仍是那个荒芜的沙海，天际线凌厉切割着色彩，视线外的脚印延伸过来。
但这次画面似乎柔和很多，因为一片昏黄之中没有任何突兀的东西，甚至没有任何值得聚焦的某个点位存在。当然，除了那串捎带弧度的脚印，然而其尽头处，极目向下看去依然没有一位主角，一切如此空旷。
找不到留下脚印的那双腿，这倒是给整个场景带来一丝令人遐想的神秘。
正如画面前的二人，都觉得这一幕不可触及，如果这种抽象思考也能带有方向感，却是一个向上，一个向下的，毕竟他知道这串脚印是自己曾经所留。
实质上，这双腿如今已经无法再自如行动，甚至无法站立起来。这原因当然不在于他的84岁高龄，老头子从气色看上去并无大恙，但如果这些年没有经历肌肉萎缩，或许他还真能在每个黄昏里徒步这么远。
画面中的步幅不大，然而当事人却永远无法表述出那种绝望来，就像是肉体割离后的虚无缥缈，亦如双腿直贯千钧的举步维艰。甚至有人这样理解：在行者本人看来，人类文明与这画面世界的差距，不及自己跨出那步与天际之间的遥远。
“…记得当时我给庞泰聊这些，你猜他说什么？”老人似在回忆，又像是呓语：“他竟用胡适的话来搪塞，哦不，是逃避我的思绪。‘怕什么真理无穷，进一步又进一步的欢喜…’这诚然是在用他老师的方式在思考问题，但那个时代的科研工作者逃不开这样的定势，尤其是吴越那样，既要研究基础物理，又要做能源工程师……”
姑娘正看着画面出神，或者说是听老人讲得入了神，在她关于老者有限的记忆里，似乎上次这样促膝长谈还是在幼年。
谁会对一个三四岁的孩子讲这些玄而又玄的东西？姑娘忽然苦笑起来，对她来说这些事正如自己的启蒙童话，只不过偏硬核了些，毕竟是它是关于人类目前都没搞懂的那些概念。
而十多年过去，她在做出那个改变人生的重大抉择后，再次孤身来到这里，其原因当然不只是为了怀旧这么简单。
沙海逐渐消散，全息投影被慢慢关闭，姑娘飘忽的眼神回转过来，但老人依旧目光涣散。
“爷爷。”
“爷爷？”
好一阵子，老人才从喃喃自语中回过神，艰难而机械地点头示意。
“那这些年，您有没有尝试去重新构建它？”
老人这次倒是反应够快，直接摇头：“所有的东西，都交给阿尔伯特去做了，而且他做得很好，如你所见，我现在任何事都无法完成…”
姑娘忽然打断了老人，微蹙的眉头表示他有些会错意了。
“我指的是，您构建回忆过程的那种感觉，而不是大家说的那些重要数据。”
长久的沉默，老人似乎被问住了，神色却露出些许喜悦。
“这倒是头一回听见的问题，但我还是无能为力，回忆这件事对我来说本就够吃力了。而且以你的角度，这个答案也没有意义吧？”
“但对您有意义啊。虽然不清楚当年您在那个地方有何经历，但既然这成为您唯一的重要记忆，那这些年来每每重构时，总能找到某个原因，让您察觉其为何重要吧？”
“哈哈，这角度很弗洛伊德，但我的情况并非精神问题，更不是那些人说的脑部受损。”老人抿嘴一笑，忽然神秘兮兮说道：“另外有件事，我对所有人都提起过，但我知道只有你可能会相信。”
“这我记得，就是那段一直无法破译的代码！可惜，您到现在还没有回想起来全貌…”
“其实它的优先级是最高，远在那些量子数据前面，却始终是我脑子里的一个幽灵…”
“那会不会是，时机还未到？”
老人笑得更开心了，但他正想说什么，却发现喉咙开始乏力，咬字也变得越发不清楚。今天他倒是破天荒地说这么多话，只是衰弱的肌群不允许。
姑娘赶紧替他接上自助语音AI系统，一个洪亮的嗓音忽然发自老人口中，这场景多少令人感到奇怪。
他摇了摇头，接续刚才的话题，并努力转着脖子，扭动眼珠环顾自身示意道：“但你瞧，时间更是捉弄人的精灵，它的把戏足够让人原地打转很久很久，谢天谢地，我的时间精灵也许快走不动了。”
话题似乎让姑娘不太开心，思索良久，最终她还是支支吾吾开了口。
“咱们，聊点别的吧。听说弗莱公司的自主作物计划要推广了…”
“嘿，我就知道，你个鬼丫头大老远跑来，肯定有别的事。”
“坏老头子，我…我真的就是来找您聊聊而已，顺便听一下您的看法嘛。”姑娘忽然想要拧过头去，却也只是罕见地嘟起嘴撒娇来。
“您觉得，我爸他做得对吗？”
“帆海在他那个位置上，可能和你考虑的所谓对错有所出入，换任何一个人上去，可能都会合理处理这些问题。但你记恨他的原因，当然不会只是因为这件事。”
