，陛下竟然就如此看重，不仅直接升任我为礼部尚书，还把这勘测之事也交给我负责。”
说完，严嵩摇了摇头，脸上露出一副既惊喜又惶恐的神情。
严嵩眉头微皱着开口说话，然而他那话语之中却是难以掩饰地流露出几分炫耀的意味来。
站在一旁的张侍郎闻听此言，心中瞬间涌起了一阵复杂难明的滋味。
那感觉就像是打翻了一个调味瓶一般，酸甜苦辣咸全都混杂在了一起。
但尽管如此，他还是不得不强装出一副笑容可掬的模样，双手抱拳向着严嵩恭敬地行礼道：“严尚书您当真是德艺双馨、才华横溢啊！陛下能够独具慧眼将您委以重任，实在是我大明朝廷的福气啊！”
严嵩眼见张侍郎这般表现，心中不禁暗自感到十分得意。
虽说如今自己已然贵为礼部尚书，可是这手头的事务繁多且重要，想要顺利完成自然少不了他人的帮衬与协作。
于是乎，他便故意在脸上摆出一副谦逊无比的神情，缓缓说道：“哎呀，张侍郎你实在是太过赞誉了。要知道此次勘测皇陵这么重大的事情，绝非礼部靠我一人之力就能完成。所以呢，还需要仰仗像张侍郎你这样的贤能之士大力相助才行呐！”
张侍郎听到严嵩这番话后，连忙诚惶诚恐地回应道：“下官岂敢当此称赞啊！不过既然尚书大人都发话了，那么下官必定会全力以赴地配合您的工作，绝不敢有丝毫懈怠之处，请尚书大人放心便是！”
严嵩不动声色地观察着眼前这位张侍郎，只见他脸上流露出一种虚心受教、积极进取的神情，这让严嵩心中暗自满意。
原本严嵩还担心这位突然失职的侍郎大人与自己针锋相对，然而此刻见对方如此识趣，并未有丝毫为难或是甩脸色之举，严嵩便也放下心来，决定不再刻意刁难于他。
“对了，张大人对于此次勘测皇陵一事，不知你意下如何呢？”严嵩微微一笑，语气亲切地问道。
不仅话语变得温和起来，就连对张侍郎的称呼也从之前较为正式的“张侍郎”变成了更为亲近的“张大人”。
显然，严嵩有意要拉近彼此之间的距离，试图将其拉拢到自己这边来。
面对严嵩突如其来的态度转变，张侍郎不禁感到有些惊愕和意外。不过，他毕竟久历官场，很快就回过神来。
心里暗暗思忖道：俗话说得好，伸手不打笑脸人。况且自己无论与谁一同共事，总归都是为朝廷效力。既然严嵩眼下表现出这般友好之态，且未曾故意为难自己，那倒不妨顺势而为，坦诚相告自己对此事的看法。
想到此处，张侍郎清了清嗓子，准备开口回应严嵩的询问。
张侍郎微微眯起眼睛，手抚着下巴沉思了一会儿，然后慢慢地开口说道：“卑职觉得呀！此次勘测皇陵之事非同小可，那负责此事之人必定得是大师级别的人物才行。毕竟皇陵位置的选定可是至关重要的，无论是陛下打算将显陵北迁，还是出于对未来长远的考量，咱们都务必要小心谨慎地处理这件事情啊！所以呢，依卑职之见，咱们还需要与工部以及钦天监等多个部门联手合作，展开一次详尽无比的地形考察和风水堪舆工作。只有经过如此全面深入的勘察之后，才能最终做出准确无误的决策来。”
听到这里，严嵩不禁皱起眉头，面露疑惑之色问道：“哦？照理说这考察地形、风水堪舆之类的事务，不应该只需钦天监出马便足够了么？怎么如今连工部也要掺和进来了呢？而且这工部向来不都是等到皇陵正式动工修建的时候才会介入其中的么？”
“并非如此啊，尚书大人！这工部于工程前期的介入可是至关重要呢！您可千万别小瞧了工部那些人，虽说他们平日里大多从事写写画画之类的工作，但其中着实不乏精通地理风水堪舆的行家高手呀！再者说了，即便已经选好了大致的位置，那也还需要让这些工部的专业人员前往实地考察一番才行呐，只有这样才能确保万无一失，此乃万全之策啊！”
严嵩一边微微颔首表示赞同，一边不住地点头称赞道：“哎呀，张大人这番话真是言之有理啊！既然如此，那就烦请你在部里速速组织一批得力的人手，专门负责此次皇陵的现场勘测以及祭祀等相关事宜。我嘛即刻前往钦天监，并与工部取得联系，协调好相关人员前来协助此事。”
严嵩话一说完，作势就要转身离去，然而刚迈出一步，像是突然想起了什么重要的事情一般，猛地停住了身形。
只见他缓目光直直地落在张侍郎身上，脸上带着一丝不易察觉的笑容，开口说道：“张大人啊，本官深知你此番未能如愿以偿地正式升任礼部尚书一职，心中难免会有些许不甘和失落。不过嘛，如今坐在这礼部尚书位置上的人可是本官！这次皇陵勘测一事，陛下给予了高度关注，看得出来对此事极其重视。所以呢，你我二人应当齐心协力、共同合作，务必将这件事情处理得妥妥当当，确保不会出现任何差错。倘若此次任务能够顺利完成，让陛下龙颜大悦，那本官自然也不会吝啬，定会在陛下面前替你多多美言几句。如此一来，日后你的仕途之路想必也能顺畅许多。”
