（一）
天刚放亮，平易县城门外的那片空场上便热闹了起来。
当日正逢初八，是平易县城郊集市之日。早起的临近乡民，外来的行脚商人便都早早沿着官道两边摆好了摊位，大多是些四时家用之物，也有几个小食摊位间隔其中，吆喝声中，一片烟火之气。
随着日头升起，来往的路人渐渐多了起来，城里出城赶集的人们在这沿路摊位前停停走走，看好了得意之物，便少不了在那价格上与商贩争执一番。分毫之间，仿佛各不相让，却又大多能两方欢喜，交易顺遂。此种争执，原本就是早出赶集的人们乐享的过程。
一切都与平素无异，直到城门内走出五个人来——仿佛在这片喧闹而平常的风景画中插入了一笔凌厉的杂色墨迹，那般突兀，那般刺目。
五人前后散开，前面两人官差打扮，手上提着哨棒，二十多岁的样貌，眼睛四处扫看着周遭摊贩，仿佛被那摊位上琳琅的货品吸引，而忽略了自己正被摊贩路人所注目。
中间走着一个高大汉子，明显的囚徒装扮，脖颈上，手上，脚上俱都拖着锁链，辫发凌乱，一片散开的乱发遮住了半张面孔，令那张颧骨高耸的面孔更显出一丝令人胆怯的寒意。
后面跟着两人，也是官差打扮，两手空空，只在腰间悬着腰刀，并不似前面两个年轻人那般四下打望，只看着前路，对两旁路人仿如未见。
五人便如此走出城门，在两旁路人的关注下，沿着官道直朝前走去。直到五人的身影消失在远处，身后的路人于啧啧称奇中，四处打问那犯人来历，所犯何事等等。却并无人知晓。
活捉山匪金二一事在平易县就如未曾发生一般，街巷之间不闻半丝风声。或许是此一路山匪在泗水犯案较多，总要押解去泗水受审，与平易县关系不大；或许是平易县主事县官近来身体有恙，无暇顾及。
总之，与前些年捉到山匪，总要大张旗鼓地游街示众，张贴告示大肆宣扬一番不同，这次的事情便如一只飞虫的翅膀扇过无际湖面，没有激起半丝波澜。而这波澜不兴的背后，自有一只看不见的手在谋划安排。
相互打问无果后，商贩路人便将那路过的五人抛却在脑后，心神从那方才一幕中收回，自顾专注在各色货品间。
喧闹之声重起，一切都如往常。若有人知道刚刚过去的那个“高颧骨”便是方圆百十里地令四方闻风丧胆，手上沾了无数无辜鲜血的悍匪凶徒“金二”时，不知该会作何反应。
（二）
日头渐渐升起，一早的寒意退去，天气逐渐热了起来。走过城郊集市，向前几里地，经过了两个近郊村庄，路上行人便渐渐稀少起来。
“行了，都放慢些脚步，路还长，不着急这一会儿。”李钟仰着脖子说。
“慢些，慢些，年轻人就是体力好，这走起来倒像是前面有好酒好肉等着，大步流星的，真正是赶路了。”老斧头附和着。
前面走着的王大龙听了后面两位“前辈”说话，便慢下脚步，嘴上应承道：“小子我是第一次担上如此大事，心里兴奋，就不知不觉中走莽撞了。两位爷多担待。”一边说着，一边转过身，想看看“前辈”的步伐，想着自己要如何协调一致，却不觉与身处四人中间的罪囚金二眼神相触，见那金二正似笑非笑地看着他，忽地心中生出一股莫名的寒意，忙转回头，避过金二的眼神，心中却仍是突突直跳。
何关将一根哨棒横在肩上，脚下放慢了脚步，对于身后两位“前辈”的话，并不回应。
“哎，王大龙，你小子少来那套逢迎，在衙门里自有个尊卑长上，出门在外，走在路上，就不必讲那些衙门里的俗套了，你心里拘束膈应着，不难受么？”李钟嬉笑着厉声说。
“出门在外，就别讲那些礼数了，都是给公家做事的，无非辛苦着混碗饭吃，别弄得像是个刚入门的学徒一般。”老斧头附和着说。
“小子本就是个学徒，您们经过多少风浪了，当得起师傅，小子我自然有许多要向两位爷请教的，理应恭敬。”
