周大同正在后院厢房，对着宁死不屈的林宁暴跳如雷，嘴里骂骂咧咧，手中皮鞭再次高高扬起时，管家连滚带爬地跑进来，声音都变了调：“老…… 老爷，大事不好了！宅…… 宅子被军队围了个水泄不通，连只鸟都飞不出去了啊！”
周大同手一哆嗦，皮鞭 “啪嗒” 落地，他瞪大了眼睛，难以置信地吼道：“哪来的军队？这是怎么回事！” 管家哆哆嗦嗦地回道：“下…… 下人听了，是京里来的大官儿，带的兵，听说是为了林姑娘来的。”
周大同这才如梦初醒，双腿一软，差点瘫倒在地。他怎么也没想到，那个被他随意抽打还妄图轻薄的女子，竟有这样的后台和关系。冷汗瞬间布满他的额头，他慌慌张张地吩咐管家：“快，快把林姑娘扶好，好生伺候着！”
周大同匆忙整理了一下凌乱的衣衫，一路小跑着奔向门口，满心懊悔着想给外面的京官请罪，可还没等到门口，就听见门房哭喊着跑了过来。
“不好啦，杀人啦，老爷......”。
原来是家中几位小厮没有理清形势还口出狂言，当场被斩杀。
周大同听闻吓的魂不附体，马上意识到自己现如今就算去门口如何请罪也可能不会得到原谅，当即决定，马上东西带着家里的财物从地道逃跑。
南宫瑾立在周家私宅的大门前，面色铁青，眼神似要喷出火来。身旁的士兵扯着嗓子一遍遍高喊，让周大同速速出来领罪，可那朱漆大门紧闭，里头悄无声息，毫无回应。
每多等一刻，南宫瑾的怒火便更旺一分，如今他已然要爆炸了，他猛地抽出腰间佩剑，剑指大门，朝着将领怒吼：“给朕杀进去，不论谁胆敢挡道，格杀勿论！朕今日定要将那周大同碎尸万段！”
将领得令，大手一挥，士兵们齐声呐喊，如汹涌潮水一般朝大门冲去。一批士兵们抬着粗壮的撞木，狠狠撞击大门，“轰” 的一声巨响，门轴摇晃，木屑纷飞；另一批身手矫健的士兵，翻墙而入，率先落入庭院，与闻声赶来的周家家丁短兵相接。一时间，喊杀声、惨叫声交织在一起，鲜血溅在青石板路上，开出一朵朵刺目的红花。南宫瑾紧跟在队伍之后，心急如焚，只想快些找到林宁，他的眼眸中除了腾腾杀意，便是对林宁深深的担忧。
南宫瑾疾步冲进房间，一眼便瞧见了缩在角落的林宁。她发丝凌乱，衣衫破损，身上纵横交错的鞭伤触目惊心，脸颊高高肿起，还留着清晰的血痕。南宫瑾只觉一股热血直往脑门冲，双眼瞬间被怒火烧红，他转身冲着庭院里还在厮杀的士兵咆哮：“所有人，全给朕杀了，一个活口都不许留，全杀了！！！” 那声音如洪钟炸响，是不容置疑的杀意。
林宁闻言，顾不得身上剧痛，挣扎着跪了下来，用虚弱却坚决的声音乞求道：“陛下，不可！切莫因我一人，就滥杀无辜。这周大同固然罪大恶极，可他家中还有许多下人、仆从，他们大多是身不由己，求陛下开恩，饶过他们。” 说罢，她伏地叩首，额头触碰着满是灰尘的地面，好似用尽了全身的力气。
南宫瑾看着跪地哀求的林宁，心中一阵揪痛，他大步走到林宁身前，想要扶起她，又怕弄疼她，只能半蹲下来，声音依旧带着未消的怒火与心疼：“林宁，他们如此对你，怎配你为他们求情！” 林宁抬起满是泪痕的脸，望向南宫瑾：“陛下，疫病当前，每一条性命都珍贵无比，莫要再造杀孽，以免寒了百姓的心。” 南宫瑾咬咬牙，终是深吸一口气，冲着外面喊道：“只将周大同及其亲信拿下，其余人等，抓到县衙，待疫情控制后等候发落！”
士兵们迅速在周家宅院展开地毯式搜索，里里外外翻了个遍，各个角落都没放过。柴房、地窖、暗室，能藏人的地方皆被细细查验，可搜遍全院，就是不见周大同与他那小妾的身影。
一名小队长匆匆跑来，单膝跪地禀报道：“陛下，找遍了，没瞧见周大同和他小妾的踪迹，想必是趁乱逃跑了。这宅子有隐蔽的暗道，守着的侍卫被打晕在地，想来他们就是从那儿溜走的。”
