晚膳后云裳奉命送慧玉去阑珊阁，只是没想到被卞沧临半道截了去。
“好姑姑，就让我送吧！”卞沧临拽着云裳的衣袖，有模有样的学着慧玉平日里撒娇的样子。
“……行吧、行吧，我先去瞧瞧姑娘的房间布置得如何。”云裳赶紧扯回袖子，忍回了一身鸡皮疙瘩，“殿下可否好好讲话？别见着什么都学上一点儿，让人瞧着可得笑话你！”
慧玉应景的在一旁掩着嘴笑得不亦乐乎，毫不在意卞沧临的怒目斜视。
待云裳姑姑领着身后几个都快憋出内伤的女侍官急匆匆的走了，他这才转过身去瞪着面前不知死活的小丫头伸出魔爪……戳了她好几下脑门。
“还笑！还笑！不都是因为你！”
慧玉揉揉额头，嘟着嘴抱怨：“这也怨得着我？又不是我让殿下学我撒娇的！”
“我说的是这事儿吗？”
“那是何事？”
卞沧临无奈的对着头顶的夜幕一声叹息：“本以为又能如先前你做伴读时那般日日相见……结果你却应下了祖母住进这阑珊阁！”
“毕竟是有国宾外客，太后的顾虑并无不善。”
“说是这么说，可我总觉着祖母有什么企图……你可是她亲自为我定下的太子妃！此次月照节并上合乐宴，祖母不仅没有提点我趁着佳期下诏聘娶，反而是将你当做宾客放进了阑珊阁……奇怪！太奇怪了！”
“陛下设宴邀约三国为的定是国事，怎会把你的婚聘之事摆在其中？”
“……”卞沧临皱着眉看着她想了想，还是决定把合乐宴的缘由告诉她：“执明的楼兰门与旗门同时来函，都想与我孟章结姻亲缔约。那两门如今拿捏着执明的皇室妄图把持朝政……父皇虽不想被他们当成夺权的工具使，但为了虚门之事又不能彻底撕破脸皮，所以才会以合乐宴之名给他们和执明皇族都下了邀帖。”
“你的意思是，四国合乐宴明里是合乐宴，暗里其实是你的选妃宴？”
“所以我才觉得奇怪。祖母明明最不喜这种缔约姻亲……”
慧玉不是滋味的看着他，想责备却又不知如何说起，毕竟她心里明白，并不是他的过错。纠结了半晌，始终没有答案的慧玉只能一言不发的踏进了阑珊阁。
“殿下，”她一改平日里与他的亲昵，毕恭毕敬的拉出距离来行礼，“殿下送到此处就好，剩下的路，楚琰可以独自走完。”
卞沧临这时才察觉出不对劲，忍着突来的怒气，上前去一把拽住她的手腕，厉声道：“我将实情告知于你可不是为了让你这般待我！”
她忍着手腕处传来的疼痛，努力弯起嘴角淡淡的微笑：“殿下，楚琰明白……笃定之事有了变数，不是您的错。只不过……不知缘由的我就这么被平白无故的推入这场赛局，还平白无故的必须应战……总要许我怨怒些时日吧……”
卞沧临看着她微红的双眼，松了手：“……对不起……”
见着他满脸歉意，她突然绷不住的眼泪泉涌，依在他怀里大哭。
“就算是孟章的皇城也非得步步算计吗？这里……不是早已被你祖父变成了真正的家了吗？”
“对不起……”
“卞沧临！我不喜如此……非常的！非常的！不喜如此！”
“对不起！”
她泪眼婆娑，他愧疚不已……
也不知过了多久，慧玉终于平静下来。她推开他，拭干净脸上的泪痕，取下头上的双木发钗一分为二，将那只君骨木的圆月簪递给他。
“殿下，送到此处便好。剩下的路楚琰得独自走完，还请殿下静待佳音。”
卞沧临将发簪握在手心，另一只手轻抚上她的脸：“我不管祖母或是父皇在筹划着什么……我的妻子，只能是你！你无需去争，一切有我。”
慧玉摇摇头，看着他的眼睛说道：“殿下曾将脚下之路论为荆棘之路……然荆棘之路必定不会顺当平坦，无论是殿下的，还是楚琰的。若这场竞局是太后对我的考验，那么……我就应当登台应考。……从前，是我避繁就简，思虑不周了……一国储君的婚配怎可能只是家中小事！既是国事……若我没有能与您共担家国的能力与心智，便不配成为殿下的妻子，成为孟章的太子妃。”
