怀素（737~799），史称“草圣”，唐代杰出书法家。字藏真，僧名怀素，俗姓钱，汉族，永州零陵（湖南零陵）人。
自幼出家为僧，经禅之暇，锐意草书，与张旭齐名，合称“颠张狂素”。也是中国草书史上两座高峰。怀素草书，笔法瘦劲，飞动自然，如骤雨旋风，随手万变。书法率意颠逸，千变万化，法度具备。
传世书法作品有《自叙帖》《苦笋帖》《圣母帖》《论书帖》《小草千文》诸帖。
怀素10岁前在零陵县北（今永州蔡市镇岐山头村）的书堂寺出家，15岁时，回家乡东山继续修行。怀素嗜酒好书，因贫无纸，遂在草庐边种植万余株芭蕉，以蕉叶代纸练习草书，芭蕉绿荫遮天，故名其居为绿天庵。着名的永州八景之绿天蕉影就缘于此。
史书上记载，怀素因家贫入寺，其实是不尽然，我们来看下怀素的家庭关系吧！
怀素的亲属关系
曾祖父：钱岳，唐高宗时做过纬州曲沃县令。
祖父：钱徽，任延州广武县令。
父亲：钱强，做过左卫长史。
母亲：刘氏
叔父：钱起（722-780），字仲文，吴兴人，大历十才子之一。
伯祖父：释惠融，僧人，书法家。
表兄：邬彤，钱塘人，唐代书法家。
通过怀素的亲属关系不难看看出，怀素家庭虽说不上大富大贵，跟家贫也似乎扯不上。那么，怀素缘何出家，后又为啥成为一方大家呢？
亲属关系上看，其伯祖父也是一名僧人，且也是书法家。
其实，在唐代，寺庙和佛教是比较盛行的，很多人一生的追求就是成为一名得道高僧。估计怀素的伯祖父释惠融也是因为这个原因而出家为僧的吧。正如今天很多小孩的志向是长大后成为明星或者网红的理想类似吧！
据书堂寺（今永州蔡市镇岐山头村）周边的民间传说，怀素自幼聪慧，悟性极高，又写的一手好字。但顽劣叛逆，与常人迥异。经常出入伯祖父释惠融出家的书堂寺玩耍。伯祖父释惠融也对怀素的聪慧和悟性赞许有加，当时的住持方丈也夸怀素与我佛有缘，称其有慧根和佛缘。一来二去，在怀素十岁多时，就出家为僧了。
出家为僧后，怀素经常帮寺院抄写佛经。开始还好，因怀素受其伯祖父影响，爱好书法，现抄写佛经，可以不用费笔墨纸张而练习书法，可谓一举两得。可时日一长，甚觉无趣。
一日，怀素抄写佛经后，从后院的小门出到墙外休息闲逛，看到师兄怀仁正在用自制捕鸟工具捉鸟，顿时顽兴大发，加入了其中，约摸一个时辰后，收获了十几只大鸟，怀仁拉上怀素，在野外生火烤鸟，随着烤鸟散发的诱人香味扩散，师兄怀仁又变戏法的拿出一个葫芦，在吃了几口鸟肉后，又拿起葫芦往嘴里灌，事后，摇头晃脑，一副陶醉悠然的做派，看得小怀素羡慕不已。正当小怀素分神之际，师兄怀仁把葫芦凑到了怀素嘴边，示意怀素抿一口。小怀素稍做迟疑，浅尝一口，但觉一股醇香自口入喉，润入体内，顿觉大脑有一种前所未有的愉悦感悄然袭来，身子不觉一轻，有一种飘然于空的轻爽。于是，又托了托师兄手中的葫芦，又抿了一大口，直呼：“妙哉，此乃仙药也！”。师兄反应过来，缩回手中葫芦，连声叫道：“不多了，这点留着下次再饮。”，转身后，师兄把葫芦藏到了不远处的石洞中。并叮嘱师弟怀素不可声张，吃完烤肉，在山间小溪中洗漱一番后，怀素与师兄一道返回寺院。
返回寺院后，师兄怀仁做功课去了，怀素则回禅房抄写佛经。也不知怎地，怀素忽然抄写佛经没有了往日的枯燥乏味，手上变得轻快起来，字迹也没有往日的端正，稍微有一点潦草，但也不显杂乱，有一点轻盈与圆润。
当日，佛经交上后，主持虽发现字迹比往日潦草了一点点，但无关大局，也没太在意。
