清绝剑落地，惊潭起水波。
路清绝难以置信：“……你又发什么疯？”
望枯：“并未发疯，我本无金丹，也无妖元，此物是旁人给的，我迟早要还回去。”
路清绝显露犹疑之色，眉头一高一低：“……那佛门弟子倦空君？”
望枯：“正是。”
路清绝：“……”
遥想那日风浮濯大放厥词，说他……“自重”时，就觉不对。
但他不信外头的风言风语，起先一笑而过，而今听金丹易主，方知错了个彻底。
金丹可不该赠与。
望枯贴近看他：“事不宜迟，路师兄在思索何事？”
路清绝一把推开：“少用你对旁人的把戏来对我，我一心只有席咛一人，四处惹风声，有辱名节……再者，上劫峰也无剖丹的前车之鉴，我做不了主。哪怕你心意已决，莫要寻我便是。”
望枯一头雾水：“对旁人的把戏……是什么把戏？”
路清绝：“……怎么总是话听半截！后半句才是重中之重！”
望枯：“都听到了，但我仍想剖开，倦空君的金丹有佛光护体，魂魄进不来的，即便进来了，也很难出去，到时，受罪的就是我了。”
路清绝沉吟良久，是凌嵘站出一步：“不妨我来罢。”
路清绝此时不再闷头装哑巴：“你是席咛的好友，入仙途前，你我也有几回照面，我姑且信你一回。”
他拾起清绝剑，眼中闪过凶杀红痕：“但望枯是我上劫峰的师妹，你要是害她出了事，上劫峰二十几个疯子，多的是让你不得好死的法子。”
望枯不悦，挡在凌嵘身前：“路师兄平日凶我就算了，凶她做什么？”
路清绝：“……”
如此帮亲不帮理的宗门，偏出了个背道而驰的逆风。
逆风也罢了，还要将他这股正风搅得七零八碎。朝阳一拂，落去尘埃里。
凌嵘：“无妨，望枯，你且需了然，剖金丹的疼，是会死人的疼，你若没此恒心，切莫一时冲动。”
望枯：“我有。”
她可大言不惭地说——自己这身骨，早已死过千百回了。
疼，即“藤”。多舛常伴她身，摆脱不得。
凌嵘：“好，你且随我去僻静处，此事不可让旁人分了心……只是，我如今这样狼狈，容我先换回豆蔻模样，再行不迟。”
望枯大方打量：“哪里狼狈？巫山没有雪，如今凌嵘在青丝上给我落了一场，还怕我单看雪景并无志趣，于是在脸上画了几条清漪。如此有江、有雪，自然很美，是我该谢谢凌嵘慷慨大义才是。”
凌嵘：“……”
她鼻头发酸，咬紧牙根，才不让自己又掉眼泪。
飞蓬总于陌上开，群英环顾时，不知来日将忘怀。待到已会赋诗时，方知彼时弥足，但采撷人不再年少，才总将过往挂在嘴边，追忆华年。
凌嵘不一般，这一归，就归去襁褓中。
否则，怎会动辄痛哭流涕呢？
……
靠山阴，临长瀑之地，险而杳静，只有潺水孤影，对与爽风。
望枯平躺五块磐石之上，双手叠于身前：“凌嵘，你随意即是。”
凌嵘又成少女面容，笑而温煦。
她的法子也是剑走偏锋，先将望枯手背划开一条血口，待到被望枯吸进身中，寻到金丹确切的方位，才着急忙慌从她身子里出来，总算十拿九稳。
凌嵘：“金丹之位浅显，还未嵌入下丹田，这金丹应当不是你的，我被你吸过身里过，起先只有一片黑，又或是身上缠着什么线，总之，绝非像今日这样多看一眼，都惹来惶恐不安。”
望枯：“的确不是我的，凌嵘，我身体里为何会有线？”
凌嵘放下动作，为她简易拭血：“我也不知，你身里的黑，是不透光的黑。我身为鬼，从未对一地暗处这样可怕，像是要将我吞噬一般，迫使我缴械所有灵识，任那些蚕丝线将我躯壳裹挟。”
望枯：“如此大的动静，我应当第一个发觉才是，可为何我会并无异样？”
凌嵘：“那些线并非起先就有，是我挣扎时，神不知鬼不觉地出现了。且一旦欺身而上，就越束越紧，若非我没有血肉，也觉它是锥进躯壳的。”
望枯：“……”
坊间傀儡多的是。
而这一个，像在她身里悬了丝，听她号令。
如此，望枯已有一个朦胧的猜忌。
望枯：“开始罢。”
凌嵘：“好。”
望枯闭上眼，佯装睡去。
凌嵘无刀无剑，法器却是一卷竹简、一根银针。
她拆出一根竹简，用以当作刀器。此物剖身不易，却多了些温和。银针缝在腹上，每一次都是穿一孔，痛两回。
望枯是灵醒一阵，恍惚一阵，不省人事又一阵。
直至凌嵘轻唤：“望枯，已是拿出了，也请宽心，我拿帕子包好了，还是第一回看到这样澄澈的珠子，像蚌珠似的……只是你面色不佳，定要好生歇息。”
耳畔的声音，有几分遥远。
望枯听着昏睡，却也咬舌提神，眼睛半眯不睁的。