卞沧临回望向她，问：“真要自己去争？”
“嗯。”她坚定的点头。
他皱着眉，又问：“若败了呢？”
“败了……”她眨眨眼睛，狡黠一笑：“败了便远走他乡嫁作他人妇永不回都城！”
“你做梦！”他拧住她的脸颊生气的吼。
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接下来的日子，慧玉整日忙着辅助太后筹备合乐宴。从客房摆设到宴会菜品，从侍官分职到舞乐筛选……她一个住在阑珊阁的客人，却堪比主人，几乎事事无巨细，忙到脚不沾地。
一个整月过去，太后终于大发慈悲，允了卞沧临带她出宫小玩休憩。
看着才上马车没多会儿便已经躺倒在位置上睡死过去的慧玉，卞沧临无奈的小声叹气，取过早已备好的毯子替她盖上，又蹲坐到她身边挡住窄凳防止她被颠落下来。
这一整月，两人也就寥寥见过几面，每次见着也说不上两句话，她立马就会被祖母叫走。祖母突然改变的态度让他措手不及，但父亲因此事说的那些暧昧不明的道理更是让他越来越不安。
苍浔替他分析过这突如其来的变化……父亲是有意要用他的婚事来解虚门之危，因为一直避使臣而不见的监兵国主，居然一改前态，不仅召见了使臣，还送来了他最疼惜的妹妹——珍宝公主，亓官芳菲。
他原本是不信的，直到风尘仆仆的金不换带回虚门异象的消息。虚门不仅有了扩大的趋势，正上方的天幕更是出现奇怪的天象，永夜凌光。
卞沧临小心翼翼的牵起慧玉的手，十指相扣，看着她熟睡脸庞坚定的悄声说：“就算要用我去堵虚门，我也绝不会让你受委屈！”
慧玉此时也不知梦到什么，嘟嘟囔囔的胡言了几句，又哼哼哼的傻笑几声，硬是逗乐了原本愁容的卞沧临。
半日的行程，马车终于停下。他叫醒睡得天昏地暗的慧玉，将她带出了车门。
“这里是……”
“璟屲村。”卞沧临指着不远处的炊烟，笑着答她。
“新村已经建好了？”慧玉兴奋的拽着他飞奔向村子。
得知他们要来的村民们全都热情的迎了出来将他们团团围住，七嘴八舌的招呼着他们去自己家中做客。幸好公行所的官员及时制止，这才免了他们一行人被扯成几瓣。
“要不……咱们找处空地，一村人一起用膳如何？”慧玉见不得众人失望的表情，举着手，提了个小建议。
众人立即附和，赶紧各自回到家里去搬出木桌小凳、酒菜饭食，寻了处最宽敞的空地摆上。
终于能坐下的卞沧临拉来慧玉，刚想说上两句就又被一群汉子拖走，结结实实的灌下三大碗米酒。
慧玉挑着碗里的菜，看着被人拽来拽去的卞沧临，肆无忌惮的放开嗓子大笑……离了深宫，她终于不用束着自己！
坐在她身旁的妇人瞧着她一脸幸福，忍不住自己的好奇心，拉起她闲扯起来：“楚姑娘，你跟你男人感情真好，是新婚吧？”
“……对！”慧玉不自然的笑笑：“新婚！新婚！”
旧村的人只唤卞沧临为公子，这妇人又是柳条巷的流民，并不知道他的真实身份，只是常见她与他相伴左右，便瞎猜了一通。慧玉也不想惹来不必要的非议，只得附和。
“我也是新婚！”那妇人摸摸自己的肚皮：“已有三月，明年便要多出一张吃饭的嘴！幸亏你们帮衬，如今有了家宅、有了田亩，不然……我真担心这孩子养不养得活！”
“说的哪里话！这娃命好着呢！将来读书认字，不愁没有营生！你们一家子的好日子还长着呢！”
“多谢姑娘吉言！”妇人摸着肚子，笑逐颜开。
酒足饭饱，慧玉又去了趟原先烈焰楼的那些孩子们的几处居所看了看，心里正盘算着要添置的物件，就被突然窜到她身后的卞沧临给抱了个满怀。
“哎呀！”她生气的拍一巴掌他束缚住自己的手，抱怨道：“你吓着我了！”