期间，怀素又与怀仁师兄出去偷偷的烧烤了几次，也喝了几回酒。那感觉，一次比一次爽，怀素已经由当初的不经意，变得有些迷恋起来，隔过三五日不饮酒，竞然心痒难耐，抄写佛经起来，仿佛提不上劲。只要喝上几口，那感觉就一个字，“爽”。
当然，住持和怀素的伯祖父也感觉到了怀素书法上的微妙变化，只当是怀素勤奋学习和长期苦练的结果。就这样，怀素在抄写佛经与在外与师兄烧烤和偷偷饮酒的角色变换中渡过了两年多时光。
俗话说的好，常在河边走，哪有不湿鞋。有一天，师兄怀仁在偷拿香火贡钱出去换酒时被人发现，住持调查后发现，原来怀素也涉嫌其中。因为涉及到寺院的戒律：偷，杀生，饮酒等，怀素与怀仁被赶出了寺院。
被赶出寺院后，怀素与怀仁两顿感前路迷茫，不知如何是好。经过两人无数的讨论和商议，最后一致决定，回到怀素的老家（零陵古城郊区）的县城谋求生计。
因为没有盘缠，怀素和怀仁两人一路走，一路化缘，饥一顿饱一顿的，本来三天的路程，他俩走了十天，终于来到了零陵古城郊外的一处茶馆（茶馆位置于今福寿亭旁，距后怀素练笔的绿天庵约1公里）。因为怀素是触犯了寺院戒律被赶出寺院的，不好意思、也不敢回家。又因为没钱，也不敢去茶馆，只好在茶馆不远处的一棵大树下靠在树干上，有气无力的歇着。看看茶馆里是否有茶客吃剩的点心或者残羹，捡点充饥。也许是天无绝人之路，或者是上天垂怜，他俩发现茶馆还真有一茶客，一个人点了一大堆点心，正在跟店小二交谈呢，因为稍有距离，茶客与小二谈话内容听的不甚清晰，只隐约听见茶客说到＂酒馆”“小二”“缺人”之类的词语。怀素心里一合计，难道是茶客想要开个酒馆，正缺人，想找店小二吗。
于是，和怀仁师兄鼓起勇气，来到茶客面前，问茶客是否是要开个酒馆，要请店小二等之类的话。茶客怔了怔，甚是惊讶，没想到这既胆大又聪慧，竞从自已的片言碎语中明白了自已的意思，想必不是泛泛之辈，即使是不为所用，结识一番也是好的，于是就邀请怀素怀仁落座，一起喝茶吃点心。经过交谈，才得知茶客名叫屈五，走南闯北，见多识广且又精通酿酒技术，想在茶馆旁边开个酒馆，供往来零陵古城的客商提供一个歇息打尖和吃住的酒馆和客栈。
屈五见怀素谈吐不俗，又聪慧灵敏，怀仁体格健硕，心里早已打定主意，让怀素负责帐房，怀仁负责酿酒及客栈内一应杂务。于是，屈五先不声张，只是让怀素怀仁吃点心，喝茶。吃饱喝足后，屈五问怀素与怀仁，他俩进城所为何事，有什么需要帮助的，自己可以帮的会尽力帮忙。问后，看着怀素与怀仁，怀素与怀仁对视一眼，欲言又止。
屈五是老江湖了，知道怀素与怀仁心里所想，但又不好意思说出来，决定逗他俩一把。于是，站起身来说道：“既然二位没有什么需要帮忙的，那我们就此别过，后会有期。”说完，拱了拱手，向柜台方向走出，准备结账走人。
怀素瞥了一眼怀仁，迈步跟上屈五，轻声道：“屈老板留步，屈老板如若打算开酒馆客栈，不知我和怀仁可否留在酒馆和客栈帮忙？”屈五转过身来，爽朗的大声笑道：“既然二位有此心意，那我这就准备酒馆和客栈的相关工作了。二位明天就跟我一起选址和开店的准备工作。咋样？”
此时，怀素与怀仁相视一笑，异口同声道：“求之不得，以后请屈老板多多关照。”
屈五待他俩说完，拉着他俩的手，大声道：“好！好！好！走，跟我走吧！”。然后，走出了茶馆的大门。
三月后的一天，在茶馆的旁边，一家名叫屈麻子客栈的酒馆隆重开张，酒馆的账房是个年约十二、三岁的少年，稚气未脱，但又装着稳重，给人一种少年老成的感觉。仔细一看，不正是三月前在茶馆蹭吃蹭喝的怀素嘛！