“哦，对了，忘记做自我介绍了，我叫唐月。”那女子微微仰头，下巴轻抬，神色透着几分高傲，眼神从李斥和刻岳身上一扫而过，仿佛在审视微不足道的蝼蚁。
李斥心中虽对她先前的直白言论仍有芥蒂，但还是礼貌回应，脸上挤出一丝笑容：“唐月姑娘，幸会。”同时，不自觉地微微抱拳，动作简洁而不失礼数。
刻岳亦是拱手，身子微微前倾，恭敬说道：“唐姑娘，久仰。”他的目光沉稳，却在不经意间留意着唐月的神色变化。
唐娇见状，赶忙几步走到唐月身边，拉住她的衣袖，急切说道：“大姐，李斥大人他们对天才榜很有想法，我也觉得咱们不妨一试。”说话间，眼神中满是期待，仿佛在等待唐月的认可。
唐月嘴角泛起一抹嘲讽的笑意，一边漫不经心地摆弄着自己衣角的流苏，一边缓缓开口，语气中带着浓浓的不屑：“妹妹，你向来天真。这天才榜背后的水可深着呢，多少成名已久的高手都铩羽而归。你们连门路都摸不清，就别去瞎凑热闹了，省得到时候被人卖了还帮人数钱。”
唐娇向来就是个天真的小姑娘，对外面世界的复杂知之甚少。听到大姐唐月这话，她先是一愣，原本明亮的眼睛瞬间黯淡下来，眼中闪过一丝犹豫。她下意识地咬了咬嘴唇，双手不自觉地揪着裙摆。但很快，她看了看李斥和刻岳，像是给自己打气般，胸脯一挺，说道：“大姐，我知道您担心我们，可李斥大人和岳叔都很厉害，我们一起努力，说不定真能成功呢。”
唐月挑了挑眉，眼神中满是不以为然，鼻子里轻哼一声，双手抱胸，冷冷道：“厉害？这修行界厉害的人数不胜数，光有厉害可不够。你们对这天才榜的弯弯绕绕一无所知，贸然行事，不过是自讨苦吃。”
李斥皱了皱眉，向前跨出一步，双脚稳稳站立，直视着唐月，言辞恳切：“唐月姑娘，我明白您的顾虑，但我们心意已决。况且，不试试怎么知道不行？”说话间，他的眼神坚定，透着一股不容置疑的决心。
刻岳也在一旁附和，微微点头，脸上带着和善的笑容：“是啊，唐姑娘，年轻人多些历练总是好的。即便失败，也能从中汲取经验。”说着，还轻轻摆了摆手，试图缓和一下紧张的气氛。
唐月瞥了他们一眼，冷笑一声，眼神中尽是嘲讽：“哼，既然你们执意如此，我也不多劝了。但丑话说在前头，到时候出了什么事，可别指望唐家为你们兜底。”说完，她双手抱在胸前，微微仰起头，一副高高在上的姿态。
李斥神色坚毅，上前一步，双脚分开与肩同宽，直视唐月，斩钉截铁道：“唐姑娘放心，我们是不会连累唐家的。此次若参与天才榜，便是凭借自身实力去闯荡，成与不成，后果皆由我们自行承担。”说话时，他的眼神坚定如炬，仿佛在向唐月表明自己的决心。
刻岳微微颔首，向前走了半步，补充道：“唐姑娘顾虑的是，我们定会谨慎行事，不会让唐家因我们蒙羞。”说罢，还恭敬地拱了拱手。
唐娇虽心中有些忐忑，但还是紧紧握拳，指甲都几乎嵌入掌心，鼓起勇气说道：“大姐，您就别操心啦，我们有分寸。”同时，眼神中透露出一丝倔强。
唐月打量着三人，眼神在他们身上一一扫过，眼中闪过一丝复杂神色，似有无奈，又似有一丝担忧。最终，她还是轻叹一声，缓缓摇了摇头：“罢了，你们既已下定决心，我也不再阻拦。只是这修行之路艰险，你们好自为之吧。”说完，转身便走，脚步不紧不慢，却带着一种不容置疑的决然。