王大龙想回转身对身后的两位说，想起方才金二的眼神，心中仍是有些忐忑，便没有回头。正是如此，心中便隐隐生出了些怒气。又前行了几步，忽地扭转身到了李钟与老斧头身边，过程中刻意不与金二眼神相触。
“哎，你小子怎地，想做什么？”李钟瞥了一眼来到身边的王大龙。
“走在前面总是不知快慢，容易莽撞。还是跟在两位爷身边稳妥。”王大龙点头笑道。
“你倒是挺会说话，行，年纪轻轻的，识得路数。”李钟伸手拍了拍王大龙的肩膀。
王大龙忙躬身道：“今后在衙门里，还要多承两位前辈关照。”
“哈哈… …”中间拖着铁链行走的金二忽地发出一阵笑声。
“奶奶的，你个该杀的，你笑个什么？”李钟伸腿踢了一脚金二的屁股。
金二站住身子，扭转头，两只眼睛瞪着李钟，撇嘴笑笑，转头继续朝前走去。
那王大龙看着金二的眼神，虽那眼神并非看向自己，却仍禁不住心中狂跳了几下，而那早已经生出的愤怒之火更蹿升了几分。听到李钟呵斥金二，更自勾动心中怒火，忽地大吼一声：“你个死囚徒，你张狂个什么，看我教训你。”嘴里说着，抡起手中哨棒，“啪”的一棒打在金二的后背上。
这一棒打下，令李钟、老斧头俱都吃了一惊，站在原地，瞪大了眼睛看着王大龙。
前面走着的何关听得身后声音，停住脚步，回转身子看着身后四人。
反倒是挨了打的金二，站在原地，动也不动，过了片时，慢慢转过头，两眼看着王大龙，抬起铁链锁住的两手，竖起右手的大拇指，脸上忽地露出一丝笑意，点点头道：“打得好。”
金二如此神情令王大龙意料不到，不自觉后退了一步，很快注意到三个同伴看向自己的眼神，迅即为自己显露的怯懦而自愧，进而对罪囚金二怒火更盛。再次扬起哨棒，却被身边的老斧头抢身一把抓住。
“你要给自己惹麻烦，不要饭碗了么？”老斧头将王大龙手中哨棒夹在肋下，两眼瞪着王大龙。
王大龙眼睛看着老斧头，心中那怒火被老斧头的呵斥瞬时浇灭，嘴上诺诺道：“爷… …我… …他… …”一时竟说不出半句话来。
老斧头松开哨棒，推搡了一把王大龙，嘴上斥道：“你自回前面去吧，好好溜溜你那两条腿，年纪轻，就是火气太旺了。”
王大龙知道方才行为失当，听了老斧头呵斥，不敢多说，便自低头走回到何关身边。走过金二身前时，那金二又沉声说了一句：“打得好。”王大龙听了刺耳，便只当不闻。
“他奶奶的，你这小子真是个雏儿，突地这一棒，吓了我一跳，他奶奶的。”李钟看着前面的王大龙，口中念念说道。
五人一时无话，继续在路上走着。
（三）
行至近午，来至一处路边小店。四五张方桌四散摆放在树荫下，十几条板凳围在桌旁，几个黑色的粗瓷坛子排成一排横在路边，坛子上贴着高粱酒、米酒、腌菜、酱肉等字样，两个五十几岁的农人装扮的老夫妻忙着招呼着过路客人。
“来几碗好酒，一盘子酱肉，果腹的吃食有什么尽管上来。”
李钟当先坐在一张方桌旁的板凳上。老斧头与王大龙、何关也随着坐在桌旁。
王大龙侧头对那金二斥道：“你在一旁蹲着，一会儿有你的吃食。”那金二却理也不理，自顾走到一张方桌旁，大喇喇地坐在板凳上，一双拖着铁链子的手放在桌上，一副静等着上菜的模样。
王大龙脸上变色，看着李钟，等着李钟一声吩咐，便要出手给这没有规矩的囚徒几棍子教训。
那李钟也是脸上变色，当差十几年，还从未见过这般强横的犯人，自是不能容忍。李钟正要起身过去，却被老斧头一把拉住。
“等到了清净地方，再给他些苦头吃，这里人多眼杂，不好处事，便是教训他，也难得痛快，前面自有清净所在，他还不是任咱处置。”老斧头朝李钟眨了眨眼睛。
李钟点点头，忍着心中火气坐下。老斧头悄声道：“我过去那边，安抚他几句，不能让他过多造次，平白给咱惹出麻烦。”