南宫瑾气得握紧拳头，一拳砸在身旁的桌子上，“哗啦” 一声，桌上的茶盏碎了一地：“一群饭桶！还不快去追，封锁全城，掘地三尺也要把他们找出来，朕绝不容许这等恶贼逍遥法外！” 说罢，他又心疼地看向林宁，小心翼翼地将她扶起，柔声道：“宁儿，你先安心养伤，朕定会抓到周大同，给你一个交代。” 林宁虚弱地点点头，她身心俱疲，倚靠着南宫瑾，眼中满是感激，又夹杂着一丝忧虑，不知这逃走的周大同，日后还会惹出什么祸端。
南宫瑾轻轻将林宁打横抱起，小心翼翼，好似捧着世间最易碎的珍宝。林宁瑟缩了一下，身上的伤痛让她忍不住闷哼出声，南宫瑾立刻放轻了动作，在她耳边轻声安抚：“别怕，没事了，朕带你回去。” 他阔步走出周家宅院，每一步都沉稳又急切，眼神中的怜惜与怒火交织。
登上马车，南宫瑾把林宁安置在柔软的榻上，又细心地拉过毯子为她盖上。马车缓缓启动，朝着营地疾驰而去。一路上，他紧握着林宁的手，传递着无声的力量与关怀，时不时查看她的伤势，眉头始终紧锁。
抵达营地后，南宫瑾即刻招来亲信，压低声音吩咐：“全力追踪周大同和他的小妾，生要见人，死要见尸。今日之事，不许走漏半点风声，若让朕发现有人敢乱说、坏了林姑娘名声，军法处置！” 亲信们领命而去，迅速展开行动。
南宫瑾回到营帐，屏退众人，亲自打来温水，拿了干净的布巾，轻柔地为林宁擦拭伤口。他一边处理，一边在心底暗暗发誓，等这场疫病过去，定要风风光光地将林宁迎入宫中，让她成为这天下最尊贵的女子，从此再不受一丝一毫的伤害。
周大同一路如惊弓之鸟，凭借着往昔积攒的人脉，费了九牛二虎之力，终于逃离疫区，混入进京的人流。一进京城，他直奔赵将军府，此时的他蓬头垢面，全然没了往日在地方作威作福的嚣张气焰。
见到堂妹后，周大同 “扑通” 一声跪下，声泪俱下，添油加醋地把事情经过诉说一番，一口咬定是被人恶意陷害，才落得这般田地。他堂妹心疼不已，毕竟自己能来这京中，还是自己的堂哥花了不少银子，费了不少心血才得来这嫁与赵将军的机会，看在这些的份上，她也得赶忙去寻赵将军求情。
赵将军刚从校场回来，听闻此事，本就皱起眉头面露犹豫，毕竟私自收留逃犯，若是被上头知晓，少不了一番麻烦。可耐不住侧妃在耳边软磨硬泡，娇嗔哭诉：“将军，那可是我亲堂哥啊，他要是被抓了，我也没脸活了。您就看在妾身的份上，暂且收留他几日，等风头过了，再让他走也不迟。” 赵将军叹了口气，终究是点了点头，安排周大同藏进自家郊外一处偏僻的庄子里，还派了几个亲信家丁守着，叮嘱务必隐蔽行事，莫要走漏风声。
疫病州县之地，消息传得比风还快。周大同家被抄的事一夜之间就家喻户晓，街头巷尾都在热议纷纷。百姓们看到周家人被官兵押解着鱼贯而出，男女老少皆满脸惊恐与茫然，皆以为是周家抗拒为疫区出物资、不配合疫情防控，这才触怒了上头，落得如此下场。
集市上，几个菜贩围在一起，边摆弄着摊位上的菜蔬，边小声嘀咕：“这周大同平日里就跋扈得很，关键时候还捂紧钱袋子，活该被收拾！” 一旁卖布料的大娘也附和道：“就是说呢，这疫病闹得大家都活不下去了，他们倒好，一点同情心没有，也不想想，要是疫病控不住，谁家能独善其身？” 众人你一言我一语，话语里满是对周家人的指责。
那些原本也存了侥幸、不太乐意捐助物资的乡绅地主们，此刻都吓得不轻，暗自庆幸当时没跟着周大同一条道走到黑。有几个胆小的，当天就跑到县衙，主动找到知县王卫，表示要捐粮捐物，全力支持抗疫，只求别落得和周大同一样的下场。一时之间，整个州县对抗疫之事的态度有了天翻地覆的转变，物资也源源不断地送往疫区，给抗疫工作添了不少助力。
随着乡绅地主们纷纷慷慨解囊、出人出力，疫区的形势一下好转起来。弥漫着绝望与痛苦的空气，瞬间被希望和生机所取代。
