“阿蟹”躺在干草堆里，将温热的手炉紧紧抱在怀里，心里感受着手炉传来的温暖，而他的回忆却回到了冰冷的冀国，他的故乡。
他家住胡州，那日，他刚卖完咸鱼从市集回到贫寒的家中，一位熟人便登门到访。
“臣墨义，拜见诚君。”
来者是一名墨衣黑发的道士，礼仪很是周到。
他赶忙上前将他扶起，让其无需多礼。
他不叫“虾子”，他叫魏诚，是冀国众多皇子之一，像其他很多皇子那样，为冀王遗忘于市井之间。
冀王沉迷于修道求长生，听说皇子近身克阳寿，于是冀王便将所有皇子遣散出宫，遗忘在明州之外。
幸运的是，他有疼爱自己的外公，还可以常年出入于母家楚氏。
他和墨衣道人省略诸多繁文缛节后，很快切入主题。
“墨老师此次突然要求见我，可是冀宫中发生异变？”
来者叫墨义，是冀王身边的首席道人，人称墨道人。未入冀宫前，墨义便是魏诚皇子文韬谋略方面的老师。
“冀王最近对沉默多年的皇子们有了不少猜忌，诚君暂时不便在次州以内特别是明州范围活动。此间我与楚伯的意思是，安排诚君潜访三国。”
墨义道明来意。
魏诚有所犹豫：“若我现在离开，起义之事……”
“现在万事俱备只欠东风。在接下来这段时间里，起义相关事宜我与楚伯会安排妥当，诚君万可放心。”
墨义的自信让魏诚不再迟疑。
“既然老师亲自前来，想必是有重要事宜交代。”
“诚君第一访乃冀国奴隶军场——恰州，那里的冀民一直受到非人待遇，虽然我们的人会安插其中，但覆面不广，可探不可冒险，一定以保全自身为上。第二访是朔藩，朔藩能够中立如此多年，必有其智慧所在，其和睦之根本，诚君可切身体会。第三访为齐国，他们朝堂势力明争暗斗如此多年，早已千疮百孔，但诚君不可涉及暗波，有所了解后随即返回朔藩隐藏，等待返冀消息。冀王已经对好几位皇子进行了处理；诚君行踪不定，是使冀王卸疑的最好方式。”
“老师原本便来自齐国，不知还有什么个人交代？”
为进入冀宫、接近冀王并且取得其信任，墨义已经有近七八年未归故里，魏诚想，那里一定还有老师牵挂之人。
“齐国之事我自有安排。诚君不必为此费心。”
墨义不希望因为自己的事情，让魏诚卷入齐国内部恩怨之中，但随即又想到一个人，便多叮嘱了一句：
“你可还记得，除了教授文武与你之外，我还教授武艺给了另一个人。”
“我记得，那是一位叫高兰映紫的姑娘。”
“若碰到她有麻烦，还请诚君伸出援手。”
理清楚墨义关于暗访三国的特别交代，魏诚将其说的话铭记于心。
他送墨义离开后便开始收拾东西，仔细计划起三访之行。
第一访，魏诚来到了冀国的尾州之一——恰州。
为掩人耳目，他化名为阿蟹，以孤儿身份进入恰州。
才到恰州不久，他被当地禁军抓起来，送到了奴隶测试场。
他与一些新到恰州的人一起在测试场里进行内息测试。
冀国有规定，恰、同两个尾州里的百姓，没有内息的人直接进入军队训练，将来成为冀军一员；有内息的直接进入奴隶会场，被明州或者次州的雇主雇佣，雇佣期限由雇主选择，雇主所花的钱并不会进入奴隶口袋，而是进入恰州州库，用于恰州军事。因此，尾州——恰州和同州，同时是军队与奴隶的聚集地，被外人称为奴隶军场。
冀国不像齐国那般十分注重修习武者的培养，相反，冀国认为那只是花架子，对于普通人来说毫无意义，因此更加注重培养非修武者，并使他们之中的卓越者成为冀国军队的一员。
冀王的看法是：齐国拿外息推动城建以及各业发展比不上冀国拿人力和发明来推动城建和各业发展来得实在；齐国拿国力发展大批修习武者作用也微乎其微，若两国再次交战，修习武者的外息花招对非修武者和普通人都丝毫不起作用，必定会败于健硕勇猛的冀国军手中！而这也是冀国修习武者处于社会底层的一个重要原因。
魏诚体质特殊，有内力但体内各脉无法承载内息，因此身体没有内息运行，也无法被检测。
为使自己能够顺利进入奴隶会场，他和一位有内息的叫“虾子”的人一同进行测试，测试时“借用”了他少量的外息，测试结果显示他的身体里有内息，他因此得以进入奴隶会场。
两人在奴隶会场同时被明州的一户大人家雇佣，成为他们仆人的下人。
