案几前的黄衫女子正全神贯注地装香料，全然没觉察出身后异样。待装好后，她端着盛放锦盒的托盘径直走到嵌满山体的石墙前，将手伸进一处巴掌大的凹洞中，用力一拨，一声微不可闻地轻响后，她面前的山壁轻晃，一道一人高的石门缓缓打开，露出黑黝黝的洞口。
青城瞳孔微缩，终于弄清这通道的机关，眼看黄衫女子就要入内，她故意弄出声响，黄衫女子听到动静，悚然低呼，刚要转身，就被她一个手刀放倒，随着黄衫女子昏过去，面前的石门又徐徐关闭。
青城将这女子的外衫和面纱脱下罩上，将她藏在案帔后，又随手取来个蒲团放在她脑后，正要离开时，目光无意一扫，陡然发现女子的两个手腕内侧也分别贴着一枚三叶形花钿，与额间的一模一样。
青城有些犯难，她从未听说过花钿有贴在手腕内侧的习惯，这几日府中其他婢女也不见如此，莫非是进入荷塘小筑特有的标记？
心念起，她将女子裸露在外的皮肤自上而下检查了一遍，特别查看了耳后和后颈，并未有所发现。青城忽然无比庆幸庆星将昨夜做的花钿尽数装到了她的锦囊中，她取出花钿，分别贴在额间和两个手腕处。
如今只剩下最后一个难题——这女子右眼角处有一颗显眼的黑痣。
青城思索片刻，起身在笔海中寻到一支半干的湖州羊毫，对着笔尖哈了口气，先在手背试了试，又比对着女子黑痣的位置，在自己右眼角处轻轻一点，接着端起托盘，启动机关。
石门再次开启，她没有迟疑，进到山洞中。
洞中石壁突兀嶙峋，一条向下的石梯蜿蜒盘旋，转弯的石壁平台处摆放着两盏灯烛，烛光昏黄黯淡，照不清前路。青城屏息凝神，警惕着一路向下走，偶尔遇到几个凹陷开裂的石罅，黑黢黢的，像是蛰伏在暗处的兽。走到石梯尽头时，有明亮耀眼的阳光投进来，一个洞口赫然出现在眼前。
出了洞口，最先看到的是一条石子路，石子路旁矗立着一座假山，将洞口全部遮掩住，如同影壁。
青城前行几步，举目四望，这才惊觉自己竟置身于一个四面环山的山谷中，而身后的整座山体都被开凿成一个可供人上下出入的通道。正前方有一处占地极广的荷塘，正值春日，翠叶连天，红荷相倚，满池碧波。
荷塘正中矗立着一栋二层阁楼，此楼四面环水，只有一条水廊与外界连通，楼前有两个身着黑色劲装的男子把守。荷塘南侧是一条东西贯通的青石板路，路两旁各栽种着一排柏树，再往南，是一个极宽敞的院落。
前几日景云曾给她看过襄国公府的布局图，望着这些在布局图上根本不存在的景致，青城暗暗心惊，襄国公建此隐秘之所，究竟要做什么？
正想着，前方两个黄衫女子走了过来。
其中一人道：“双枝，你站着发什么愣，取个香怎么慢吞吞的。”
青城马上反应过来双枝应该就是那个被自己打晕的女子，她低眉垂首，没有冒然开口。
另一人则道：“算了，第一日来还不熟悉罢了。”接着她转向青城吩咐道，“你先把香料送去荷塘小楼中点上，然后到岸边等候差遣，切记不要上楼。”
青城轻声应是，二人不再多说，转身进到南边的院落。
青城沿着长长的水廊走到阁楼前，门口的守卫瞥了她额间一眼，又让她挽起衣袖，查验她手腕处的花钿，之后挥手放行。
原来这三处花钿果然是身份符信。
楼中一层厅堂的陈列极为简单，一方案几，上面置着一个鎏金竹纹熏炉，厅堂两侧摆放着一排雕工精细的紫檀木椅，这明显是议事的地方。青城几步走到案几旁，将香料放进熏炉中点燃，接着径直上楼。
最先映入眼帘的是靠墙放置的一排书架，临近花窗的地方设有一张红木书案，案上铺着宣纸，旁边放着一个锦纹花石所镂的笔架和一方红丝砚台。书案旁摆着一个红木博古架，雕工精美，素雅庄重。博古架中间用尺寸不同的隔板隔成独立的空间，供物品分类摆放，正中央的地方有一个圆形的大隔断，上面挂着一把铜锁。
荷塘小筑如此隐秘，这阁楼又有人把守，连博古架都挂着锁，想来是存放贵重之物的地方，太子送给襄国公的贺礼会不会就收藏在此？
青城将托盘放在隔板上，自袖口取出一根金针，放到锁眼中轻轻一挑，锁便开了。她打开柜门一看，里面竟还有个柜子，尺寸略小，嵌在里面，上面没有锁眼，也找不到可以打开的把手，她来回推敲半晌，毫无头绪。
此时楼下隐约传来谈话声，很快有上楼的脚步声响起，青城迅速关好柜门，挂上锁，轻盈一跃，跳上横梁，侧身躺下。
这座阁楼是叠梁式结构，柱上置梁，梁上再置柱，层层叠叠直到屋脊，只要她不立起，下面的人就不会知道梁上藏人。
她屏息凝神，小心翼翼侧过头，向门口望去。
不多时，一个身形挺拔的男子缓步走了进来，他身穿一身黛绿色长袍，腰间挂着一枚月牙形佩饰，正是裴彻。他进来后，径直走向博古架，从怀中取出一把钥匙，打开隔断门，用手在内里的柜门左上角轻按两下，柜门便打开了，裴彻从中取出一卷画轴，缓缓展开。
一幅女子的画像跃然纸上。
画中的女子身穿鹅黄色衣衫，面上敷黄纱，额间贴着三叶形菊色花钿。这女子大部分面容隐在面纱中，但看得出眉梢带笑，美目流转，一副欢喜模样。
青城眯起双眼，反应过来，荷塘小筑中婢女的着装打扮正与画中之人一般无二，而更让她诧异的是，这画中之人莫名有些眼熟，似在哪里见过，但一时却想不起来，思索间，楼下有声音传来：“二公子，国公爷有请！”