那些失去双亲、孤苦伶仃的孩子们，原本只能瑟缩在临时棚户里，衣不蔽体、食不果腹。如今，几位热心肠的乡绅主动腾空自家的大宅子，又请来能工巧匠，将其简单改成了温馨的保育堂。崭新的桌椅摆放其中，青瓦白墙在阳光下散发着暖意。堂内床铺柔软整洁，还有专门的灶房，每日飘出阵阵食物的香气。
不仅如此，乡绅们还不惜重金，请来了学识渊博、心地善良的夫子。每日清晨，清脆的读书声便会从保育堂的教室里传出，孩子们一个个瞪大眼睛，跟着夫子咿咿呀呀地念着《三字经》《千字文》。他们眼里原本黯淡的光，如今被知识与关爱重新点亮，小脸蛋上也渐渐有了红润的色泽，不再是那副病恹恹、惊恐无助的模样。
林晚看着这一切，满心欣慰。林宁身上的伤还没完全好利落，林晚则每日到保育堂来，帮着照顾孩子，给他们讲讲小常识。她也跟着夫子带着孩子们玩游戏、做手工，欢声笑语回荡在保育堂的上空，这场灾祸留下的阴霾，正一点点被众人携手驱散。
这两日林宁的伤也好些，她说要去防疫区看下，南宫瑾见林宁要去防疫区，赶忙伸手轻轻拦住她，柔声道：“宁儿，你莫要再操劳了，如今疫区已没什么大碍。这几日林晚带着太医院的御医们忙得很是周全，疫情已经控制住，每日新增病患越来越少，康复的百姓也越来越多。” 说着，他轻轻拉过林宁的手，引着她在营帐中的软榻上坐下，“你身上的伤才刚有起色，可别因一时心急，落下病根，你现在最要紧的，便是把身子彻底养好。”
林宁秀眉微蹙，还是有些不放心：“陛下，我心里总归是惦记着，就去看上一眼，也好安心。” 南宫瑾笑着给她倒了杯热茶，递到她手上：“朕明白你的心思，只是这疫区环境复杂，万一不小心再有个闪失。你信朕，有任何情况，朕第一时间便告知你，好不好？”
林宁感受到南宫瑾话语里满满的关切，捧着热茶，犹豫片刻后无奈的轻轻点头：“那好吧，陛下，我便听您的。只是若那边缺什么药材、物资，您一定要及时安排。” 南宫瑾忙不迭点头：“那是自然，你安心养伤便是，其余诸事，朕都会妥当处理。”
南宫瑾坐在林宁身侧，小心翼翼地捧着她受伤的胳膊，手中蘸了药膏的棉签轻轻触碰着那些还未愈合的鞭伤。每落一下，他都要抬眼观察林宁的表情，生怕弄疼了她。
林宁脸上闪过一丝不自在，微微别过头去，试图抽回胳膊：“陛下，这点小伤，我自己来就好。” 南宫瑾却紧紧握住，不让她挣脱，眼神里满是执拗：“不许动。宁儿，你莫要再与我推辞，从前你帮了朕太多。眼下不过是给你上点药，若连这点小事都不让朕做，朕心里那亏欠之感，只会愈发沉重。”
林宁无奈地叹了口气，不再挣扎，由着南宫瑾动作。她心里清楚，这位帝王一旦打定了主意，旁人是很难劝阻的。更何况，这些日子相处下来，她也知晓南宫瑾的脾性，看着他专注又小心翼翼的模样，林宁想，左右不过是这几日需要人照料，熬过这几日，等伤好了，各自回到自己的生活中，不接触也就没事了，便不再言语，静静坐在那儿，任南宫瑾细致上药。
刚给林宁上完药，营帐里还弥漫着一股淡淡的药香与别样的暧昧氛围，突然，帐外传来下属的通报声。没等南宫瑾出声宣召，轩辕彻高大的身影就已经风风火火地闯进了营帐。
他本是满心焦急地来找林宁，想看看她是否安好，可一进帐，映入眼帘的竟是南宫瑾握着林宁的胳膊，神色温柔地上药的场景。轩辕彻的脚步瞬间顿住，脸上的神情急剧变幻，先是难以置信，而后涌起一股难以遏制的酸涩与怒火。
林宁像是被烫到一般，迅速抽回自己的胳膊，脸颊也不由自主地泛起红晕，她下意识地把胳膊藏在身后，眼神慌乱地看向别处。南宫瑾却像是计谋得逞，嘴角微微上扬，带着几分得意，这才不紧不慢地起身，朝着轩辕彻走去，拱手寒暄道：“原来是恭亲王大驾光临，有失远迎，不知你急匆匆前来所为何事？” 语气里虽是客气，却隐隐透着一股示威的意味。轩辕彻深吸一口气，压下满心的复杂情绪，冷冷回礼：“陛下身处疫区，本王自然牵挂，特来探望，顺便看看有没有能帮得上忙的地方。” 说罢，眼神忍不住又朝林宁那儿瞟了一眼。