张侍郎听到严嵩这番话语，心里不禁“咯噔”一下，瞬间明白了对方的意图。
很显然，严嵩这是在暗中警告自己，不要妄图在背后耍弄一些见不得人的手段。
他不敢有丝毫怠慢，赶忙上前几步，对着严嵩深深鞠了一躬，恭恭敬敬地回答道：“严尚书您实在是过虑了，下官岂敢有半分不敬之心？对于此次皇陵勘测之事，下官必定会竭尽所能、全力以赴，绝不辜负尚书大人您对下官的殷切期望！”
严嵩听后，微微颔首，表示对张侍郎态度的认可。
接着，他又不厌其烦地叮嘱了几句需要特别注意的事项，直到觉得没有遗漏之后，这才心满意足地点点头，然后再次转过身去离开了房间。
出了房门，严嵩径直朝着钦天监的方向走去，他的身影很快就消失在了走廊尽头。
……
钦天监内，气氛显得有些凝重。严嵩身着官服走进了房间。
他一见到监正夏祚，脸上立刻露出了亲切而又不失恭敬的笑容，拱手作揖道：“夏监正，久仰大名啊！今日得见，实乃下官之荣幸。”
夏祚连忙起身回礼，微笑着说道：“严尚书客气了，您能莅临钦天监，真是难得难得啊！快请坐，请坐。”两人相互谦让一番后，终于落座。
稍作寒暄之后，严嵩目光一转，神色变得严肃起来，他轻轻咳嗽一声，然后开口说道：“夏监正，此次前来，下官实则是为了一件要事——勘测皇陵之事。”
夏监正闻言，先是微微一愣，随后不禁笑出声来，摆了摆手说道：“哎呀，严尚书，您早说您是为此事而来不就好了嘛，咱们也不必在这里浪费这么多时间互相客套啦。”
严嵩听了，也跟着哈哈大笑起来，解释道：“哈哈，夏大人莫怪，下官初任此职，对朝中诸事尚不太熟悉。所以这各处衙门、各位大人，下官自然都要登门拜访一番，以表敬意。这不，今儿个到了您这儿，自然而然地就想到了陛下交代的皇陵之事，故而特地向您请教一二。”
夏监正点了点头，表示理解，接着说道：“严尚书且放心，关于这皇陵选址一事，陛下心中早已有了想法。此前，陛下也曾命我们钦天监对此进行过勘测，我和我们的监副李鉴都曾亲自前往实地勘察，并做了详细的记录和分析。只是不知为何，陛下后来一直未曾过问此事，以至于这项工作就此被搁置了下来。”
“哦？那可真是太好了呀！既然已经做过相应的勘测工作，那么接下来咱们只需要将其进一步完善，并认真做好详细的记录，如此一来便能顺利地向陛下交差啦。夏大人请尽管放心，只要钦天监方面有任何需求和协助之处，我礼部定会全力以赴、鼎力支持！”严嵩面带笑容，语气诚恳地回应道。
“哈哈，严尚书言重啦！其实这地理风水的勘测工作倒不需要去刻意筹备过多繁杂的物品与资源呢。”夏祚摆了摆手，轻笑着解释道。
“哦？那敢情好啊！那敢情好啊！实不相瞒，夏大人呐，下官我也是刚刚才走马上任不久，对于此类事务着实算不上熟悉精通。如今陛下责令由我礼部来牵头负责此事，我可真觉得犹如泰山压卵一般，压力山大呀！您方才这么一说，倒是让我的心里踏实了大半哟！”严嵩如释重负般长舒一口气，脸上满是庆幸之色。
“嗯，我们这边钦天监的前期准备工作基本上都已完成得差不多了。不过嘛，在此我还是得郑重地提醒一下严大人，千万别忘了跟工部那边取得联系并协调相关事宜哦！另外，我还听闻当初在皇陵勘测的时候，有位来自兵部的官员在风水堪舆方面展现出了极为精湛的技艺！依下官之见呐，您不妨设法寻找到此人，邀请他一同参与进来，想必定能事半功倍！”夏祚微微颔首，神色凝重而认真地缓缓说道。
“啊？这……这怎么还牵扯到兵部啦？”严嵩瞪大眼睛，满脸惊愕与疑惑，仿佛听到了天底下最不可思议的事情一般，整个人都呆住了。
过了好一会儿，他才回过神来，结结巴巴地说道：“这……这可真是令人意想不到！”
一旁的人连忙解释道：“严大人莫要惊慌，并非是直接牵扯到兵部之事。您也知晓，这风水堪舆之术高深莫测，而擅长此道之人未必就在咱们钦天监或者工部。他们或许分散于各个不同的部门之中呢。此人当初恰好参与过相关事宜，因此下官这才斗胆向您举荐。”
严嵩听后，恍然大悟地点点头，脸上的表情渐渐从茫然转为急切：“哎呀，原来如此！既然这样，那我可得赶紧去寻一寻这位高人了。”
话音未落，他便霍然站起身来，作势就要朝着兵部奔去。
然而，刚迈出两步，严嵩像是突然想起了什么重要的事情，猛地转过身来，急声问道：“敢问夏大人，不知这位风水堪舆的高手究竟姓甚名谁啊？”
……