月娥在心里飞快地盘算了一下自己在七爷心中的份量。
她退后几天，一言不发跑出了屋子。
院子中间放着一条两尺宽的长凳，窝呱儿被捆绑在凳子上。两名婆子抡起木棍一下又一下打在她的腰身和屁股上，发出沉闷的“啪啪”声。
窝呱儿面部扭曲，被打得痛不欲生，已无法开口说话了，流着血沫的口里不停地发出痛苦的哼哼声。
月娥心下大吓，再不住手，窝呱儿哪里还有命在。
她以百米冲刺的速度，冲上去俯身抱住了奄奄一息的窝呱儿，将脸紧贴在她的后脑勺上。
两名婆子被突如其来的状况惊了一下，高高举起的棍子不知是否该落下。两人齐齐转头看向管事嬷嬷。
瞬间，气氛沉闷而压抑起来。
管事嬷嬷额头上青筋直跳。
打不下去，不就是打她的脸，无视她的权威，当她说的话是在放屁么。
她恶狠狠地盯着两个婆子，做了个继续打的手势。
两名婆子哪里敢不遵从管事嬷嬷的命令。两人抡着棍子一前一后打下去，分别打在了月娥的屁股上，腰身上。
月娥痛得惨叫一声，紧紧握着拳头，眼泪不停往下淌。
她含着眼泪，对窝呱儿喃喃道：“对不起，让你平白无故挨了打。”
“娘子…”
窝呱儿张了张口，嘴角滴下鲜血，青肿的脸颊上呈死灰色。
“住手！”传来七爷的厉声大吼。
他站在屋门口，看到眼前的这一幕惊呆了。他做梦也没有想到，月娥会为了一名卑贱的婢女，奋不顾身扑上去替她挨打。
他想起那日，她也是这么扑上来替自己挡箭的。他的心不由得疼起来，疾步走了出来。
月娥转头看他一眼，沉默不语。
在她心里，生命没有高低贵贱之分，只有人的灵魂才分三六九等。
院子里的管事嬷嬷被王爷的吼声吓得一哆嗦，双膝一软跪在地上。两名婆子见状，立马放下木棍，也紧跟着跪在地上。
七爷气急败坏地冲上前，刀子般锋利的眼神落在管事嬷嬷身上，院子里的空气瞬间沉寂下来。
“狗奴才，打人不长眼么？”
“王爷，奴婢该死。”两名婆子吓得自扇了几下耳光。
七爷急匆匆迈步越过跪了一地的婢子们身边，一脚踢向跪在木凳边执棍的一名蛮婆子身上。
那婆子被踢倒，赶紧爬向一边，跪伏在地。
七爷见月娥的身体在不住颤抖，心里一紧，忙伸出手拉她起来。
月娥忍住痛，咬着牙，死死抱着窝呱儿不放。
她仰起脸，悲声道：“王爷，求您放过窝呱儿。”
七爷俯身在她耳边，“你这样子，成何体统，快起来。”
“王爷，您若是要打死窝呱儿，就先打死我，只要我还有一口气在，就不愿看到窝呱儿被冤死。”
七爷又气又急，抓住月娥的后背衣袍往上提，连同窝呱儿和凳子一同提了起来。
月娥抱住站立不稳的窝呱儿，差点与她一同摔倒，心也吊了起来。
七爷眼疾手快，牢牢抓住了她的后背衣袍，咬牙道：“月娥，放手，放开这个贱婢。”
月娥的泪水模糊了双眼，哭泣道：“王爷，我求您放了窝呱儿，她是无辜的。”
七爷看着她可怜的模样，想到那日挡箭，她也是这么扑上来，抱住自己，娇弱的身体没有一点犹豫和退缩。
他的心一下子软了，对一名婆子道：“既然娘子如此求请，给窝呱儿松绑，留她一条命。”
“是，奴婢遵命。”婆子上前，抖着手将窝呱儿身上的绳子解开。
月娥双手抱住软塌塌，站立不稳的窝呱儿，担心得脸色苍白。
她心里发酸，哽声道：“王爷，求你令人将窝呱儿扶去屋里躺下，请郎中给她治伤。”
七爷叹息一声，点了点头。窝呱儿到底没犯什么错，打她无非就是为了拿捏月娥，如今拿捏不成了，不如顺水推舟，让月娥心里好过一点。
他皱着眉头，看向跪地的一名婆子，沉声道，“扶窝呱儿回屋躺下。”