李钟“哼”了一声，没有说话。
老斧头起身，走到金二所坐桌旁，在一侧板凳上坐下，先是扬声将那店家叫来。那庄户模样的店家老汉在五人初到时，便一直偷眼旁观着两桌惹眼的客人。见那囚徒一副强横样子，那个带头的衙役也是一脸恶相。店家心中便一直打鼓，生怕生出麻烦。待听到召唤，忙高声答应着赶了过来。
老斧头扬声嘱咐店家给两桌上些吃食。店家连连点头答应着，正待回身去准备，却被李钟叫住。
“给我这一桌上一壶酒，有些事情，喝了酒才做得痛快。”李钟朗声念着。
那店家汉子侧头看看老斧头。老斧头点头道：“快些准备吧，我们还要赶路。”那店家便自去准备了。
王大龙料不到老斧头如此处置此事，满脸不解，见那老斧头去到旁桌，便凑到李钟近前，低声道：“李头儿，咱就任由这山贼如此张狂？”
李钟“哼”了一声，斜眼看了看王大龙，嘴角撇了撇道：“你身上的力气先攒着，总有用到的时候。”
“只是咽不下这口气。”王大龙又抬眼瞪了瞪另一张桌旁的金二。那金二身子挺直，眯着眼睛看着前方，对王大龙的怒目或是并无察觉，或是根本毫不理会。
店家汉子恭敬地先给李钟这一桌端上了吃食：一盘六个馒头，一盘酱肉，一壶酒。又回身给另一桌端上四个馒头，一盘酱肉。
李钟抄起筷子，夹了一口酱肉放在嘴中，大口嚼了起来。
王大龙心中郁闷，却还是立时醒转，端起桌上的酒壶给李钟斟满了一杯酒。
李钟点点头，冷眼瞥了一眼另一侧手拿馒头大口吃着的何关，收回眼神，抬抬下颌，示意王大龙也给自己斟上一杯。
王大龙忙欠身道：“李头儿饶过小的吧，我酒量不行，别一会儿路上误事。等到晚上，我再陪李头儿喝两杯，这顿我就在一旁伺候您。”
“也成，年轻人，确是不能喝酒误事。”李钟嘴上说着，端起酒杯小酌了一口，两眼又扫向金二。
那金二也不用筷子，只用手指捏着馒头、酱肉，低头大口吃着，嘴上吧唧有声，吃相甚是难看。老斧头在一旁并不理会，自顾吃着。
“大龙，你初入咱这一行，就是个雏儿。”李钟低声对身边的王大龙念道。
“愿听李头指点。”王大龙瞪大了眼睛听着。
“像这种贼人，便是在牢里面少了管教，才会如此狂妄。那咱在路上便要想法子将他调理顺了，让他学会怎么做一个囚徒。”李钟斜眼看着王大龙，继续道，“但有一样，如果弄得他遍体鳞伤的，咱也交不了差，平白给自己惹许多麻烦。”
王大龙瞪着眼睛，低声道：“既要调理他，又不能让他身上有伤，这可有些难了，那要如何行事呢？”
“嘿，当了十几年公差，总有些手段是你们这些后辈小子所不知道的，我说你是雏儿，你承认么？”李钟端起酒杯喝了一口，脸上一副得意神色。
王大龙点头道：“我们自然不行，要向您这些前辈学的东西还多着呢。您快些给我说说。”
“嘿，这说来没意思，等到了僻静处，我便做给你看看，如何既调理教训了那贼，又不让他身上留下丝毫痕迹。”
李钟仰头将酒饮尽，“嘭”的一声将酒杯放在桌上。王大龙忙又端起酒壶将杯子斟满。
另一侧的何关对身旁两人的言语毫无反应，已经自顾吃下了两个馒头，打了一个饱嗝，算是吃饱了。站起身，抄起桌旁的哨棒，背起放在一旁空桌上的包裹，走两步，在一棵树身上摘了枝杈上的几片绿叶，拿在手里，放在鼻端吸了吸。仿佛这两片绿叶的味道比之李钟两人的谋划更令他在意。
“刘师爷怎地招来这般呆子，能做成什么事？”李钟将身前的酒饮尽，嘴里念念有声，毫不在意何关听见。
已过正午，太阳挂在头顶，大路上行人渐稀。
“走，上路了，前面还有好风景等着咱呢。”酒足饭饱的李钟起身伸了伸手臂，嘴里念着。
那囚徒金二也吃足了，站起身子，身上的铁链子“哗唥”声响。声音并不刺耳，却在这艳阳高照的午后，听来莫名有些隐隐的寒意。