“刨除我的个人情绪，他这些年做的事都很极端，就算以大多数人的看法那样去理解，那也可以选择一些更缓和的处理方式…他怎么能用价值捆绑那些尚未查明的‘智慧生命’？”
“所以你是打算先占领道德高地咯？”
“哎呀，爷爷！”
“哈哈，开个玩笑。”老人努力耸了耸肩，宽慰道：“不同的声音，必然是我所支持的，但你和那些同伴们，有考量过具体替代方案吗？你们知道自己要求的是什么吗？这些要求是否统一，而且是否出自你们的共同意志，这都不是起哄闹着玩能解决的嘛。”
“我以前是没有什么斗争经验，但大家都觉得，事情还有商量余地。”
“其实，帆海搞的这个东西相当有趣，只是他的功利心和所处位置决定了其进展太快。而且这件事绝不是你说的价值捆绑这么简单，也许人类还要在道德层面上纠结很久而没有结果，我虽然从精神上是支持你的，但可惜事情并不会顺利。”
姑娘瞪大眼睛，明显在疑问老人为什么这么说？
直到老人的手指颤巍巍举起，指向窗外天穹。
“安如，你看，他们就是例子，人类现在还没有做好进步的准备，哪怕科学也是以凶险的面目初露，但社会狭隘到无法接受选择。”
安如忽然吃惊捂嘴：“您说的是，他们？但那些人现在估计都不在了吧…”
“哪怕顺利，那依然是早也不在了。”
“我记得，您当初不是在全力对抗他们吗？”
老人没有回答，反而继续喃喃自语起来。
安如忽然察觉到不对劲，立刻从背包里取出一本装帧古朴的小册子，她似乎要抢时间告诉老人一些重要的东西。
“爷爷，这是我写的诗集，下次见面再聊吧。对了，我来这儿的事，千万别告诉安帆海！”
“安，安帆海是谁？”老人似乎完全失神了：“你又是谁？”
“爷爷？”
“爷爷是谁？”老人忽然生出一股子力气，抓住安如的臂膀，惊恐并迷茫地询问：“我是谁？这是哪里？”
轮椅的镇静助眠程序开始启动，在老人身子展平前，安如依旧耐心回答。
“您是安集啊，安集。您是当年拯救世界秩序的英雄…”
“安集，哦，是了…”
安集的呼喊渐弱，安如伫立良久，这才转身推开门。
初夏的夜风带来些微凉意，但谈不上舒爽，风中依然是数十年来的沙尘，但它要比当年更具破坏性。这些来自数万米大气中的尘埃，裹胁水汽和负电荷席卷而至，稍具规模便会成为一场骇人的离子风暴。
安如捋了捋呼吸，戴上过滤面罩，但神色并未好转多少，似乎另一个不可见的风暴已经酝酿成熟，变革正要悄然发生。
她步履踌躇，尽管还是没能领会祖父刚才的意思，仍是下意识举目远眺起来。
顺着安集刚才手指的位置，东南向上五十多度的夜空里，已经很难看见任何星辰，更不必说那颗微微闪烁，反射红光的星球。
...
7556万公里外，赤色戈壁刚刚迎来一轮新的日出。
尽管上次日出是在343个地球日之前，却仍然没有任何生命为此感到欢欣，正如亿万年来的这片土地。荒凉，孤寂，偶有红白相间处微弱气流掀起的扬尘。
火星南极冰盖之下也依旧沉寂，与地表的零下一百三十多度相比，这里要温暖好几十度。诚然，深层冰盖里的水体富含烷类物质，却始终未能拥有生命诞生所需的能量。
北方，远天里似乎闪烁着什么，自赤道另一边的大平原而来。但其来此的目的似乎并不是为了探测这些原始生命环境，也不是图谋可贵的资源。
直到那道光逼近，冰层下依旧毫无动静。
除开某个量子频道的交流者们，此刻正在使用一种纯数学的，高效率语言谈论着眼前一切。这种语言本可以更高效，却不知为何，夹杂了很多看似无意义的‘句段’或‘词汇矩阵’，某些地方甚至和地球所使用的语法类似，却又超过所有人类使用过的表意方式，似乎意在表达丰富的情感倾向和思绪过程。
‘他们群体##为何总要如此执着#与选择为敌’
‘亦如我们曾经#无可选择’
‘攻击？’
‘收留#不要攻击’
短暂交流戛然而止，那团光也变得依稀可见，竟是一艘飞行器。它正试图搜寻降落地点，但不知为何，下降过程在某个瞬间忽然变为不可控地坠落，接着又才慢慢稳住，重新升空，离开了原本错误的着陆轨道方向。
‘顺利#但悲伤##’
‘无谓的努力#谎言的牺牲’
‘罢了#屏蔽#不要接洽’
‘？’
‘不可触及。’
‘对#不可触及#’
飞行器越过某块突兀的冰盖低空，化学引擎产生巨大热量，让蒸汽刹那间漫天喷涌。直到其彻底消失在茫茫白雾之中。
同时消失的还有它各项仪器发射出的电讯号，而251秒后，地球方面才会收到这个令人无比震惊的坏消息。
西北方向，天空中那个依稀可见的蓝色小点，自诞生来与此地毗邻，此刻却尤为显得遥远，不可触及。