“是，奴婢遵命。”
那婆子从地上飞快地爬起来，伸手将月娥怀里的窝呱儿扶住，同她一道惶恐地退了下去。
七爷一把抓住摇摇晃晃的月娥，将她半扶半拥地带回了卧房。
所有的力气仿佛一下子耗尽，月娥软软地倒在床上，喉咙处一阵发干，剧烈地咳嗽起来。
“月娥，你怎么了？”
月娥无声地摇摇头，伸手揉着自己被打的后腰，痛得呲牙咧嘴。
七爷将她拥住，伸手一摸，她的额头发烫。再掀开她后背的衣袍，看到雪白的肌肤上已青肿成一片。顿时，心里焦急万分。
他对外大喊：“快，传百里郎中。”
“是。”一名内侍应了一声，飞快地跑出了院子。
月娥面红耳赤，在七爷怀抱里挣扎。
七爷放开了她，打开棉被，替她盖上，掖好了被角。他站起身，走出了卧房。
正在药房子调制润肤膏的百里郎中听到内侍的传话，忙放下手里的活计。他提起桌子上的药箱，跟着内侍一口气跑到日勒客房。
“王爷，可是旧伤复发？”
百里郎中气喘吁吁地跑进屋，忙问榻上垂首而坐，一脸颓废的王爷。
七爷疲惫地抬头，“是娘子病了，又受了伤，你进去好生医治。”
“是，小人这就进去。”
百里郎中急忙进了里屋，对蚊帐里的月娥温声道：“娘子，快伸出手腕，老朽给您把脉。”
月娥发着高烧，脑子里昏昏沉沉，还是听出了百里郎中的声音。她依言，从蚊帐里伸出了手臂。
百里郎中仔细把过脉后，满脸的关心，轻声道：“娘子，您的身体怎地如此虚弱，还在发热，老朽这就给您熬药去。”
“好。”月娥弱弱的应了一声。
七爷跟着也进了里屋，听到了百里郎中的话，眼睛落在蚊帐外那只雪白的手腕上，低声道：“百里，娘子腰身上有伤，刚才挨了打。”
“啊…”百里郎中惊掉下颌。
如此聪慧伶俐，还对王爷有救命之恩的娘子怎么还会挨打？谁下得去手？
他的面色忿忿不平，从药箱里拿出自制的跌打损伤药膏，对月娥温声道：“娘子，老朽给您上药。”
“嗯…”月娥迷迷糊糊地应了一声。
七爷掀开蚊帐，亳不避嫌地站在床边，帮着百里郎中给月娥的腰身和屁股上的青肿处贴上了药膏。
“哎…”百里郎中重重地叹了一口气。
他看了一眼七爷，知道王爷性情喜怒无常，定是他下手打的娘子。不然，整个院子里，还会有那个婢子敢打娘子。
“百里，娘子的身体如何了？病得要紧么？”
百里郎中语重心长道：“娘子中了风邪，正发在热。她的身体虚弱，得好好养病，再也不经打了。”
“嗯…”七爷对他挥挥手。
“小人去给娘子熬药，小人告退。”百里郎中躬身退出屋去。
七爷替月娥盖好被子，坐在床边，出神地望着那张睡沉过去的面具脸，伸手替她擦干净眼角的泪痕。
……
溶洞里，阿木手里端着罗盘，朝着指针所指的方向，一脸凝重地带着桑嘉出了洞口。
桑嘉连滚带爬地出了溶洞，看向天边那颗微蒙的启明星，确信自己是踩在天地间了。
他按着急剧跳动的胸口，终于问出了心中的疑惑。
“阿木，你是如何知道本公子进了溶洞？这溶洞里怎地这么无端的吓人？”
阿木停了脚步，回转身恭敬一礼，轻声道：“桑嘉公子，老奴起来小解，看到您站在悬崖边，吓得不敢动弹，怕弄出声响来惊到了大公子摔下悬崖去。后来看到大公子毫不犹豫地跳下去，老奴更不敢出声，惊扰到府里的王爷，哪就是大罪。只得回屋去拿了绳子，也跟着跳下悬崖，一路紧跑，追着大公子进了溶洞里。老奴进去后，没有看到大公子，心里着急，才大喊起来。”
桑嘉点点头，神态还有些惊恐未定。他俯身掬起小河里的水，抹了一把脸，才觉得清醒了一些。