“别看了！差的东西我都已经安排人去置办了。”半醉半醒的卞沧临闭着眼睛，把头耷拉在她的颈侧。
她闻到他满身的酒味，轻轻叹气：“醉了？”
“有点。”
“殿下的酒量可得练练！过些日子便是合乐宴……我听说陵光国人人酒量不凡，就连此次前来的五公主都能痛饮十碗大翼岭峰酒。”她转过身去，与他面对面。
“谣传而已。”他低着头看她，依旧将她环在怀中：“陵光的五公主最厌醉鬼，怎可能是豪饮之人。”
“你怎知道她厌恶醉鬼？”她眉头一拧，瞪着他。
“……”卞沧临一下子醒了不少，松开手，扭头就走：“时候不早了，该回宫了！”
慧玉追了上去：“你还没回我话呢！”
“对了，欢居习字的那些娃娃你也不必担心，我已经另请了一位夫子给他们授课。”他顾左右而言他。
“回话！”她扯住他的衣裳，沉下脸。
见躲不过去，他只好握住她的手，小心翼翼的回答：“就……书信……来往过一时！”
“几个一时？”
“……七年……”
她一听，甩开他转身就走。
“那时年纪还小！”这下换他去拉她的衣袖。
“……”
“真的！八岁的时候……仅见过一面！”
“……”
“我们只聊了些大家文作，没有其他！”
“……”
“真的只聊了课业之事！”
“……”
*********
距离月照节还有半月，三国来客齐聚锦都。
亓官芳菲没有着急进入皇城，而是找了一间客栈暂时住下，等着某人亲自去见她。
“人呢？”看着窗外的夜色，她不耐烦的敲着茶碗盖，质问一侧戴着鬼面的男人。
“应该快到了。”男人低声下气的弯着身子，立在原地一动不敢动。
“快，是多快？一刻？两刻？还是三个时辰？”已经坐了整整三个时辰的亓官芳菲一掌打翻茶碗，怒目而视。
正在鬼面不知所措之际，门外终于有了动静。
来人有规律的敲响了房门，等着里面的人回应。
鬼面松了口气，刚准备去开门，却被亓官芳菲呵斥制止。
来人又敲了好几次，她这才亲自去开了门，对着那人莞尔一笑，问道：“想我了吗？”
“还请公主容我先进屋。”那人戴着帷帽，将脸遮得严严实实。
亓官芳菲浅浅一笑，侧过身将那人放了进来。又甩了屋里鬼面一记眼色，暗示他赶紧出去。
那鬼面识相的退出屋子，还顺带关上了房门……来人这时才慢悠悠的解下帷帽，露出真容。
“楼汐见过公主殿下。”
亓官芳菲伸出手，轻抚着他的脸庞，惋惜道：“可惜了你的那张绝世之容，被压在这普普通通的面皮之下，不知何时才能重见天日！”
楼汐借着行礼避开了她的碰触，忍着满心的不适感扬起嘴角：“公主玩笑了。我原本的那张丑脸哪配得上绝世二字！普天之下，能担得起‘绝世之容’这等夸赞的，非公主莫属！”他花言巧语的哄着亓官芳菲，心底却闪出那日出现在摇香馆中的娇俏身影。
“这茶馆经营久了，也学会了巧言令色？”亓官芳菲掩着嘴笑了两声，坐回到木椅上，“当年在宫中时，想从你嘴里听一两句暖心话……可是比登天还难。”
“楼汐真心诚言！”
“我不管你是真心也好，假意也罢。此次让你来见，是为了让你随我一同入皇城。”亓官芳菲朝他勾了勾食指：“我皇兄要我顺势去摸摸新皇城的底，你这间影阁的一等阶位官不出面，是不是说不过去？”
他不动声色，装做有所顾虑的样子，说：“……可是我经营摇香馆已久，不少官员都见过我这副皮囊……若被发现与公主有来往……”
亓官芳菲打断他：“以你的易容之术，还需担心这些有的没的？”
“一张面皮，只可用一次……这是间影阁的规矩。”他有理有据的下着套，等着眼前的公主往里钻。
“那便让曹沛换你！”亓官芳菲拿出兽令符，“他经营，你办差！”
“是！”楼汐隐隐笑着，用回自己的真名：“一等阶位官，许曦，接令！”