次日，天色方晓，金乌初升，柔和的光线洒落在巍峨的宫殿之上。
早朝的钟声悠悠响起，文武百官身着朝服，鱼贯而入，朝堂之上顿时热闹非凡。
今日，众人讨论的焦点正是科举之事。
只见李肃迈着沉稳的步伐，率先出列，拱手向宋眠行礼后，声如洪钟地说道：
“圣上，我朝一向秉承三年一考的科举旧制，如今却提前一年筹备，此举是否稍显突兀？”
“众多学子多年来皆按旧制苦读备考，如此仓促提前，恐他们筹备不及，难以在考场上一展所学，望圣上三思啊！”
李肃言辞恳切，神色间满是忧虑。
一时间，以丞相党为首的大臣们纷纷附和，你一言我一语，皆是对提前科举之事表示异议。
“丞相所言极是，科举乃国家选拔人才的大事，需慎重对待，不可操之过急。”
“是啊，圣上，这关乎众多学子的前途命运，切不可贸然行事。” 大臣们的声音此起彼伏，在朝堂上回荡。
然而，以皇子为党的大臣们却有不同的看法。
他们暗自欣喜，认为此次提前科举乃是招揽人才的绝佳时机，对于皇子扩充势力极为有利。
梁崇年站出来，高声反驳道：“丞相此言差矣！如今时局变幻，我朝正需大量贤才，提前科举能更快地为朝廷输送有才之人，何乐而不为？”
“学子们若真是有真才实学，又岂会惧怕这提前的考试？”
此言一出，皇子党的大臣们纷纷点头称是，两方各执一词，互不相让，朝堂上顿时陷入了激烈的争论之中。
宋眠高坐在皇位之上，神色平静，不发一言。
目光如炬，静静地注视着下方争吵的大臣们，心中似在权衡着各方利弊。
就在这争论不休之时，杨峰挺身而出。
他身姿挺拔，目光坚定，对着众人微微拱手后，朗声道：“诸位大人，且听我一言。”
“圣上圣明，提前科举必定是经过深思熟虑的。”
“如今朝堂内外，诸多事务亟待解决，正需要有才之士来助力。”
“虽说学子们筹备时间缩短，但这也正是考验他们真才实学与应变之能的时刻。”
“而且，提前科举也能彰显我朝求贤若渴的诚意，吸引更多有识之士为朝廷效力。”
杨峰的声音清晰而有力，一时间，朝堂上的争论声稍稍减弱，众人的目光都投向了他。
李肃的脸色微微一沉，眼中闪过一丝不悦，冷哼一声道：“杨大人，你说得轻巧，可科举关乎天下学子的命运，岂是儿戏？”
“仓促举行，难免会有疏漏，到时候选出的人才质量恐怕难以保证。”
丞相的党羽们也纷纷附和，言辞之间对杨峰多有指责。
此时，一直沉默的谢淮钦站了出来。
恭敬地向宋眠行礼后说道：“陛下，臣以为科举之事，筹备固然重要，但更重要的是公平公正。”
“若能在接下来的时间里，精心安排，严格把控，即便提前举行，也未必不能选出贤才。”
“臣愿为圣上分忧，全力协助科举事宜。”
谢淮钦的话让宋眠的眼神亮了一下，他微微点头道：“谢爱卿所言甚是。”
“此事就交由你和杨峰一同负责，务必做到万无一失。”
此言甫落，朝堂之上瞬间泛起一阵轻微的骚动，诸臣交头接耳，神色各异。
李肃微微昂首，目光在众人脸上一一扫过，旋即再次上前一步，对着龙椅上的宋眠恭敬拱手，声若洪钟般说道：
“圣上，我朝科举规制，向为一位主考官与两位副考官协同主持，如今杨峰与谢淮钦已担重任，然副考官尚缺一员。”
“臣深思熟虑，特举荐上届科举高中探花的白士绅，此人才高八斗，学富五车，自高中以来，潜心钻研经史子集，对我朝科举的各项规程亦了如指掌 。”
“若能出任此次科举的副考官，必能凭借其才学与经验，襄助科举顺遂举行，为我朝选拔出更多栋梁之材 。”
说罢，李肃微微欠身，静候宋眠的回应，眼中隐隐透露出一丝志在必得的意味。
此言一出，朝堂上顿时又是一阵骚动。
众人皆知，上次科举的探花郎乃是李肃门生，举荐此人，显然是想在科举中安插自己的势力，以便掌控局面。
皇子党的大臣们纷纷面露不满之色，王崇之立刻站出来反驳道：
“丞相，此次科举意义非凡，关乎朝廷未来，考官人选应当慎之又慎。”
仅凭您一人举荐，便决定副考官人选，是否太过草率？”
李肃却不以为然，神色镇定地回应：“这位探花郎才学出众，且对科举流程极为熟悉。”
“上次科举能高中探花，便是才学的有力证明。”