他哥俩好似的拍拍阿木的肩头，“阿木，不惊动七王叔，这样做就对了。你说，这洞子里，怎地无端这么吓人？爷从小到大，还未怕过任何东西。这里面有些古怪，明明除了暗河，就只有那些雕刻的石头，怎地看起来真他娘的吓人。阿木，你是怎么知道还有这处溶洞的？”
阿木心里一跳，他在洞子里到处行走了几年，溶洞那一端的出口到底在哪里，甚今未找到。这期间也碰到过一些说不清楚的怪事，全靠自己手里的这方镇邪罗盘。只要记住了进洞口时的方位，终是出得来的。
他轻声道：“老奴放蜂，偶尔有一次，一大群蜂子飞下了悬崖。老奴跟在后面追赶，一路跟着蜜蜂钻进了这个洞子里，才知道有这么一条暗河。后来，老奴再次放蜜蜂进去过几次洞子，还在暗河里洗过手。老奴不是信邪的人，也没觉得那洞子里有何怪异。只是这处洞子较为隐蔽，恐怕王爷也不知道。如果王爷知道有这处洞子，这么多年来，不可能不派人进去打探。”
顿时，桑嘉目光炯炯起来，凑近阿木耳边，轻声道：“阿木，你可千万不要告诉七王叔有这处洞子，不然，他说不定会派人来封了洞口。本公子今日来得匆忙，没有事先准备，下次备得齐整了，还要进去探个水落石出。”
“好，老奴知道大公子为人仗义，一定会替您保密，再不会对人轻易说出这处洞子了。”
桑嘉满意地点点头，往前急走，不消片刻，就远离了溶洞口。
他看着微微发白的天际，低声道：“阿木，本公子先回家去，过两日再来这里探险。到时，你可愿意随我一同进去洞里的那条暗河？”
“大公子若是需要老奴跟着，老奴愿意跟着您进那条暗河。”
“好，阿木，我们说定了，不可告诉任何人，只有我们两人知道。”
言下之意就是希望连阿香也不要告诉。
桑嘉一脸的兴奋，摸拳擦掌，跃跃欲试，那是少年人对未知世界的一片好奇。
阿木一面的郑重，拍着胸膛，认真的说：“老奴全听大公子的话，决不食言。”
“好，阿木，一言为定。”
桑嘉伸出手与阿木击掌为盟。
两人边说着话，边行走得如猿猴般跳脱。
他们回去比来时快了许多，很快就到了悬崖下的那处谷口。缠着藤蔓的那条绳子静静地等候在那里，桑嘉一手抓绳，施展轻功，几个跳跃就回到了桂花树下。
他趁着天还来亮，避开王府里早起的婢女，偷偷摸摸的回到客房。
黑暗中，有人呼吸轻微，在悄声问：“大公子，找到没有？”
刚经历过胆颤心惊的桑嘉吓着跳了起来，喝道：“何人在此？”
“大公子，是奴才。”巴鲁急忙摸出火折子，点亮了油灯。
桑嘉直接炸了毛，一脚踢去，“你这奴才，为何吓唬本公子。”
巴鲁讨好地凑上前，陪着笑脸道：“奴才在此等了大公子一宿，至今还未去寝。”
桑嘉不悦道：“何事？”
“大公子，王爷派人来寻了你，奴才说您找猫去了。”
“嗯，本公子的斑虎不知被哪个贼人偷了去，待本公子知道了，定是不轻饶他。”
巴鲁连连点头，谄笑地道：“大公子饿了吧？奴才去给您端早膳。”
桑嘉一摆手，“快去端水来，本公子洗漱了回家去。这回是偷跑出来找班虎的，还得偷跑回去。”
“大公子，奴才这就去端水。”巴鲁一溜烟跑了。
桑嘉洗漱收拾一番，大大咧咧的出了客房，来到门房处，对门房小厮友好地挥挥手，出了王府。
他一路往家里飞奔，回到自家后院的角门，刚刚翻上墙，就被院子里的护卫逮了个正着。
年青的护卫正色道：“大公子，王爷派了人在到处找您，您还不快去。”
桑嘉吓得一哆嗦，哭丧着脸问：“他老人家不去上早朝，这会子找我做什么？”