一夜荒唐，次日回到府中，宁绝还感觉双腿发软。
避开下人进入麟上院，遣退天乾后，他揉着腰扶墙感叹，幸而今日休沐，不然又得想办法告假了。
躺在床上睡到日上三竿，午时，元氏带着点心进了院子。
阿七阿九等人打扫着院墙两旁的花草，看到元氏带着人往主屋走，心中一惊，立马赶去拦下。
“二夫人！”
高声一喊，阿七三两步冲到众人面前，行了一礼后说道：“公子午休未起，还请稍等片刻，容许小人通禀一声。”
元氏蹙了蹙眉，没料到在自己儿子院里，还会遭到阻拦。
心中有一瞬复杂，好在她也没有计较，点了点头，就让阿七去敲门。
哐哐两声，宁绝在睡梦中听得迷迷糊糊。
“谁啊？”他低喃着：“知非，开门……”
习惯性叫着安崇邺的名字，手往床边探去，摸到一片冰凉，他才猛然惊觉，好像自己已不是在天枢院里。
“嘶……”
倒吸一口凉气，宁绝扶额睁眼，霎时来了精神。
幸好刚才他的声音很小，没有被人听到，否则真是解释不清了。
门外断断续续的敲门声还未停止，随着阿七的呼叫，宁绝坐起身，应道：“进来吧。”
门被推开，元氏提着食盒踏入。
掀开被子，宁绝下床穿鞋，正欲拿衣服时，看到了从帘子外走进来的元氏。
“母亲？您怎么来了？”他一身纯白的中衣，手里拿着外衫，脸上满是意外。
“我做了些小食，送来给你尝尝。”
元氏笑意盈盈，上前拿过他手里的衣服，打算亲手给他穿好。
许久没有过的亲昵姿态让宁绝有些无所适从，而正当他怔愣时，元氏一抬眼，正好就看到了他脖颈上还未完全消散的痕迹。
手上动作一顿，笑意凝滞在嘴角，一股莫名的情绪突然浮现，元氏沉声，问：“宁儿，近来很忙吗？”
“没有啊。”
宁绝下意识回答，注意到她脸色改变，于是问道：“母亲，怎么了？”
“没……”
元氏摇了摇头，移开视线给他穿好衣服，边系腰带边说：“只是你许久没去莺歌院，为娘以为你很忙。”
她重新挂上笑容，手指轻拍宁绝的肩膀，拢了拢月白的衣襟，整理一番后，遮住了那颈上暧昧的印记。
宁绝并未察觉到元氏的动作不妥，还暖心安抚道：“是儿子的错，忽略了母亲的感受。”
他牵着元氏的手往外室走，到了圆桌前，两人坐下，随行而来的丫鬟打开食盒，取出了几碟子鄞州风味的小点心。
“是蓑衣饼……好久没吃了。”宁绝眼神一亮，拿起一块金黄色、像小帽子一样的酥饼放进嘴里。
脆脆香香的味道比以往更甚，熟悉感一涌而出，他笑着，仿佛又回到了古榕巷那方小天地里。
元氏挥手屏退了丫鬟小厮，当母子俩独处后，她爱怜的抚摸宁绝的头发，轻声说：“宁儿，再有两个月，你就满十八了……”
她沉吟着，欲言又止。
少有见母亲如此犹豫的脸色，咽下嘴里的食物，宁绝放下手里的蓑衣饼，转头面对元氏，无声询问下文。
对上那双纯净的眸子，元氏深感难以置信，却又不得不问：“大昇男儿，年满十八便可议亲娶妻，宁儿，你如今可有心仪之人？”
“……”
想千想万，没想到她会问出这个问题，宁绝一时愣住，脑海中浮现出无数种应对方式，最后，又被一一推翻。
“母亲，为何如此问？”
他小心翼翼试探，心中不免回想，是否哪一日安崇邺翻墙时，被人瞧见了？
眼里的深思被长长的睫毛掩盖，宁绝避开视线，指尖弯曲收回了袖中。
然，知子莫若母，尽管他掩饰得很好，元氏还是察觉到了他的谨慎和顾虑。
握住他藏起来的手，元氏说：“宁儿，母亲并非不明事理之人，你已经长大了，若真有了心仪的姑娘，就直接告诉我，只要你二人相配，我就去跟你父亲商议，咱们三媒六聘，正正经经把人娶回来。”
她走过前路，深知名分对一个女子来说何等重要，所以，她不希望自己的儿子也如他父亲一般，做出那等负心薄幸的行为。
虽不知道她为什么会突然提起这个话题，但听了她这话，宁绝脑中还是不自主浮现出了安崇邺的脸。
这要是把他领到母亲和宁辽面前，能把他们活活吓死吧？
嘴角一抽，宁绝压下心底冲动，摇头道：“母亲多虑了，儿子还未及冠呢，暂时不想那些。”
“你不想，那人家姑娘呢？她等得起吗？”
“姑娘？什么姑娘？”
宁绝有些莫名：“母亲，您是不是误会了什么？”
元氏轻叹：“我是过来人，能误会什么，你脖子上的痕迹都那么明显了，难不成还是蚊子咬的？”
脖子？
宁绝眸子一缩，下意识伸手捂住颈部，脑中灵光闪现，他才想起昨晚上安崇邺跟条狗一样，在自己身上啃出了不少牙印。
难道……方才穿衣服的时候被母亲看到了？
一口郁气堵在喉咙，难怪她会突然变了脸色，难怪她莫名其妙提什么议亲娶妻，原来……
宁绝有些无奈，想解释又不知从何说起。
“母亲，我……”
“宁儿，母亲曾经教你克制情欲，只是想让你好好读书，别被俗事侵扰，并非一定苛求你要断情绝爱，一生孤寡。”
元氏垂下眉说：“母亲一生命薄福浅，惟愿吾儿能安康美满，宁儿，若对方是个好姑娘，就别负她，别学你父亲……”
这世道对女子不公，那些谩骂诋毁她都犹言在耳，或许她依旧执迷不悟，或许她依旧情深难舍，但每每午夜梦回，那眼角垂下的泪，无一不是另一个她在怨怼悔恨。
看到她许久未露出过的哀戚之色，宁绝再度心软：“母亲……我明白的。”
他不是宁辽，尽管有那一层微薄的血脉影响，他也不会成为宁辽那一类人。
元氏闻言，既是欣慰也有心疼，她的宁儿，自来懂事体贴，有君子之风，如皓月温柔，从不曾让人失望。
“所以，能告诉母亲，那个姑娘是谁吗？”她还是不死心，想问个明白。
“母亲！”
宁绝无奈长叹：“没有什么姑娘……”
“那你脖子上……”
“那是不小心擦伤的。”
“擦伤？不像啊，那明明……”
“母亲！”宁绝拿了块点心塞到她嘴里，堵住了即将溢出口的话：“您就别管了，要真有谈婚论嫁那一天，我肯定第一个告知您。”
元氏嚼着酥饼，补充道：“还要第一个带给我看，虽然我坐不了主位，但儿媳的第一个礼，定要先行给我。”
儿媳……？
宁绝失笑，随口应她：“好，都听母亲的。”
元氏满意了，宁绝心虚的望着门外景色。
虽是不可能发生的事，但脑补一下安崇邺穿女装给别人行礼的样子，嗯……简直惨不忍睹。