他们家就像是小型冀国的翻版，大老爷随意喝令管家，管家随意喝令仆人，仆人随意喝令下人。没有哪个第一方把第二方当作与自己平等的人来看待，第一方总会觉得自己比第二方高一等甚至几等。
那时魏诚二十岁，虾子比他小六岁，才十四，年龄跟魏诚的表妹楚汐相仿。所以在雇佣期间魏诚特别照顾虾子，习惯叫他小虾而不是虾子。
就在雇佣期的最后一天，小虾听从大老爷六岁幼子的无知吩咐，在正烧着煤炭的房间里把门窗都关严实了，独留幼子一人在房间之内。
幸亏魏诚从府外回来后及时反应，才保住那幼子一命，但幼子还是因窒息过久坏掉了脑子，沦为痴呆。
那大老爷一气之下把小虾的头摁到烧煤的火盆里……
小虾眼球爆掉的声音，魏诚是在阻止大老爷残忍行为时听到的……
魏诚成功把小虾从火盆里救出后，原本打算马上送他去找大夫医治，没想到那大老爷残忍至极，硬是以还在雇佣期强行把他们二人扣下，并进行着不间断的毒打……
最后，小虾活生生被那群人折磨而死……
他和小虾一起被他们扔到荒郊野外。
直到这时，魏诚才得以被楚氏的人救下。
待魏诚伤好得差不多，天已渐渐入冬，于是迎着风雪开始前往朔藩。
他才到北阳郡，正好遇到朔藩军队出郡戍边。通过询问当地老人知道朔藩军队要到北长城外塞之后，他决定亲自去看看常年与北漠蛮族对抗，保南境安宁的朔藩军，是个如何作风。
他乔装为冀国逃奴，以死去的虾子的身份进入朔藩军营。
才到军营外围，他便被巡逻的士兵发现，即刻把他抓到他们少将军面前。
营帐之内，豪爽洒脱的少将军和士兵们和睦相处的方式，他以前略有耳闻，如今亲眼见到了，果然还是很意外。
最令他意想不到的，不是那少将军完全不怕自己丑陋的脸，而是她阴差阳错把他的名字又叫回了“阿蟹”。
……
他们决定留下他那晚，一位少将军亲自来到他这个“冀国奴隶”睡的柴房里送衣服被褥，还告诉他：貌丑不可怕，人心才是最可怕的。
这些意外和与众不同，让他开始在意这位名为姜佩容的少将军，以及她与士兵们的军旅生活。
——
朔藩军在北长城外塞驻军才过半月，外塞天气不断恶劣，原本只是天寒，后面下雪，而现在是风雪肆虐。
“看这情况，冬季要延长了。”叔参谋望着帐外风雪显得有些不安，“天气酷寒，粮食与供暖消耗是先前的两倍，现在只够再维持半个月的时间。打算向北阳郡申请补给，还是回军？”
他清晰分析军中局势，等待姜佩容作出选择。
“离冬天结束还有两个月，现在不可能回军。参谋，安排申请补给吧。”
她似乎早预料到这些突发情况，心中有着诸多考量，在风雪加剧前便把其他主将和负责管理的士兵叫到主营帐里。
给完参谋确切答案，她对其他方面也作出安排和调整：“天气变化如此突然，粮草出问题的肯定不止我们，北蛮那边估计也在蠢蠢欲动。自今日起，加强边防巡逻，全日无间断换勤，副将这方面请你安排下去。粮草分区存库，避免连带损失；粮食分配由外及内递减，确保外围士兵正常温饱。校尉这方面就麻烦你了。”
参谋、副将与校尉各自领命，立即出帐安排。
“老奎，阿蟹，柴房那边储备，需要你们及时补充，确保军营供暖。”
老奎和阿蟹领命之后，刚欲离开，姜佩容便叫住他们。
“老奎，最近可还有哪些人为难阿蟹的？”
“哎呦！少将军，您当我们石脑袋不开窍呢！阿蟹重新设计了柴房位置，想出了新的堆柴方法，现在储柴、用柴都方便不少了！我们谢他还来不及呢！哪里还会为难他啊！”
老奎这些话姜佩容似乎很爱听，严肃的脸上泛着笑意：“你们相处得好，我也就放心了，后面两个月，还得多多辛苦你们二人。”
姜佩容看着他们两个离开，眉头也随之皱起：阿蟹啊阿蟹，我该理解你为天赋异禀，还是伪装暴露，还是纯属巧合呢？
据她所知，冀国奴隶，没有条件接受任何教育。当初他为柴房画的那些设计图纸，虽有掩饰，但也足够见其受训功底。
……
暴风雪肆虐三日之后，终于有了停歇。
“报——”
一名哨兵冲入主帐。
“报告少将军！发现北蛮异动！”
姜佩容和叔参谋等人立即警惕。
“可看清是何人带队，详情如何？”姜佩容首先要确定情况。
“朵拉勒尔。他们好像没有侵犯的意思，只是在我们戍边范围外徘徊。”
姜佩容翘起二郎腿琢磨：
“乌克米尔又派他堂姐出来溜达，看来我们又被他们盯上了。”
“参谋，补给的三条线大概几日能到？”她看向姜叔。