唐娇下意识地向前迈了一步，张嘴似乎想说些什么，却又一时语塞，嘴唇微微颤抖。她犹豫了一下，还是快步跟了上去，路过李斥身边时，小声抱怨，还不忘翻了个白眼：“我大姐就爱泼冷水，老是小瞧人。咱们明明有机会，她却总说些丧气话。”说罢，脚步匆匆，一路小跑着追赶唐月而去。
李斥看着唐娇的背影，无奈地笑了笑，轻轻摇了摇头，眼神中带着一丝宠溺。刻岳则在一旁感慨，双手背在身后，微微摇头：“唐月也是谨慎，只是方式欠妥。不过，这也提醒咱们，此次天才榜之行，定要万分小心。”
待唐娇和唐月身影消失在拐角处，刻岳转过身，看向李斥，目光中带着关切，问道：“那你接下来打算怎么办？唐月虽言语刺耳，可所言也非全无道理，这天才榜之路必定艰难险阻。”
李斥目光坚定，抬头望向远方，仿佛看到了自己在天才榜上大放异彩的画面，随后紧握双拳，手臂上的青筋微微暴起，语气坚决：“岳叔，我心意已决。既然知道要先加入知名宗门教派，通过长老选举才能参加天才大赛，那我便按这路径走。我相信，凭我和唐娇的努力，定能在天才榜崭露头角。”
刻岳面露忧色，眉头紧锁，缓缓走到李斥身边，拍了拍他的肩膀，说道：“但是你目前已经跟青云宗有了仇恨，以青云宗在修行界的地位，其他的宗门可能也会受其影响，对你有所忌惮，这加入宗门一事怕是困难重重。”
李斥眉头紧皱，低头沉思片刻，双脚不自觉地在地上来回蹭了蹭，随后目光重新变得坚毅，抬起头看着刻岳，眼神中透着一股不服输的劲头：“岳叔，我明白这是个大麻烦。但我不会退缩，青云宗不能代表整个修行界。总会有宗门看重我的能力，而非只听青云宗的片面之词。”
刻岳微微点头，一边思索一边摸着下巴，缓缓说道：“或许我们可以先从一些相对低调，与青云宗往来不那么密切的小宗门入手。他们或许更看重人才本身，而不会过多受青云宗的左右。”
李斥眼神一亮，兴奋地一拍手，说道：“岳叔，您说得对！我们就从这些小宗门找机会，只要能加入，我定努力修炼，通过长老选举，登上天才榜。”说着，还用力挥了下手臂，仿佛已经看到了成功的曙光。
李斥猛地一拍脑袋，神情焦急：“岳叔，咱们现下就在汉国境内啊，我得马上回李府。我妻子还在那儿，分开这么久，也不知道她怎么样了。”
刻岳点点头，神色平和：“确实，咱们在汉国。你放心，以我对青云宗的了解，他们行事有自己的规矩，不会无端找李府的麻烦。”
李斥长舒一口气，眼神依旧满是挂念：“那就好，但我还是放心不下。李府是我的家，我妻子还在等着我回去。再说了，李府里也有不少资源和人脉，或许能对我接下来的修行有帮助。”
刻岳微笑着，眼神中透着鼓励：“你归心似箭我能理解，咱们准备准备就出发。李府对你意义非凡，回去看看也好。”
李斥眼神坚定，用力点头：“好，岳叔，事不宜迟，咱们尽快动身。”
“二位请先留步。”唐家家主迈着沉稳步伐，从旁快步而来，抬手示意，将正要离开的李斥和刻岳留住。
李斥与刻岳面露疑惑，停下脚步，转身恭敬行礼。李斥率先开口：“家主，不知您唤住我二人，所为何事？”
唐家家主面带微笑，目光温和地打量着他们，缓缓说道：“二位，我知晓你们急着赶路。只是唐家近来筹备一场修行盛会，届时会有不少修行界的前辈、才俊前来。我寻思着，二位若能再留些时日，参与其中，或许能结识更多人脉，于你们未来的修行之路，想必大有裨益。”
