时钟倒拨回十天前，也就是四月二十二。汇聚栾城的太行十九寨义军，终于等到了一个机会。就在这一天，栾城守将阿懒，奉命抽调千余名役夫及数百匹骡马，南下接应宗望大军，以减轻金军运输压力。
为确保沿途安全，阿懒调集了最精锐的本部一千精兵及五百新附军，押送着上千役夫及骡马出南门而去。
如此一来，栾城的兵力几乎去掉了一半，而且战力最强的四百女真金兵，走得一个不剩。太行十九寨的义军早就等得心焦了，如何肯放过这样的良机。于是，十九寨人马汇聚一起，决定来个里应外合。
由白马山寨的傅选、车辕岭寨的孟德、浮山寨的刘泽、黑崖山寨焦文通等四名太行义军的首领人物合力指挥。傅选与孟德指挥早在半月前就潜入栾城的八百太行义军的精锐，纵火引发城内大乱，并伺机开启城门。而刘泽与焦文通则率三千太行义军从城外发动攻击。
白马山寨寨主傅选，早年有过从军经历，颇通军事。此次袭击计划便是由他提出并获得十九寨一致通过。
傅选不但派出大量真定府本地人氏的义军分批潜入栾城，更利用降金的新附军对金军的怨恨，将一部分守城的新附军拉下水，作为内应，允诺在城中乱起时打开城门。此外为防阿懒出兵有诈，傅选还派出上百哨探，沿途盯梢阿懒大军动向，一旦有异动，立即回报。
应该说，傅选的这个计划还是很不错的，一切顺利的话，有很大可能成功。可惜，他算漏了一样——金军骑兵的速度！
傅选早年从军时，曾与西夏军作战，但从未与金兵交过手，他并不知道，金兵的素质与战力，远在西夏人之上。
阿懒的确是在耍诈，他也是不得已才兵行险着。如果他钉在栾城不动，太行义军也不敢动。他不可能派兵钻进莽莽太行清剿义军，而太行义军同样也打不进城，这就形成了一个僵局。
这要是放在平时，僵局就僵局，只要等后续大军聚齐，还怕区区太行贼寇来讨野火吗？
但是，现在宗望要来了。
由于狄烈连番打击，金军遭到侵宋以来，最惨重的损失。其实士兵损失倒不算多，但将领折损惨重，共殒折了四名猛安孛堇，六名谋克孛堇，蒲辇以下的折损就更多了。相比之下，灭了一个大宋国，金军却只丧身了两名谋克，十余名蒲辇而已。
这对宗望的刺激相当大。所以，他再不能容忍行军途中有什么不安定因素。如果有，谁出事，谁负责；谁的地盘，谁领罪。
正因为这个缘故，阿懒不得已才冒着有可能被太行义军破城的风险，将精兵拉出城，然后再杀个回马枪。当然他也不全是做戏，他的确接到命令要去接应北返大军，那些役夫与骡马也的确是要南下的。只不过，阿懒把这接应的工作交给了自己的副手去作。那位副手将带着两百契丹兵，监督着五百新附军押解役夫们一路南下，以迷惑太行义军的哨探。而阿懒则率八百精骑杀回栾城。
当阿懒的骑军刚过赵州，在行至赵州与高邑之间时，突然脱队折向。义军的哨探开始还没发觉，但不久之后终于察觉不妙，于是立即快马回报。可问题在于，义军的马如何能与金军的军马相比？人手一匹马怎么能与一人双马甚至三马相比？
阿懒的八百精骑赶回栾城南门外时，刘泽与焦文通的三千太行义军刚刚在西门外摆开阵式。阿懒率八百精骑也不入城，直接从城外绕到西门，一举突入三千太行义军侧翼……
结果可想而知，这些太行义军的战斗力，只相当于大宋的厢军，而在兵甲装备上甚至还不如厢军。短短半个进辰，三千太行义军就折损近半，彻底崩溃，满山遍野放鸭子。而城内的义军，更几乎被包了饺子。
城内八百义军，几乎全军尽没。傅选带伤出逃，而孟德则是躲藏在一个地窖里，依靠一个在城北开杂货铺多年的昔日老兄弟的掩护，才捡了一条命。
而天平寨的刘大当家，很不幸就在这充当内应的八百义军当中，与他一道殒命的，还有天平寨的二十余名寨众。
天平寨在此次攻击栾城的太行十九寨中，只不过是一个实力中等偏下的寨子。全寨人口近千，妇孺老弱等家眷居多，青壮不过三百，其中拥有简陋武器并有一定作战技能的才一百多人。之前让关忠勇带去了六十余人，结果被杀得只剩十几个，再加上城内殒命的寨众，天平寨本就偏弱的实力，这一下被一锅端了。
高亮刚走到抱犊寨，就被从天平寨匆匆赶来的寨众拦下，大伙一起前往距离栾城百里之外的封龙山。在山脚下一个小村庄里，有一户村民是天平寨的据点，在那里共商对策。
按理说，寨主已殁，接替位置的应该就是二当家关忠勇了。但这里有一个问题，关忠勇到天平寨还不到一年，资历浅，威信不足。他是依靠大寨主的器重及手下三、四十号宋军残兵，才得到二当家这个位置。但现在大寨主死了，别人未必服他，而且当听说关忠勇手下的人也死得差不多，任务失败之后，天平寨的残余寨众就更不服了。
高亮在天平寨的身份有点特殊，他是大寨主刘铁栓当年跑江湖时收的徒弟，也算是天平寨的老人了。做为一个思想活跃的年轻人，他没有其余寨众的那种论资排辈的思维。高亮与死去的师傅的想法一致，关忠勇是个有能力的人，让他来接替大寨主之位，对天平寨的未来更有利。
高亮在这里留了个心眼，他没有将狄烈所拥有的巨大能量说出来，生怕引起天平寨众的反感与抵触：咱们的寨主尸骨未寒，你这位二当家就引来了一大票子的人马。啥意思？往好了想，这是拉人入伙，充实本寨；往坏了想，这不就是借着外来势力逼宫吗……
所以高亮只是含糊地提了一下，只说他们为一群好汉所救，随后将这群好汉拉入伙，没提具体人数。
可想而知，由于二当家关忠勇的缺席，这样的商议当然不会有什么结果。于是，高亮又急急忙忙带着几名弟兄南下，截住狄烈、关忠勇一行。
听完事件的整个过程，关忠勇面沉如水，久久一言不发，猛地一抽马臀，发蹄飞驰而去。
这时阿术策马悄然靠近狄烈，低语道：“主人，这可是个好机会……”
狄烈竖掌示意噤声，沉吟了一会，竖起一根手指晃了晃：“见机行事。”
铁蹄如雷，卷起一团黄龙，直奔西北而去。
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