“最快的三日，最慢的五日。”
“我们的口粮所剩无几，他们肯定也注意到了。抢粮大战，必会发生在三日之后。校尉，让咱们的战士们这几天吃好喝好，准备三天后和他们大干一场！”
还有几天时间，姜佩容打算亲自去看看军营各区士兵们情况。除了休息区里喝酒闲谈的，其他人都各司其职，精神饱满，时刻准备着战斗，这让姜佩容很是欣慰。这些都是朔藩军，都是她的家人。他们和她一起出来时什么样，回去的时候也要保证他们什么样，那是她对他们的家人的承诺，也是对自己的承诺。
之后，她来到了阿蟹住的柴房。战火无情，不管他是什么人，他都必须离开。
姜佩容敲门发现无人应答，于是推门进入，柴房里面空无一人……
“呜呜——”
与此同时，驻地外围有号角声响起！
敌袭！
姜佩容立即冲出柴房，前往主帐。
沿途发现各处粮仓、一些柴房和伙房不对劲，它们着火了！
此时刚夜半时分，很多士兵已经放下警戒，突如其来的失火，让不明所以的他们一下子惊慌失序！
姜佩容未停留太久，以最快速度回到主帐。姜叔和其他人都已经穿好盔甲在帐内等候。
“校尉，军营内粮库、柴房、伙房以及一些其他营帐都有失火迹象，你带着你的人主要负责营地内部灭火。副将，你和我出去迎敌。参谋，稳定营中乱局，把其他人组织起来，之后看局势派人增援内外。”
姜佩容回帐过程便想好了应对之策，入帐后即刻吩咐军令。
三位将领各自领责，她则披甲上马，带着副将及士兵共同应战。
向来谨慎的北蛮选择突袭，让她想不清个所以然。现在外塞什么都没有，他们又无法通过北长城，这么做是为了什么呢？
北蛮全军出击，左右夹击朔藩军，左方由北蛮单于乌克米尔率领强弩队紧紧相逼；右方由朵拉勒尔率领的刀锤兵伏击。
这种局势让姜佩容意识到，这不是“突袭”，而是“蓄谋已久”！内外皆乱，一时同起，那就不是简单的巧合可以解释——有叛徒！
她半个月前还跟阿蟹说，人心可怕，要小心人心。没想到自己还是败在轻信人心之上！
姜佩容这次带出的全部兵力，三分之一直接留守北长城；五分之一的人回北阳郡拿补给；三分之一的人在营内；不足三分之一与北蛮全军抵抗！设防的鹿砦之后是弓箭手，之前是精锐的矛与盾，借地方优势勉强可以抵挡他们的攻势。
朔藩不兴齐国文武格那一套，有实力者为上。姜佩容若真以武格评论，若非四格即为满格。她善用长缨枪，判断精准、速度流畅，力劲不输同龄男子，俊美英勇、果敢善战，这也是为什么她一个女儿家可以让朔藩军心服口服的原因。
姜佩容一边与北蛮族人抗衡，一边思考他们此次行动的动机。只有知道敌人目的，才能以最快速度想到有效的破敌之策！
立威？乌克米尔四年前已经成为北蛮单于，四年的时间已经足够他取得族人信任，坐稳单于之位，根本没有必要通过打败朔藩军来立威，而且这样做的代价太大。
取粮？既然“蓄谋已久”，那营中缺粮一事他们不可能不知道，他们此时进攻虽然算奇袭，但结果也是吃力不讨好，从边塞营帐中拿不到多少米粮。
失策？乌克米尔当了四年单于都不长记性？不像。再说旁边还有他堂姐朵拉勒尔把关，不会轻易以族人之命与我们相搏。
想到这里，姜佩容才发现自己已经被迫与副将分开，被朵拉勒尔和她的手下团团包围……
最后一个可能在她脑海中闪现：
杀我？打算让朔藩军的少将军人头落地，以绝后患？
“可笑！”
姜佩容怒喝一声！拉紧马缰便踏马旋转，挥动长缨枪逼退周围敌人，使得他们不能近身。
“没了我姜佩容一个少将军，朔藩还会有千千万万个少将军！你当我朔藩军这么多年的名声是喊出来的吗？！那是我们祖辈用身上的鲜血和手中的长枪一战战打出来的！”
姜佩容一怒，翻身下马，连续横扫前方的强弩兵。然而强弩的速度，虽然跟不上姜佩容的速度，却可以轻易伤到她身旁的普通矛盾士兵，因此她在兼顾自己的同时，必须保护好她身边的人。
发觉后方有增援，姜佩容知道是姜叔带援兵来了，于是鼓舞士气：
“将士们！援兵已至！击退北蛮！扬我军威！”
果然，原本处于劣势的朔藩军士气顿时高涨，没过多久便打得北蛮节节败退。
最后，集姜佩容、副将、叔参谋三方的兵力一起，把北蛮再次赶出北长城外塞，抵御取得胜利，换得一时安宁！