刻岳拱手谢道：“家主美意，我二人感激不尽。只是李斥心系汉国李府的家人，归心似箭，实在难以耽搁。”
李斥神情恳切，接着说道：“家主，实不相瞒，我妻子尚在李府，分别已久，我日夜牵挂。此次回去，还盼能早些相见，所以只能辜负您的好意了。”
唐家家主微微点头，眼中闪过一丝理解之色：“原来如此，李公子重情重义，令人钦佩。既然如此，我也不便强求。只是日后若有需要，唐家定当力所能及，施以援手。”
李斥与刻岳再次行礼，齐声说道：“多谢家主！大恩不言谢，若有机会，我二人定当回报唐家。”
此时，门外光影微晃，一位美人静静伫立。她身着月白色锦裳，裙裾如流云般飘逸，身姿婀娜，似弱柳扶风。乌发如瀑，仅以一支玉簪挽起，几缕发丝垂落在白皙的脸颊旁，更添几分温婉。她的面容精致绝伦，肌肤细腻如羊脂玉，双眸恰似盈盈秋水，只是此刻，听闻李斥提及妻子，眼中光彩瞬间黯淡，神色间悄然浮起一抹失落，贝齿轻咬下唇，似有千言万语，却又默默咽下。
唐家家主与李斥、刻岳一番交谈后，不再挽留。二人并未急于离去，而是漫步在唐家的花园小径上。
花园里繁花似锦，五彩斑斓的花朵竞相绽放，微风拂过，送来阵阵馥郁的花香。李斥轻轻嗅着空气中的芬芳，心情却有些复杂，既有即将回到李府与妻子相见的期待，又夹杂着对未知前路的隐忧。他放慢脚步，目光随意落在一旁盛开的芍药上，说道：“岳叔，此番回李府，不知会面临怎样的状况。”
刻岳双手背在身后，同样缓缓踱步，神色沉稳。他看了看李斥，目光里满是安抚：“别太忧心，李府根基深厚，想必不会有太大问题。咱们回去后，从长计议便是。”
两人继续前行，脚下的石板路蜿蜒曲折，延伸至花园深处。偶尔有花瓣飘落，洒在他们肩头。李斥微微仰头，望向远处的亭台楼阁，思绪飘远：“希望妻子一切安好，也盼着能在李府寻得应对当下困境的办法。”
刻岳轻轻点头，目光坚定：“会的。你放心，无论如何，我都会陪在你身边。”
李斥放慢脚步，目光随意落在一旁盛开的芍药上，看似不经意地开口：“岳叔，要是有许多女孩子喜欢你，你会怎么挑选呢？”
刻岳一愣，没想到李斥会突然问出这样的问题。他微微怔神，随即反应过来，脸上浮现出一抹温和的笑意。他双手背在身后，继续缓缓踱步，思索片刻后说道：“若真有这般情形，首先，我会看重品性。善良、真诚，这是至关重要的。一个品性纯良的女子，才能相伴走过风雨。”
李斥饶有兴致地听着，追问道：“就只看品性吗？那容貌呢，不考虑吗？”
刻岳轻轻摇头，眼神中透着笃定：“容貌固然会给人第一印象，但终非长久相处的关键。花无百日红，再美的容颜也会随着岁月流逝。而内在的品性，却能在时光的磨砺中愈发珍贵。”
李斥低头沉思，像是在咀嚼刻岳的话语，片刻后又抬起头：“那要是两个女子品性都很好，又该如何抉择？”
刻岳停下脚步，目光望向远方的亭台楼阁，认真说道：“若遇到这般两难之境，或许就要看相处时的感觉了。是否心意相通，能否相互理解、支持，这在一段关系中极为重要。”
李斥嘴角微微上扬，露出一抹浅笑：“岳叔，听您这么一说，我好像明白了些什么。”
刻岳笑着拍了拍李斥的肩膀，调侃道：“哎，像你长得这么俊俏的男子，肯定有不少女子倾心于你。所以这个问题对你来说，才真是个大难题啊！”
李斥脸庞微微一红，赶忙摆了摆手，说道：“岳叔说笑了，我只不过是偶然想到了这个问题。”