“由他担任副考官，定能助力此次科举顺利进行。”
杨峰见状，亦趋步拱手，向着丞相与宋眠行了一礼，而后朗声道：“丞相大人，恕下官直言。”
“这位探花郎的确才情出众，此乃众人有目共睹。”
“然如今之时局，此次科举意义非凡，关乎朝堂之兴衰、社稷之未来 ，每一步举措皆需慎之又慎。”
“这副考官人选由丞相大人举荐，纵使探花郎才学卓绝，却也难免引得众人揣测，恐有失公允之嫌，望丞相大人与圣上明鉴 。”
言罢，杨峰微微低头，目光沉静，神色间透着一股执着与坚定 。
李肃脸色一沉，语气中带着几分不悦：“杨大人，你这是何意？难道是质疑老夫的眼光？还是说，你另有私心，想安排自己的人上位？”
双方言辞激烈，互不相让，气氛愈发紧张。
宋眠坐在龙椅上，听着众人的争论，微微颔首，思索片刻后说道：“就如丞相所言，这位探花郎既才学出众，又熟悉科举流程，确实是副考官的有力人选。”
此言一出，丞相嘴角微微上扬，露出一丝得意的笑容，眼神中满是对自己计谋得逞的自得，仿佛在说他的安排果然滴水不漏。
大臣们神态各异，万万没想到宋眠会采纳丞相的提议。
杨峰更是急得额头冒汗，想要再开口进谏，却被宋眠抬手制止。
“但是，” 宋眠话锋一转，“科举乃国家大事，为显公正，不能仅听一人之言。”
“朕决定，三日后，由丞相亲自带领这位探花郎，在朝堂之上进行一场策论答辩，让诸位大臣一同评判，此人是否真有担任副考官的才能。”
丞相脸上的笑容瞬间僵住，原本以为宋眠会直接应允，却没料到还有这么一出。
这场策论答辩，看似公平，实则充满变数，若是探花郎在答辩中表现不佳，计划可就全盘落空了。
但圣命难违，也只能硬着头皮应下：“臣遵旨。”
皇子党这边的大臣们听闻宋眠的决定，心中稍安，觉得这也不失为一个检验探花郎真才实学的机会。
杨峰看向谢淮钦，两人目光交汇，皆沉默不语。
退朝后，丞相匆匆回到府中，将白士绅唤至跟前，面色阴沉地叮嘱道：
“这三天，你给我闭门苦读，好好准备。”
“若在朝堂上出了岔子，坏了老夫的大事，你可知道后果！”
白士绅吓得连连点头，心中却也忐忑不安，深知此次答辩事关重大，稍有不慎，自己的前程便会毁于一旦。
三日后，朝堂之上气氛凝重，所有人都屏气敛息，等待着这场关键的策论答辩。
白士绅身着一袭青衫，昂首阔步地走进朝堂。
看似镇定自若，可微微颤抖的双手还是泄露了内心的紧张。
丞相站在一旁，神色冷峻，眼神中却隐隐透露出一丝期待。
宋眠端坐在龙椅之上，目光如炬，开口道：“今日，便由你在此进行策论答辩，望你能展现真才实学，不负朕的期许。”
白士绅深吸一口气，躬身行礼后，声音洪亮地说道：“陛下放心，臣定当竭尽全力。”
随即，一位大臣站起身，提出了第一个问题：“如今我朝边境时有骚乱，在你看来，应如何加强边防，保境安民？”
他略作思考，便滔滔不绝地阐述起来：“陛下，臣以为，加强边防需从多方面着手。”
“其一，应优化边防兵力部署，在关键关隘增设营寨，加强巡逻力度，确保能及时发现并抵御外敌入侵。”
“其二，要注重军事装备的更新与改良，研发威力更大的武器，提升我军战斗力。
条理清晰，言辞恳切，对答如流，引得在场不少大臣暗自点头。
接着，又有大臣提出关于民生、吏治等方面的问题，白士绅均能巧妙应对，给出的见解独到且实用。
李肃的脸上渐渐露出了满意的笑容，微微仰头，眼神中满是得意之色，仿佛在向众人宣告他的举荐是正确无误的。
答辩结束后，宋眠微微点头，脸上露出了赞许的神情：“嗯，果然才思敏捷，见解不凡。”
朝堂上的大臣们也纷纷议论起来，多数人对探花郎的表现认可。
然而，在众人的议论声中，宋眠已然做出了决定：“经此答辩，朕认为这位探花郎确实有真才实学，可担任此次科举的副考官。”
李肃听后，立刻出列谢恩：“圣上圣明，臣相信他定能不负陛下重托，为科举选拔出优秀人才。”
白士绅也激动地跪地叩首：“谢陛下隆恩，臣必当鞠躬尽瘁，死而后已。”
尽管皇子党这边心有不甘，但圣命已下，他们也只能暂时隐忍。