望枯的声音断断续续：“凌嵘，劳烦你，将它们都带来……多谢。”
凌嵘：“姑且歇会，不必这样急的。”
望枯：“要的。”
拖一刻，夜将落。
席咛与凌嵘辛辛苦苦这些时日的成果，不可拱手让人。
凌嵘敛下苦楚：“……好。”
路清绝候着，闲来无事，就从山缝中牵出一根没了刺儿的荆条，注入灵力后，给鬼魂挨个绑上，再合成一根绳，握在掌心。
望枯只觉他是牵来成片的云，无须挡眼，也能屏退雨滴。
望枯蜷缩在磐石上嘟嘟囔囔：“路师兄，为何要用藤条来捆？巫山的妖怪都知道不能自相残杀……”
路清绝：“……”
若非她气若游丝，人儿也半梦半醒——否则路清绝定要怪故意挑事。
凌嵘：“望枯，我该如何帮你？”
望枯垂下一只手：“首先，在我手背划开一刀，无论深浅。”
凌嵘犹豫不决：“……”
路清绝鼻孔出气，夺过匕首：“女子都心善，我来。”
他屈膝，见白手背、细青筋上，总有大大小小凹下去的牙印，又丢了果决。
望枯：“先前被豺狼咬烂了一半身，就留了牙印，后背才是可怖……罢了，不说这些，路师兄莫要顾及，早已不疼了。”
路清绝：“……嗯。”
他再未踌躇，白刀进，红刀出，手背蜿蜒一条长虫。
望枯皱眉吃痛：“凌嵘，你将鬼魂推入我身时，无论用何物，都要拉住它，若有不对，便及时扯出来。”
凌嵘：“不必你说，我也自然明白。”
路清绝宽绳，第一个鬼踉踉跄跄跌落望枯的身。
这一回，望枯遍体生凉，唇亡齿寒。
但她好似见到了一个不曾有过的过往。
麻子脸，村野妇孺，儿时生了一场瘟，说话就磕磕绊绊，早早成婚，膝下两女，死时，芳年二九——被酗酒之夫活活打死后，丢在万家灯火下的官道。
凌嵘将魂魄拉出：“可有不适？”
望枯：“并未……但，先别杀她，好不好？”
凌嵘：“好。”
第二个，鞋拔脸，九品芝麻官，本是探花郎，老家磐州，却因直言不讳，被贬谪去穷乡僻壤，偶有贪赃，偶有打抱不平，寿终正寝——平生只有一个夙愿，只想再吃一口磐州的春桃。
望枯：“路师兄，磐州的桃子，可有不同？”
路清绝不明就里：“能有什么不同，无非是贵了些，倒不如银烛山的，出了名的可口、多汁。”
望枯：“地动可有将桃树压坏？”
路清绝：“问这些做甚？”
望枯：“摘一个，给他。”
路清绝欲言又止：“……行。”
第三个入身，则是使望枯燥热许多。
瓜子脸，世家女，天真无邪，善学女红，姓氏为“沃”，门楣家大业大，官场、沙场、经商都有涉足，旁人总唤她“若若”，与已故国母端宁皇后隔了两百年的表姊妹，还同取一名，死时刚过及笄年——迫其嫁去侯府后，不足一月，便惨遭举家抄斩。
望枯：“凌嵘，你们那年，可曾认得一个名为沃若若的小姐？”
凌嵘冥思苦想不得果：“好些都忘了，应当不认得。”
望枯敛下心绪：“好。”
后头试了整整二十一个，磐州世家、官宦占多数，无家底的鬼魂占少数，大多丢了姓名。所行之事，或极苦，或极乐，望枯是东拼西凑，才知它生前是个怎样的人。心中默念五九三六时，也无动于衷。
待到二十二个闯入时。
望枯立即觉察不对。
鹅蛋脸，标致美人，商户女，却是营些生僻买卖，比方，替人写碑中画、卖字帖，为人公正不阿，写得一手好字，随行总带算筹，是磐州最惹眼的才女——其夫本为祉州知州，却因偶然知晓前知州的凄惨之遇，远赴千里为此桩冤案平反，却屡屡碰壁，夫妻双双以死明志。
此女名为席攘，诞下一女，随母而姓，名为席咛。
意在常有父母叮咛伴左。
望枯蓦地睁开眼：“凌嵘！让她留着！”
凌嵘慌忙：“好！”
只是知晓这些，尚且不够的。
但能知这些，就定能见其他。
她平心静气，吐字清晰——
“五、九、三、六……”
这四个数，好似成了一把密钥。
封锁那一方承载百年过往的匣子。
倏尔，天光吞噬她的双眼。
再一晃，望枯从平躺，到双脚落地。
周遭车水马龙——正是磐州商道。
却见两个手挎菜篮的女子，径直穿去望枯的身，好似看不见望枯。
“如今又起战乱，可要多买些物什，万一江山易主了呢……”
“呸呸呸！小声些，这种话可说不得！如今是胄元六十年，你我都是受天子福禄而活，怎会易主呢？”
“你啊，还是那么胆小怕事……罢了，怪只怪世道，让人说不了真话。”
人间史册中，足有六十八年是以胄元为年号——
但，距今瑞裕十八年，已过整整两百年了。